當十一月初二李自成、過天星、混天星三路大軍在CD郊外匯合時，四川巡撫王維章、巡按陳廷漠等人嚇得面無人色，拚命求救，但總兵侯良柱已死，四川官兵群龍無首，加上李自成自進川以來所向披靡，周邊府城無人敢率軍來救。

　　CD告急的奏折八百裡急遞送達京師時，內閣眾人竟無人敢相信，急忙將奏折呈上，崇禎看完大怒，破口大罵四川文武官員無能。同時召集內閣眾臣商議對策。

　　當崇禎與內閣商議對策時，卻發現內閣眾人也如熱鍋上的螞蟻一般，毫無頭緒，這時才終於意識到朝廷缺乏一個能夠運籌帷幄、統籌大局的兵部尚書。

　　眾人商議下的結果就是急召陝西陝西三邊總督洪承疇率軍進川平賊，陝西境內的反賊交由巡撫孫傳庭領秦軍剿滅。

　　剿賊方略的毫無章法以及面對反賊束手無策的現狀迫使崇禎更加堅定了要召回楊嗣昌任兵部尚書的決心。

　　當朝廷面對半個四川淪陷手忙腳亂的時候，朱桓面臨的處境也好不了哪去。

　　陳良弼帶著朱桓提出的新鹽法重新召集揚州鹽商，可是鹽商們的反應卻如一盆冷水潑在了陳良弼的頭上。所有參加會議的無論是內商還是水商都對新鹽法實施表現的極為冷淡，現場竟無一人申請執照。

　　“先生，申請執照和劃定銷岸這兩條孤雖然有所預料鹽商們會抵觸，卻沒想到他們抵觸至此。”朱桓坐在鋪著貂皮的黃花梨交椅上歎了一口氣說道。

　　“殿下，鹽商們還是自持湖廣運司有求於他們，所以才表現的如此冷淡。事實上也確實如此，以目前的現狀來說，內商持鹽引從兩淮取鹽交給水商售賣，主動權是在內商手上。同時水商只需付錢向內商買鹽運到湖廣即可，不需要向湖廣納稅。現在湖廣運司要直接從兩淮鹽場買鹽，直接越過內商，而水商要想在湖廣售鹽還需要向湖廣運司繳納厘金。他們抵觸新鹽法倒也能夠理解。”陳其猷坐在朱桓對面拈起一粒棋子放在棋盤上。

　　“孤看問題不在這，之前魏雙鳳說兩淮每年向湖廣出售鹽引五萬引，但湖廣實際需要的鹽要遠超過這個數，據本王估計至少要在十二萬到十五萬引左右。多余的鹽皆是走私過去的，走私的食鹽價格要低於水商們的價格，水商本就利潤稀薄，如果湖廣運司再從中抽一筆厘金，水商們就要虧本了。所以問題的關鍵就在於是否能控制住食鹽走私。”朱桓從棋盤上拈起一粒黑子扔到棋罐裡說道。

　　“是應如此，從徐琅的調查來看，湖廣的食鹽走私通道主要是長江，只要控制住長江兩頭，走私情況就能大大減少。只是湖廣與兩淮交界的地方如德安府境內都是山區，恐怕不好剿。”

　　“總之，湖廣境內私鹽一日不除，這些鹽商就不會輕易低頭。所以本王打算盡早啟程，孤要早日趕到荊州布置，徹底掃除境內的私鹽！”朱桓說著將棋盤上的黑棋一粒粒的全都撿起來扔到罐裡。

　　“那揚州這邊怎麽辦?”陳其猷能明白朱桓的心情，問道。

　　“暫時留陳良弼在這裡全權處理，先生，麻煩你告知一下揚州府的官員，本王明日就啟程。”朱桓終於坐不住了，站起來說道。

　　次日一大早，朱桓與沈清妍在王府眾多署官的陪同下登上馬車，告別了前來送行的揚州文武官員之後換乘官船沿著長江一路向西，一日後抵達南京。

　　朱桓在南京逗留了一日，祭拜完孝陵之後重新上船，五日之後進入黃州府境內。

從南京沿著長江一直到進入湖廣，長江上的船隻絡繹不絕，絕大多數都是商船，有大有小，多是從湖廣江西境內運輸生絲、瓷器到江南及北上京師。沿途各個關卡都要停船檢查，其中少不了被盤剝勒索，這也是為什麽湖廣的食鹽價格在明末一直處於高位，甚至出現過兩次食鹽危機，一次是萬歷年間神宗皇帝派宮中太監大肆收取鹽稅，另一次是天啟年間兩淮鹽引積壓導致的。　　由於沿途的各個關卡都是由各州府縣設立的，收取商稅，大多都進了私人腰包，但鹽運司也無權撤銷這些關卡，一旦強製撤銷會引起沿途府縣的強烈反對，這也是比較難辦的一點。

　　十二月初經過長達一個半月的行程，朱桓一行人終於抵達荊州，見過了前來迎接的荊州知府及巡鹽禦史宋一鶴等荊州官員之後，朱桓率領眾人徑直前往早已修建好的紀王府。

　　趙光霽手下的官軍則在城外扎營，不久之後將會根據鹽運司的統一部署前往各地打擊私鹽。

　　紀王府位於荊州城西北方向，周長三裡三百零九步，城牆高二丈九尺，下寬六丈，上寬兩丈，佔地五百余畝。

　　整個王府是按照南京紫禁城的布局仿造，四周高大的城牆，每道城牆各開有一個城門，城樓上覆以青色琉璃瓦，大門飾以丹漆金塗銅釘，四個城門南曰端禮，北曰廣智，東曰體仁，西曰遵義。

　　進入城中則有基高六尺九寸的三組正殿，依次是承運殿、圜殿和存心殿。承運殿最高大，闊達十一間，是整個王府建築的主體。緊接著是圜殿和存心殿，各闊九間。所有宮殿都是窠拱攢頂，中畫蟠螭，飾以金邊，畫八吉祥花。殿中的座位用紅漆金蟠螭，掛帳用紅銷金蟠螭，座後壁則用畫蟠螭彩雲。

　　這座宮殿耗時四年才得以建成，自朱桓被正式冊封紀王時就下令督造，今年春才全部建完。

　　王府內還建有社稷、山川壇位於王府西南，宗廟位於東南，位置與北京紫禁城相同，朱桓率領王府官員祭拜過社稷壇及宗廟之後，正式入住。

　　接下來幾日則是接受湖廣官員的祝賀，在王府裡宴請百官，紛紛擾擾幾日之後王府才終於清靜下來。

　　十日後，朱桓將宋一鶴、都指揮使趙光霽請到王府來一同商議部署如何剿滅私鹽。

　　PS:最近這段時間手上工作很忙，手上的存稿耗盡，每天都是下班之後急匆匆的趕回家，扒拉兩口飯就開始埋頭碼字，由於時間緊許多細節也考慮不周，忙過這幾天會好好整理下思路，盡可能的多存一些稿。今天加班實在太晚了，只有一章，實在抱歉！