壽春，袁術得到王翊包圍西曲陽的消息，再次召集文武，商議應敵之策。

　　“此次召諸君來，僅為議退敵之策。目下戰況，請閻主簿為諸君解說。”袁術令人在堂上掛起地圖，方便眾人認識戰況。

　　閻象是袁術任命的左將軍府主簿，實際上的主事之人，掌管機密要務，故而由他來解釋戰局，再合適不過:“目下敵眾多路進犯，我軍形勢不利。東路以揚州刺史劉繇為首，並廣陵太守趙昱、原下邳相笮融、中郎將曹豹、許耽等從攻，有兵三四萬，已圍歷陽，歷陽守將孫賁、朱治已數次求援;西路以賊汝陰太守梁習、汝南太守李通為首，有兵二三萬，孫汝南已為二人所破，退兵至安豐，賊眾預計將於陽泉一帶渡河;賊眾北路以賊豫州刺史王翊為首，賊之宿將中郎將關羽、張飛，都尉趙雲從攻，下邳相陳登為策應，有兵四萬余人，兵鋒甚銳，目下水路並進，已圍鍾離，克當塗，又進圍西曲陽。賊眾所過之處，用布帛、糧草大肆募兵，聲勢浩大。三路賊軍，北路之敵，為患最大，以某愚見，若破北路之敵，則賊眾自然紛紛而退。”

　　眾人皆是議論紛紛。

　　袁術又道:“請楊長史為諸君解說我軍之應對。”

　　楊弘起身，向眾人施了一禮，方道:“眼下，大將張勳與陳紀率軍萬人守鍾離，鍾離易守難攻，屯糧充足，可以久守，不必過於擔憂。東路孫都尉、吳太守深得軍心，孫伯陽勇氣過人，朱君理明於軍略，賊軍雖眾，烏合之眾，亦暫時無憂。唯有西、北兩路之敵，攻略城池最速，且離壽春最近，為患尤大。若破此二路人馬，則淮南無憂，閻主簿之言極是。”

　　至於陳瑀一路兵，人數又少，又無名將率領，則完全被楊弘等人忽視了。

　　閻象見楊弘與他見解相去無遠，讚同他的看法，不由得有些意外，但還是感激地向閻象點了點頭。

　　閻象與楊弘身為袁術手下的兩大智囊，素來不合，但此刻袁術面臨圍攻，存亡在於旦夕之間，二人倒是難得地沒有鬧分歧。

　　楊弘接著道:“袁伯已令孫伯符從廬江回兵，孫伯符部下有悍將程普、韓當、黃蓋，又有孫文台舊部，勇銳絕倫。若得孫伯符率眾為前鋒，則破賊有望。只是朱公偉長子朱皓為豫章太守，劉備借朱儁之名起兵攻我，必令朱皓策應，目下朱皓尚未發兵，然而若是動兵，與廬江陸康合謀，則南路也有危險，亦不得不防。”

　　“嗯……”袁術點了點頭，道:“楊長史之言是也。”

　　楊弘到底見事全面一些，要不怎麽他是長史，而閻象不是呢?

　　“故而”，閻象總結道:“我軍當務之急，是擊破西曲陽之敵，迫使敵軍退過淮水，最好能夠收復淮水之上諸縣城，然後再分兵向西、南拒敵。”

　　不得不說，雖然袁術在這次劉備一方發動的進攻之中反應慢了很多，但是他手下到底還是有幾個能人的，這個計策雖然簡單，但也沒有更好的辦法了。

　　袁術思忖片刻，令人傳令給孫策，道:“傳令伯符，若他能率軍解西曲陽之圍，擊潰賊眾北路之軍，收復淮水以南諸城，就以他為九江太守！”

　　記室寫了命令，讓袁術過目之後，星夜送去給回軍途中的孫策。

　　袁術知道孫策勇略遠遠超過手下的眾人，常常感歎道:“假使我的兒子能夠像孫郎一樣，我雖死不恨。”但是他也知道孫策為人堅忍不拔，能屈能伸，胸懷大志，不能過分重用，

很是糾結。他曾經答應孫策，讓他當九江太守，但事後又出爾反爾，此次事急，只能再次拿出這個位置來收買他。　　大將紀靈接著道:“以孫郎的勇略，加以部下諸將的勇猛，我軍再出兵三萬人，與孫郎合兵，足以擊敗賊軍了。一旦擊敗賊軍，乘勝追擊，克複當塗，可盡得賊軍輜重，賊眾必退還鍾離。然後我軍乘勝進兵，裡應外合，足以解鍾離之圍。”

　　眾將皆附和，道:“紀將軍之言是也。”

　　唯獨袁術道:“紀將軍之言雖是，然而我淮南生死存亡系於一線，絕不可有半分留手。我意盡發壽春、陰陵、芍陂三處兵馬六萬人，以紀、橋、樂、梁四位將軍分別統率，臨陣指揮，由紀靈將軍負責，以孫伯符所部為前鋒，我親為諸將壓陣，以圖全殲賊軍北路。”

　　“不可！”這次是閻象和楊弘同時出言勸解。

　　楊弘道:“壽春是袁伯屯糧之地，陰陵是根本之所，豈能傾巢而出?又有雲‘千金之子坐不垂堂’，‘君子不立危牆之下’，袁伯萬乘之尊，安能常在陣前?望袁伯熟思之。”

　　袁術斷然拒絕，道:“我不向前，誰肯用命?著令盡發官倉金寶、布帛，大戰若勝，皆給士卒！”

　　這一番話，聽得諸將熱血沸騰，齊聲道:“願為袁伯披肝瀝膽！”

　　只有閻象心裡越發叫苦，諸將不清楚，他身為主簿，自然知道壽春的官倉之中除了聚斂而來的救命用的糧食之外，那裡還有什麽財帛金寶?這一點袁術豈能不知?但是如何指望私心甚重的袁伯用自己的私產獎賞士兵呢?

　　楊弘也是愕然，打仗是一錘子買賣的事情嗎?倘若不必擔憂後方穩定，賭一把也就算了，現在這一仗要是打輸了，豈不毀於一旦?

　　但是話已經說到了這個份上，諸將早已是熱血上頭，他也不敢站出來勸說，隻好慢慢找機會了。

　　袁術又道:“如今存亡之戰，其余皆可不論。著令諸縣征募士卒，二丁出一，自備糧食，限期送壽春、陰陵二地整訓。此事令陳蘭、雷緒行之。”

　　無人敢勸，軍議至此結束，文武各自離去。

　　時淮南有兗州刺史金尚字文休者，曾與韋端、第五巡並稱京兆三休。金尚此前被朝廷任命為兗州刺史，去兗州上任時，被曹操所攻擊，士卒流散殆盡，南到揚州避難。為人忠誠正直，不阿事袁術，卻頗得袁術敬重。聽說袁術有此暴行，連夜前來勸說道:“我聽說賢明的君主使用民力，常常有所節製，唯恐使用過甚，傷害百姓。所以孝文、孝景皇帝在位的時候，每次想要動用人力修築宮室、城垣，都要詳細計算耗費，如果耗費過多，就打消這樣的打算。而您到淮南不過數年，就征募了十萬人為士兵，用二十萬人修築城池、宮苑，這樣的行為，和桀紂有什麽分別?即使是桀紂這樣的暴君，也富有天下，而您所控制的土地，還不到兩個郡，難道這是可以長久的嗎?您如果能夠現在醒悟，上表服罪，那麽雖然會丟掉官位，卻還能保全宗族，如果一意孤行，逼迫百姓，那麽劉備在外攻擊，百姓在內反抗，您不久就死無葬地了。”

　　袁術大怒，將金尚下獄，想要殺掉他。

　　避難淮南的名士，如何夔、張范、張承、鄭渾、劉馥等人，聽說袁術想要殺死金尚，紛紛寫信給袁術勸說，袁術這才釋放金尚。金尚得以回家，連夜收拾行李，帶著家人投奔劉備去了。

　　袁術得知，大為惱怒，打算追究勸說的這些人的責任。何夔等人事先得到消息，紛紛逃離。

　　折騰了許久，直到四月二十五日，袁術的大軍才從壽春開出，他又派人催促孫策回兵，一同攻擊王翊。這又是後話了。

　　“元休公受屈了， 下官王翊，代劉使君迎接元休公。”四月二十一日，王翊帶人在寨門外迎接前來投奔的金尚。

　　這些有清名的正直之士，雖然不以能力出名，但是聯合起來，號召力很強，自然要以禮相待。養著這些人，足以讓天下人知道劉備的求賢若渴。

　　金尚進入王翊的營寨，將袁術如何大舉征募百姓為士卒之事說了一遍，歎道:“關東諸將，無有暴虐如此者也。老夫竟欲勸此人為善，真如緣木求魚，愚不可及也。”

　　王翊勸道:“元休公勿要自責。袁術殘戾不仁，罪惡充積，劉使君奉朝廷明命，誅此叛逆，必可成功。”

　　金尚道:“袁術窮途末路，必然殊死一搏，王刺史小心為上。”

　　王翊笑道:“元休公勿慮，袁術若來，我必擊破之。請元休公先到後寨歇息，然後擇日去徐州。”

　　金尚謝過，隨即離去。

　　諸葛亮道:“元休公之言，甚為有理，我觀刺史似乎頗不以為然。”

　　王翊笑道:“袁術這樣的人，貪圖好處，吝嗇小利，只會計較得失，雖然膽大妄為，實則貪生怕死。就像鴕鳥一般，只會將頭埋在沙子裡，以躲避敵人，沒有拚死一搏的勇氣，有什麽好怕的呢?而且憲和已經將糧食運到當塗，正在招募士卒，加固城池，即便此戰不利，我們也可以退守當塗，然後徐圖後計。”

　　眾人齊聲問道:“鴕鳥是何鳥?”

　　王翊愕然不能答，片刻方笑道:“此海外愚笨之鳥而已，嗯……等平定天下，我必定使人出海，尋得此鳥，與諸君一樂。”

　　諸將皆笑。