杜中宵苦笑:“官人來得正是時候。今日清晨，便有人從吳家的酒樓買了烈酒來，那邊明明白白說得清楚，從我家裡偷得製酒之法。世間之事，豈是官府一句話就能夠斷下來的?”

　　梅堯臣剛從襄城知縣任上卸任，對杜中宵說的事情並不陌生。不過襄城是山區，比臨穎這裡貧窮荒涼了許多，縣城也沒有多少商戶，更不要說吳家這種大戶。這兩年梅堯臣在襄城多是救災，囤積居奇的勢力人家被他收拾了不少，沒想到這裡還有這種事。

　　看了看天色，梅堯臣道:“小友，恕我直言，你應對此事的方法就錯了。令尊是本州發解的鄉貢進士，你也是讀書人，從一開始便就要去找官府幫忙。依你所說，吳家有錢有勢，你拚死拚活與他們比著做生意，不是以己之短攻敵之長麽?你用酒糟製酒，再買粥施舍，做的是善事，正是官該勸的。這種人家官府不扶上一把，難道任憑勢力人家胡作非為?現在天時不早，你這裡備一桌酒席，請本縣范知縣來，我自與他說。有官府出面，不知強似你勞心勞力打拚多少。”

　　杜中宵聽了搖頭:“官人不知，那吳家也有強力親戚。他有一家表親何家在長社縣，與本州蘇通判是同年進士，不好逼得太緊。因為如此，我也不好過於為難知縣官人。再者說了，都是平民百姓，各自本事尋些衣食過日子，何來敵我。”

　　梅堯臣笑道:“人生世上，誰沒有些親戚朋友?雖然親戚，幫上一次兩次也就罷了，吳家一直如此胡作非為，何家難道一直幫他?何博士我也識得，斷不是那樣人。你盡管放心，偷你家製酒的方子，是吳家不對在先，縣裡不會坐視不理。至於你說的安心做生意，沒聽過無商不奸麽?似你這種老實的，其實不多。你這裡開酒樓，讓吳家的生意難做，他們可不是視你為敵麽。”

　　話說到這個份上，杜中宵哪裡會不知道怎麽做。當下吩咐小廝準備一桌好菜，拿了梅堯臣的名刺去請知縣范鎮。梅堯臣到許州探親，是住在臨穎城外的驛館裡，原定下午到縣衙去拜訪范鎮。現在有了吳家偷酒糟製酒方法的事，便順便把知縣請過來。此是文人聚會，吳家的事是順帶的。

　　梅堯臣是本州知州的侄子，身份在那裡，也沒人會說什麽。

　　尋了一個清靜的小閣子，擺下一桌好菜，杜中宵與梅堯臣單等知縣范鎮的到來。

　　將近中午，范鎮換了便裝，帶了兩個公人，來到了“醉仙居”。他與梅堯臣是老相識，在京城館讀書的日子，兩人經常詩文唱答。數年不見，自然格外親熱。

　　把兩人讓到閣子裡，杜中宵拱手道:“小的地方寒酸，兩位官人到了，蓬蓽生輝。這個時節也無好菜，隻得備點魚肉，擺點瓜果，簡陋莫怪。”

　　范鎮道:“我為一縣之主，到治下百姓家裡飲酒，難免讓人閑話。你這處酒樓是我讓開的，一直收酒糟製酒，買米施粥，甚是乖巧。前些日子我聽人說，縣裡都稱你們父子為善人，甚得人心。今日聖俞遠道而來訪親，借你的地方會友，順便也看一下你這酒樓經營得如何。”

　　杜中宵急忙拱手道謝:“小民得知縣官人恩典，脫了牢獄之災，還經營起這樣一處酒樓來，心中甚是感激。也曾想到縣衙裡道謝，只是官人政事忙碌，一直不得見。”

　　范鎮笑道:“我為官，你為民，自然要避些嫌疑，免人閑話。你只要安心守法，又何必相見。”

　　梅堯臣見兩人說個不休，道:“我與景仁數年不見，

正要訴一訴離別之情，你們怎麽在這裡說個不停。外面天氣嚴寒，我們且坐下喝杯酒暖暖身子。”　　三人落座，梅堯臣又道:“聽說這酒樓裡用酒糟製出來的酒甚有力氣，今日且嘗一嘗。”

　　范鎮搖了搖頭:“這裡的酒有力氣是有力氣，只是入口辛辣，我卻有些喝不慣。”

　　聽了這話，杜中宵忙道:“烈酒與水酒不同，只要封得嚴了，不怕酸敗。而且放得時日久了，陳酒便不似新酒難以入口，柔和許多。從數月前開始製酒，日積月累，我這裡也有幾瓶陳酒。今日難得兩位官人前來，便嘗一嘗如何?這種酒，離了這裡，再也給以喝到。”

　　這個時代讀書人大多好酒，聽了這話，梅堯臣連連叫好，讓杜中宵速速取來。

　　陳酒是專門收起來的，杜中宵起身，自己去取，向范鎮和梅堯臣告罪。

　　杜中宵出去，梅堯臣對范鎮道:“這位杜小官人，說話為人極是謙遜，不過寫得一手好文章。前些日子一篇秋賦，讓不少文壇好友讚歎，景仁看過沒有?”

　　范鎮道:“自是看過的。有些古風，寫得又極是老氣，全不似個少年人。”

　　多年在館閣讀書，范鎮與老一輩的文人極為熟悉，精於時文，對於歐陽修等少壯派文人提倡的古文不以為然。這是流派的差別，歐陽修、梅堯臣這些人喜歡的，他偏偏不喜歡。

　　梅堯臣歎了口氣:“說起文章老氣，我讀的時候也感覺如此。如果不是真見了這人，我一直以為是個幾十歲的落拓書生所寫。飽經世事，還要有豁達氣度，說不定還熟讀佛經。 只是年前在京城，我見過他的父親杜循，當時一起省試落第，兩人買醉。我與杜循交談過，知道此人是斷然寫不出此種文章的，不然還以為是由他阿爹捉刀，為兒子搏文名呢。”

　　范鎮連連點頭:“那文與他不足二十歲的年齡不符，不知當時經過了何事。聖俞，我們讀書人，都知道的，有時作文如有神助，說不清楚。時候過了，自己也作不出一樣的文來。這位杜小官人作的秋賦便就是如此，文章老氣，文法圓熟，全不似一個十幾歲的少年書生。在我看來，作這種文，對他自己全無好處。若是被人誇獎得多了，沉迷於此，只怕就斷了日後上進之路。”

　　對范鎮的話，梅堯臣不以為然。他自己遣詞造句，便就求古求奇，喜歡的就是這種文章。奈何時代特點，梅堯臣的這種文風太過怪異，多次科舉落第便就是明證。反而范鎮代表了時代脈搏，按最初定的名次他就是本屆狀元。至於後世的影響，那又是另一回事。《秋聲賦》的原作者歐陽修也是一樣，最早學韓愈的古文，兩次落第，改為努力時文之後才一舉高中。是以同一篇文章，在梅堯臣眼裡，和在范鎮的眼裡評價是不同的。文章范鎮也看過，他卻連稱讚杜中宵一聲的念頭都沒有。

　　梅堯臣笑道:“景仁說的有道理。不過，我是見了杜小官人，與他交談一番之後，才明白他為什麽會作出那種文來。他出身於鄉間貧戶市井，整日為衣食糊口奔波，心態自然不同。就說這酒樓，剛剛有點起色，便有勢力人家來偷他製酒的方子，誰能想到?經過了這些事，人難免就會老氣。”