東方剛剛露出一抹魚肚白，數騎快馬圍著貝州城奔馳，馬上騎士高聲喊著:“聖旨，凡貝州城內百姓，只要不從賊為害，一律不問！被裹挾從賊者，只要及時反正，既往不咎！有能夠助官兵入城者，不問官民，賞錢兩千足貫。若想為官，發給告身！”

　　幾騎快馬圍著貝州城跑了幾圈，又高聲道:“帥令，前日百姓出城，有不法士卒，殺良冒功。城中百姓，皆朝廷子民，豈可任加屠戳?今斬指揮使任良以下三十二人，以告死者之靈，息百姓之怒！”

　　太陽從東邊露出半個腦袋，城中百姓都知道了城外官兵要殺前日殘殺出城百姓的將領，很多人都跑到南城牆上，看城外情形。

　　只見城牆外面，數十官兵推了二三十個人來，每人背後插了一杆旗子，寫明姓事由。不過在城牆上看不真切，只看見一個監斬官，過不多久，砍了那些人的人頭。

　　人頭落地，城上一片歡呼，好多人出了一口氣。

　　王則昨夜與幾個親信喝酒到凌晨，此時睡得正香。一個護衛急急跑進來，高聲道:“大王，大事不好了！眾首領聚在前廳，等大王上殿議事！”

　　王則猛地坐起身來，帶著滿身酒氣，罵道:“直娘賊，剛剛睡下，什麽人大呼小叫！”

　　護衛嚇得一哆嗦，上前小聲道:“大王，今日一早，城外官兵便派人騎了快馬，圍著城亂叫。說是前日有官兵殺良冒功，犯了軍法，在陣前斬了。城中百姓都上城頭觀看，人人叫好。”

　　王則道:“這有什麽！那些官兵沒出息，斬了自是活該！”

　　護衛道:“大王，活不是如此說。官兵得了人心，只怕城中人心不穩，幾位首領焦急，說是怕城中百姓聽了蠱惑，逃出城去。他們正聚在前殿，等大王前去議事。”

　　王則沒奈何，一邊罵罵咧咧，一邊穿了衣服，帶了護衛，到了前殿。

　　宰相張巒和樞密使卜吉昨夜與王則飲酒，此時也是精神萎靡，渾身酒氣，面帶不悅。

　　有守城的首領報了城中的情況，王則對卜吉道:“樞密，守城是軍機大事，你有何主意?”

　　卜吉猶在半夢半醒之間，說道:“這有何難！可將城中的百姓編為伍伍為保，一人出城，其余盡皆問斬。如此一來，百姓之間互相看著，縱然有人要出城，也被看住，不敢動心思。”

　　王則聽了大喜:“樞密此計大善！有此良策，還有何憂?散了！”

　　貝州城裡本就是個草台班子，他們所謂的上朝理事，大多是從說話先生那裡聽來的，也沒有什麽規矩。王則說散，眾首領便就紛紛散去，按著卜吉的計策，對城中百姓編伍。

　　王則早就在貝州城裡一樓一州，封了不知道多少個知州，劃好了地盤。當下張巒讓自己中書的手下擬了敕令，發到各知州去，讓他們對屬下的百姓編伍，事情倒也做得利落。

　　只是城中像樣的建築都被彌勒教眾佔住了，城中百姓的戶籍卻被扔到一邊，編伍的效果如何，那可就難說了。反正教眾裡識字的人就不多，事情做個樣子，也沒有人過問。

　　貝州臨永濟渠，這渠本是隋煬帝時為征高句麗所挖，這河連接黃河、漳水、海河，溝通南北，此時依然繁華，臨河的地方許多做生意的人家。王則佔了貝州，這些人登時沒了生意，受損失不小。

　　其中有汪文慶、郭斌、趙宗本、汪順四個員外，靠著永濟渠做各種生意。今日一早，他們聽了城外官員傳的聖旨，又親眼看見殺了前日殘殺百姓的將領，俱都歡喜。一起商量著，找個合適時候，四家相伴逃出城去。剛剛從城頭回到家裡，就見到教眾四處揭榜，說是要對百姓編伍。

　　四人見不是事，一起到了郭斌的酒鋪裡，聚在一起商議。

　　汪文慶道:“妖賊對百姓編伍，實在是一毒計。一人出逃，余者皆斬，百姓互相監視，哪個還能走得了?哪怕就是有機會出逃，念著鄰裡情面，也不敢逃了。”

　　其余三人聽了，都垂頭喪氣，不住地歎氣。

　　郭斌吩咐小廝上了酒菜，溫了酒，幾個人坐在一起喝著悶酒，冥思苦想應對之策。

　　喝了幾杯，趙宗本突然抬道:“這計，其實對妖賊來說，未必是好事！”

　　其余三人一起看著趙宗本，問道:“哥哥因何如此說?”

　　趙宗本道:“你們想啊，本來一家出逃，其余幾家推說不知道就好。現在編為保伍，一人逃了，其余幾家都要問斬。逃的人念鄰裡之情，不敢出逃，原本不想逃的人就不念舊情，會把人首告出去?依我之見，十之八九，不過是一不做，二不休，幾家一起逃了去休！”

　　郭斌一拍桌子:“哥哥這一番話，真是驚醒夢中人！正是這個道理！便如我們兄弟幾個，就是被編成保伍，知道一家要逃，其他幾家誰會去首告！不過是大家一起，逃他奶奶的！”

　　幾個人想了一會，正是這個道理。

　　百姓為什麽要逃出城去?無非是不認同王則的彌勒教這一派唄。編保伍這種只是手段，解決不了根本問題。真正要讓百姓追隨自己，根本上還是要爭取人心，不然什麽手段都是虛的。

　　便如抗戰的時候，日本人在淪陷區也大搞保甲，一時給抗戰造成了困難。但只要根本趨勢不變，隨著抗戰力量越來越強，日本人及其走狗的勢力越來越弱，保甲的後果，就是讓民間零星的抵抗，變成了有組織的抵抗。本來是互相監視的保甲制度，反而把中國底層百姓組織了起來。

　　手段僅僅是手段，扭轉不了戰略態勢，一個不好，就會反噬。王則起事之後要做的，是以最多努力爭取城中民心，同時聯絡周邊軍州起事，為自己分擔壓力。最不應該的，是對城中百姓實行高壓統治，鬧得人心惶惶。人的恐懼心理，會被時間慢慢稀釋，一旦遇到合適機會，態勢就會反轉。

　　想明白了這個道理，四人又興奮起來，商量著未來出路。

　　汪文道:“我聽城外的騎士說，如果能幫官兵進城，有兩千貫賞錢，還可以做官。”

　　汪順道:“錢誰不想要?官誰不想做?可城中妖賊防得極嚴，如何能引官兵進城?”

　　幾個人想了一會，郭斌道:“此事說難，其實也不難。這幾日我看了，城中的妖賊晚上防得並不嚴密。若是備得有大索，可以讓城外的人縋城而上。若是多備幾條大索，用不多時，就可以引數百人進來。”

　　汪文慶一拍桌子:“郭員外說的是！此事有何難?無非是幾十條大繩索而已！”

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