“二少爺，我們庫中的鹽已經不多了，最多能再堅持五日，二爺那邊的鹽遲遲運不過來，在這樣下去我們就無鹽可賣了啊！”莊錦洲一臉的焦急的向莊文彬哭訴道。

　　莊文彬這幾日也是焦躁不安，德安府的鹽價一日高過一日，偏偏在這個時候他們庫存的鹽不夠了。

　　“現在鹽運司查私鹽查的很緊，四川那邊過來的鹽只要沒有鹽引一律被扣押了，二叔現在已經趕到荊州去處理了。”

　　“哎，在這樣下去老百姓連鹽都要買不起了！這不聽說鹽價還要漲，許多人都提前搶購，今日貨棧發出去二十包，已經全部賣完了。”

　　“對了，錦叔，曹家那邊最近有什麽動靜沒有?”莊文彬突然想起幾天前父親吩咐他派人盯著曹家的鹽場，他就讓莊錦洲找了兩個生面孔遠遠的盯著。

　　“動靜倒是沒有，不過這幾天曹家的鹽場每天都有人來拉貨，人數比之前翻了一番，而且價格也到了40文一斤，曹家這兩天算是賺大了！”莊錦洲恨恨的說道。

　　“不要眼紅，爹說曹家不久之後就會大禍臨頭！”

　　“大禍臨頭?老爺這話是什麽意思?”莊錦洲驚訝的問道。

　　“德安府一向是兩淮鹽場的銷岸，朝廷為了保證兩淮的鹽課不受損，這些年一直不讓開發應城的鹽，我估計曹家已經被鹽運司盯上了！”莊文彬這幾反覆琢磨父親說那句話的意思，算是有點明白了，只是曹家曬鹽官府此前一直是默許的啊。

　　“錦叔，我這兩日想親自去一趟黃梅。”莊文彬想了一會決定親自到黃梅的陽羅碼頭買鹽。

　　“二少爺，最近風聲這麽緊，還是讓屬下去吧！”莊錦洲是看著莊文彬長大的，不想他去冒這個險。

　　“此次鹽運司的動作不同尋常，我估計四川那邊會一直查的這麽嚴，以後再想從四川運鹽基本不可能了，只能去找黃玉林買了，我打算這次多運一些。”

　　“鹽運司不會去查黃玉林嗎?”莊錦洲遲疑著問道。

　　“應該不會，黃玉林老巢在南京，湖廣的鹽運司管不到那，再說黃玉林手下有上萬人，連官府都不放在眼裡，運司又調不動官軍，怎麽去查?”

　　“說的也是！那屬下陪您去吧，您自個去老爺也不放心！”

　　“這事暫時不要告訴父親，父親一向反對與鹽梟接觸。”莊文彬小聲囑咐道。

　　“是！”

　　三日後，莊文彬到達黃州府下轄的黃梅縣城，此次他帶了十幾條船，打算全部裝滿運到應城。

　　黃梅縣處於湖廣、南京、江西三省交界處，與九江隔江相望，一向是魚龍混雜之地。由於江西地狹人廣，明朝以來許多江西人遷到湖廣謀生，大多從商，有些府縣土著人口遠遠比不上外來的流民，因此常常會發生打鬥事件。

　　黃梅縣城由於位置特殊，交通便利，商業十分發達，許多物資都在此集結然後運往湖廣、江西、江南。

　　莊文彬連著行了幾日的船，有些困乏，在城裡找了一家客棧住下，準備明日在前往陽羅鎮。由夥計領著到了客房倒頭就睡，足足睡了三個時辰才醒過來。

　　此時已是夕陽西下，莊文彬叫上莊錦洲準備到樓下點幾個小菜填飽肚子，到了樓下時才發現大堂裡早已坐滿了人，一張空桌都沒有。

　　“客官，實在不好意思，大堂裡都坐滿了，要不小的把飯菜給您端到房裡去?”夥計一臉歉意的說道。

　　“不用，等有位置再去叫我們就行。

”莊文彬掃了一眼大堂裡的客人，見都是與他一樣的鹽商，想留在這裡聽聽大家夥都有什麽消息。　　這時坐在窗戶旁邊的一個年輕人朝莊文彬揮了揮手，說道“這位兄台，不介意的話可以坐到我這來！”

　　莊文彬見年輕人衣飾華貴，大約二十歲左右，一人佔了靠窗邊的一張桌子，心想他說不定也是來買鹽的，交個朋友也好，一邊想著一邊來到年輕人身邊，抱拳說道:”多謝兄台，不知如何稱呼?”

　　“在下劉昶，是做布匹生意的，在城裡歇歇腳。”劉昶笑著站起來請莊文彬叔侄二人坐下。

　　“在下莊文彬，德安府人氏。兄台是販運棉布還是絲綢?”莊文彬在劉昶對面坐下之後問道。

　　“在下做的是絲綢生意，之前一直是從江南販賣到京師，只是這兩年北方情勢不太好，所以就到湖廣來碰碰運氣，聽說襄陽府產棉布，打算去實地查看一番。兄台是做什麽生意的。”

　　“小弟家中經營貨棧，什麽買賣都做。劉兄打算再黃梅呆幾日?”

　　“劉昶見莊文彬不願透露是做什麽的，也不介意，笑著說道:“在下準備在多呆幾日，看看當地有什麽值錢的東西運一點回去。”

　　不一會點的幾樣小菜端上來，劉昶又要了一壺酒，給兩人倒上，莊文彬謙讓了幾句，見劉昶十分熱情，也就不再客氣。

　　劉昶十分健談，吃飯過程中不停的說他這些年走南闖北的一些見聞，莊文彬雖然一直跟著二叔做生意， 但莊家的生意僅僅局限在德安府，從未出過湖廣，對劉昶所說的事情十分感興趣。

　　不一會兩人就聊的十分投機，互相交流做生意的經驗，此時天色已黑，大堂裡的客人酒足飯飽之後開始大聲議論起來。

　　“要我說，鹽運司這麽一搞，這鹽是一天一個價，生意是根本沒法做了，前幾日我來時一斤鹽才20文，現在已經漲到40文，還要排隊。我看鹽運司這麽一搞，最後得益的反而是黃玉林。”旁邊的一人將酒杯重重的摔在桌子上大聲的說道。

　　“沒錯，鹽運司把北邊、西邊、南邊的私鹽都堵死了，唯獨留一個東邊不敢動，這不擺明便宜了黃大當家嗎?”另一人附和著說道。

　　劉昶轉頭向說話之人看去，見那倆任明顯已經喝高了，周圍的食客也紛紛的點頭稱是。

　　“怎麽?劉兄也對食鹽有興趣?”莊文彬見劉昶側耳傾聽食客們的談話，問道。

　　劉昶轉過來說道:“不瞞莊兄，小弟到黃梅已經兩日，聽到最多的就是鹽價不停的上漲，這年頭還有什麽生意能比的上鹽嗎?這天下再怎麽亂，老百姓總的吃鹽不是麽?”

　　“劉兄，食鹽都掌握在官府手裡，你也看到了，打開年以來鹽運司就一直在打擊私鹽，許多人連命都丟了！”

　　“鹽運司不是也不敢道東邊來緝私嘛。莊兄，你跟我說實話你此次來黃梅是不是來買鹽的?”劉昶醉醺醺的問道。

　　“劉兄怎麽知道的?”莊文彬驚訝的問道。

　　“這還用猜嗎?整個客棧裡的人哪一個不是為了買鹽來的?”