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　　凌晨時分，宮中的太監前來傳旨時，朱桓正熟睡著，被劉大有在門外叫醒，身旁的沈清妍也被吵醒，眯著睡眼惺忪的眼睛問道:“王爺，發生什麽事了?”

　　朱桓一邊披著衣服一邊回道:“是宮裡來人了，皇兄讓我參加今日早朝。”

　　沈清妍訝異的坐起身來，問道:“陛下怎麽讓你參加早朝?我朝不是不許藩王參政嗎?”一邊說著一邊披上衣服，“那臣妾服侍您更衣。”

　　“不用了！天還這麽早，你繼續睡吧！我估計是我昨晚給皇兄提的意見有結果了。”朱桓見沈清妍兀自一副沒睡醒的模樣，說道。

　　這時，房門被推開，婉兮和婉如端著銅盆，拿著毛巾進來了，見朱桓已經穿好衣服，連忙請罪，“王爺恕罪，奴婢來晚了！”

　　朱桓擺擺手讓她們起來，接過毛巾在盆裡打濕匆匆抹了把臉就出去了。兩人婚後服侍的侍女就只有婉兮婉如二人，繡鸞已經和徐忠成親，繡鳳現在主要協助沈清妍打理府中事務。朱桓也沒有按照大戶人家的規矩讓婉兮和婉如睡在外間，而是讓她們夜裡在自己的房間睡。

　　劉大有早已讓徐忠準備好車馬，護衛也都到齊等在門外，朱桓上了馬車直奔午門而去。

　　朱桓的車架趕到午門時，來參加今日早朝的大臣們早已等候在此，看到朱桓的車架停下，詫異的看向這邊，見朱桓從馬車裡下來時，無不驚訝萬分，紛紛與周圍的同僚小聲交流著。

　　朱桓穿過百官的隊列，兩旁的文武官員紛紛行禮問好，朱桓微笑著向眾人點頭示意，一直來到隊伍最前頭，他的身份特殊，位置要在內閣首輔的前面。

　　朱桓來到溫體仁面前拱手致意，“見過溫閣老！”

　　溫體仁還是一副溫和的表情，笑呵呵的回道:“下官見過紀王殿下！可是陛下下旨讓王爺早朝?”

　　“正是！本王也有些詫異，我大明自有規矩，藩王不得乾政，不知皇兄叫本王早朝為了何事?”

　　“規矩還不都是陛下定的，想必是陛下有什麽大事要宣布吧！”

　　朱桓聽到溫體仁如此說，心中一動，“莫非皇兄同意了?”昨晚崇禎連夜召集內閣及六部尚書議事，朱桓是知道的。

　　卯時已到，午門的鼓聲敲響，朱桓伸手向溫體仁示意，“閣老請！”

　　“王爺請！”

　　朱桓率先向東華門走去，身後溫體仁領著百官跟在身後。到了皇極殿，百官按照次序各自站好，朱桓的位置就在禦階下，與百官隔著幾步遠。

　　不多時，崇禎在一群錦衣衛和太監的護衛下從殿後走出，朱桓跟著百官一起山呼萬歲。

　　禮畢，崇禎望了一眼站在下面的朱桓開口說道:“昨日，紀王進宮向朕進獻紋銀十萬兩以供軍需，朕十分高興。望眾卿以紀王為表率，能夠急公體國，以解朝廷燃眉之急。”

　　眾大臣皆愣住了，沒想到陛下一上來就宣布這麽一個事情，還是溫體仁反應快，出列躬身說道:“紀王殿下一片忠心，令下官十分欽佩，下官願獻出一萬兩以解陛下之憂。”

　　眾人還沒從驚訝中反應過來，又被溫體仁一番話打了一個措手不及，接著溫黨的人紛紛出列，你捐五千，他捐三千的紛紛表態，眾人無奈只能出列報出捐獻的數額，

崇禎十分高興，立即讓曹化淳記下大臣們報的數字，讓戶部等退朝後挨個收取。　　沒想到這還不算完，剛剛登記完大臣們捐贈的數額，崇禎接著將朱桓昨夜提出的建議說出，頓時引起一片爭議。

　　早已不滿的眾人，紛紛出列表示反對，其中尤以東林諸人及各科給事中反對最為強烈。

　　給事中們反對的理由也很簡單，萬歷年間神宗皇帝曾四處派宮中太監前往各地收取礦稅、鹽稅，惹得民怨四起。

　　而東林諸人反對的理由則是“朝廷不能與民爭利”，援引朝廷已經在食鹽出場區的時候征收過課稅，不能到了售賣區再征收一次稅，否則會給百姓造成負擔。

　　總之，這些人反對的理由朱桓早已為崇禎分析過，所以此時崇禎點名讓朱桓出列一一反駁。

　　朱桓清清嗓子轉過身來，面對氣勢洶洶的眾人，不緊不慢，有條不紊的一一反駁，將眾反對的大臣一一駁的啞口無言。

　　鹽課的管轄權在戶部，戶部尚書侯恂剛剛被罷職，逮入大獄，因侯恂乃東林黨在朝中最大的官員，侯恂一去，其余東林頓時沒了依靠，氣焰沒有以前那麽盛了。再加上新上任的戶部尚書程國祥因兩淮鹽課虧空忙的焦頭爛額，此時朱桓提出的方法恰恰為他解了圍，所以戶部在這個問題上首先就表示支持，其他各部因鹽課並不歸自己管，所以反對的聲音並不大。

　　給事中們見無法在鹽課政策上駁倒朱桓，開始轉變策略攻擊朱桓身為親王不得乾政，這一點朱桓無法自表清白，只能閉口不言，退回位置。

　　不過內閣首輔溫體仁接著出列，反駁道“陛下早在今年二月就已下旨讓禮部選擇宗室中賢能之人為官，所以紀王殿下此舉並不違背祖製”。

　　不過眾人並不買帳，紛紛反駁道“陛下讓宗室成員為官只針對普通宗室成員，親王並不在此列，親王主政並無先例”。

　　朱桓立在一側聽著眾人的反駁，心中一陣惱怒，他沒想到反對的聲音會如此之高，之前確實低估這些人了。

　　直到崇禎親自發話關於朱桓的任命改天再議，先行討論在湖廣設立都轉運鹽使司是否可行，這一條因昨夜崇禎已召集內閣及六部先行討論過了，最終內閣還是迫於軍餉的壓力同意了。

　　所以，在內閣和戶部已經表示支持的情況下，反對的聲音很快就被壓下去了。

　　接下來商議湖廣都轉運鹽使司衙門如何設置，以及任命官員問題。根據朱桓的建議，朝廷將湖廣都轉運鹽使司衙門駐地設在荊州，理由是該衙門最初的目標是要控制住湖廣的私鹽，而湖廣私鹽最主要的來源就是四川，荊州是四川通往湖廣的門戶，所以設在荊州最合適。轉運司衙門下設兩個鹽課司，分別設在武昌府和長沙府，以洞庭湖為界，分管湖北和湖南鹽課。

　　人選上戶部提出以湖廣都察院禦史宋一鶴(1)為湖廣巡鹽禦史掌管都轉運鹽使司及湖北、湖南鹽課司。

　　這兩條通過以後，朱桓懸著的心終於放下，雖然關於自己的任命阻力仍然很大，但是畢竟已經邁出了第一步，不管自己會不會有任命，朱桓都已下定決心一定要將湖廣都轉運鹽史司置於自己的影響之下！

　　備注(1):宋一鶴歷史上崇禎九年為湖廣都察院禦史，後來升為湖廣巡撫。