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　　紀王府內朱桓正看著一份剛剛由戶部送來的公文，略過前面的長篇大論直接翻到末尾的批複。

　　只見公文末尾處寫著一行小字，“戶部與內閣議定暫緩應城膏鹽開采”，下面署有戶部尚書程國祥的名字及戶部的大印。

　　朱桓合上公文隨手仍在一旁，皺著眉頭對坐在對面的陳其猷說道:“戶部不同意！”

　　“意料之中的，兩淮鹽場的收入佔了戶部收入的一半，戶部是絕不允許湖鹽取代淮鹽的。殿下，如今只有確保湖廣運司今年能有收入上交戶部，如此才能打消戶部的疑慮。”陳其猷身子微微前傾為朱桓分析道。

　　“原因不僅僅是這些，京師傳回來的消息，有言官攻擊本王在湖廣的緝私行動給百姓帶來負擔，說自從禁私鹽以來湖廣的食鹽價格翻了幾番，甚至出現搶購風潮，商人也趁機大量囤積食鹽，平常百姓面對高鹽價只能望而卻步。本王雖然早就做好了鹽價上漲的準備，原本打算通過將官鹽投放出去，來壓低價格，誰又能想到兩淮的鹽商就是不松口。而且竟然還告到朝廷中去！”朱桓這些日子以來面臨的壓力很大，這裡只有他和陳其猷兩人，所以也不避諱，盡情發著牢騷。

　　朱桓自從擔任鹽課大使以來除了緝私行動帶來一些效果以外，其余沒有一件事情進展順利的，向兩淮鹽商購買鹽引始終就價格談不攏，李自成佔領半個四川也導致從四川走私來的私鹽大大減少，以致現在騎虎難下。

　　“對了，招商大會進展怎麽樣?有多少人來參加?”

　　“來的人倒是不少，基本上湖廣境內的大大小小的鹽商都已經到荊州了，不過我聽說這些鹽商目前還處於觀望階段，參不參加運司衙門舉辦的拍賣會還兩說。”陳其猷心裡其實對拍賣會的效果也沒有把握。

　　“這些鹽商目前都已暫緩了出售庫存的食鹽，這才導致鹽價大漲，他們也算準了運司手上的鹽太少，即使投入到市場中也起不了什麽效果。”朱桓對這些鹽商心裡怎麽想的是一清二楚。

　　“殿下，不如從鹽商內部分化他們，找一個帶頭的，只要有人參加拍賣，其余人也會跟上的。”陳其猷思索片刻提出一個建議。

　　“從內部分化嗎?那也得有足夠的吸引力引人上鉤才行啊！”朱桓看了陳其猷一眼微微搖頭，目前運司手上的籌碼還是太少了。

　　“什麽對鹽商最有吸引力呢?”陳其猷輕聲說了一聲，陷入沉思中。

　　“有了！先生，本王已經想到如何引人上鉤了！”朱桓輕笑一聲說道。

　　“哦，殿下想到什麽了?”陳其猷好奇的問道。

　　“先生可曾記得應城縣的莊家?”

　　“殿下是說上次帶徐昌進入陽羅鎮的莊文彬家?”陳其猷沉吟片刻，問道:“殿下，難道是想以開采應城的膏鹽為籌碼吸引莊家參與?”

　　“先生真乃神人也！”朱桓見陳其猷已猜到也就不再兜圈子直言說道:“雖然戶部暫不同意開采，本王不妨先給他畫個大餅，將日後的開采權交給莊家，以此來換取莊家的支持。”

　　“這倒是個不錯的主意！”陳其猷點點頭說道。

　　“麻煩先生去將徐昌找來！本王要見見莊家的人。”

　　荊州城內有一座最高的建築名為望江樓，是一座六層高的木質樓閣，站在望江樓的最頂層可以直接看到不遠處的長江因此取名望江樓。

　　望江樓原是朱元璋第十二子湘王朱柏所建，

建文帝時有人告發朱柏謀反，朝廷下詔讓其進京詢問，不料朱柏無法自表心跡，竟然自焚而亡。朱柏因無子嗣，死後封國就被廢除了。　　這座望江樓也隨之輾轉到不同的人手上，如今的主人已經是一位商人，將望江樓買下後開了一家酒樓。

　　莊則棟中午又獨自來到望江樓，來到頂樓靠窗的位置要了一小壺酒，自斟自飲，很快就將壺中的酒喝幹了，臉上的愁雲卻一直沒有散開。

　　他已經來荊州半個月了，自從上次被運司查獲一條走私船後，莊則棟就下令暫停從四川運鹽，又聽說黃玉林已被官軍剿滅，如今沒了購買渠道，倉庫中的鹽早已賣淨，看著不斷上漲的鹽價怎能不著急?

　　正在這時莊則棟聽到樓梯處傳來一陣腳步聲，心中疑惑這個點還有客人上來，此時還不到飯點頂樓就他一個人在此。

　　莊則棟回頭去瞧，走上來的是一個大約二十多歲的年輕人也正向他看去。

　　“二叔，總算找到你了！”年輕人看到莊則棟在此送了一口氣說道， 來人正是莊文松。

　　“文彬，你怎麽到荊州來了?”莊則棟一臉驚訝的問道。

　　“是父親讓我來找二叔的。侄兒昨天就到了，去了客棧結果您昨晚沒有回來。”莊文彬在對面坐下後回道。

　　“昨晚去見了一個朋友，聊的投機就住下了，大哥讓你來為了何事?”

　　“父親交代說讓您一定要去參加運司的招商會。”

　　“哦?這是為何?大哥遠在應城不了解這裡的情況，雖說湖廣的鹽商都來了荊州，但許多人心懷疑慮並不是很樂意參加這個招商大會。”

　　“父親也沒有說向侄兒說明原因，不過侄兒要告訴二叔一個好消息，紀王殿下剛剛派人來說想要見我！”莊文彬一臉興奮的說道。

　　“啊?紀王為何要召見你?”

　　“侄兒前不久幫了運司一個小忙，紀王殿下說是要當面感謝一下。”

　　“你怎會幫上運司什麽忙?”莊則棟驚訝的問道。

　　於是莊文彬將如何帶徐昌進入陽羅鎮跟莊則棟簡單的說了下，他也是今天才知道徐昌是紀王府上的人。

　　“太好了，既然能夠搭上紀王殿下，一定要把握好這個機會！”莊則棟興奮的搓著雙手說道。

　　“只是侄兒猜想紀王殿下召見我絕不僅僅是為了表示感謝，如果僅僅為了道謝，讓徐昌或者運司的隨便一個官員出面就行了，為何要親自出面呢?”莊文彬心中還是存有一絲疑惑。

　　“說的也是，堂堂的王爺總不會為了這點小事就要親自召見你。不管怎樣你去見了再說，總不會是什麽壞事！”