襄城縣裡，權二郎呼嚕呼嚕喝了一碗餛飩，見太陽升了起來，拍拍肚子，回了客棧。

　　到高繼安的房前敲了敲門，進了房裡，見他還躺在床上，道:“哥哥，這些日子好些了麽?”

　　高繼安支起身子，道:“昨夜又吃一副藥，出了一身大汗，今日輕松了些。我自己覺得，再吃幾副藥，住上三五日，就可以動身了。”

　　權二郎歎了口氣:“哥哥，我來的時候只有十貫賞錢，這樣耽擱下去，盤纏很快就要用盡。聽說我找到的那處鐵礦不小，朝廷要在那裡設鐵監，內庫裡撥出了幾十萬貫錢。若是早知如此，我們在方城縣等上幾日，賞錢必定要多不少，不至於如此窘迫。”

　　說完，告辭高繼安，出了房門，站在院子裡出了一會神。

　　自己真是倒霉，本以為領了賞錢，與高繼安一起護送皇子進京，認了皇親，從此就榮華富貴了。不想才走到襄城縣，高繼安就得了風寒，不得不在這裡住了下來。住店的店錢，請醫買藥的錢，諸般花費權二郎如何負擔得起?沒幾日就起了心思，拋下高繼安不管，自己與小皇子一起進京，先得了好處再說。不想那個小皇子甚是死心眼，沒有高繼安同行，死活不肯動身，恨得權二郎牙癢癢。

　　正在權二郎出神的時候，旁邊房裡出來一個員外，長得榜大腰圓，一身新綢衣，手中盤著兩個大核桃，仰頭挺胸。見權二郎站在院裡，那員外道:“二郎起得好早！”

　　權二郎急忙行禮:“原來是錢員外，用過早飯了?”

　　錢員外點點頭:“嗯，用了早飯，正要出去轉一轉。古言道，飯後百步走，能活九十九，酒肉進了肚子，多走一走路，消消食才能有好身體。”

　　權二郎恭維兩句，便就想告辭。不想錢員外卻道:“二郎，若是無事，出去飲兩盞茶。”

　　權二郎住在這裡百無聊賴，聽了此話，正是求之不得，急忙應承。

　　襄城臨紫雲山，城位於汝河之北，水運發達，碼頭邊店鋪無數。錢員外和權二郎到了碼頭邊，尋了處茶鋪，進去尋副座頭坐了下來。

　　飲了一會茶，錢員外道:“我聽家裡來的人講，最近朝廷旨意，要在那一帶開礦興冶，新設一處鐵監，叫什麽柏亭監。二郎可知道此事麽?”

　　權二郎道:“確有此事。員外家鄉的山裡，原來有大鐵礦，古時常有人在那裡冶鐵，後來不知因何廢棄了。那一帶本是秦時柏亭，故建的鐵監叫柏亭監。”

　　錢員外道:“我在那裡活了幾十年，卻不知地下埋著寶物，還要背井離鄉到這裡找飯食。聽說二郎曾跟人到那裡尋礦，不知尋到的礦，到底是在什麽地方?”

　　權二郎道:“在下當初確實與一個鐵匠，到山裡尋過鐵礦。正是我們尋到了礦，才今日朝廷要設鐵監之事。當時找到的礦洞，是在山裡面，離著清涼寺不遠。不過，我聽說後來朝廷從相州找了匠人，又在別的地方找到幾處礦脈，朝廷采礦倒不一定就在我尋到的地方。”

　　錢員外道:“不管怎麽說，是在我的家鄉附近。若在那裡建起錢監，必然匠人雲集，賺錢的營生不少。而且朝廷興冶，也不會佔住所有錢礦，不讓百姓開采。我尋思著，若是雇些匠人，回去開礦，說不定也能賺些銀錢。二郎是尋到礦的人，如若不嫌棄，便隨我回家鄉去，開處冶爐如何?”

　　權二郎有些為難:“員外看重，本不好推辭。只是我與高大師約好了，一起進京城去，要做一件大事。若離他而去，事情不美。”

　　錢員外笑道:“那位姓高的和尚，自到了襄城，便就一病不起。這些日子雖好些了，不過看他的氣色極差，走不得遠路。不如你們一起隨我回葉縣，過些日子再行不遲。若是冶爐開起來，我厚厚送你們些盤纏，也省了路上受苦。”

　　聽了這話，權二郎心中權衡。這個錢員外是葉縣人，家就在那一帶有鐵礦的山下。他在葉縣和襄城都有鋪子，專一販賣從襄州來的漆器。襄州漆器是天下名品，每年不知有多少沿著唐州方城這一線，運到北方來。襄城正當這條要道，又臨汝河，是一處集散地。錢員外就是把漆器運到這裡，尋到客商沿著汝河順流而下，賣到陳州一帶。

　　做這生意幾十年，錢員外賺了不少錢財，最近聽說家鄉發現鐵礦，察覺到了商機，便就動起了自己開礦的心思。現在朝廷的鐵監，並不一定是官營，好多地方，比如京東路的萊蕪監和徐州諸鐵監，都是民營，官收鐵課而已。都好生興旺，那裡的冶戶家財萬貫。

　　官方興冶，有諸多不利的地方。一是騷擾地方，再是管理不善，往往出現虧空。萊蕪監便就是這個原因，由官營改成了民營，一年多收許多鐵課，還讓地方幾個大戶富了起來。葉縣的鐵礦所在，都是人煙稀少的地方，條件不利，估計辦起來更加不容易。等到官府嘗到了苦頭， 說不定就會放手給民營，他們坐收鐵課。自己是地方之豪，如果抓住機會，說不定就會富甲一方。

　　有了這個心思，錢員外最近格外關心葉縣鐵礦的消息。聽說與自己一起住在店裡的權二郎，就是最初探出鐵礦的人，格外拉攏。若能夠得他相助，搶先佔住一處鐵礦，再雇些匠人來，開爐興冶，佔住了先機，就是以後發財的機會。

　　只要舍得出本錢，匠人並不難雇。不說遠的，旁邊的龍興縣便就有不少小冶爐，雖然規模不大，熟手的匠人還是不少的。這是一本萬利的生意，豈能放過?

　　見錢員外眼巴巴地看著自己，權二郎道:“不瞞員外，在下原來是汴河上拉纖的廂軍，因為河上用了車船，到京西來屯田。我對鐵礦並不熟悉，全虧了一個楊大郎，祖上打鐵，傳下有找礦口訣，才進山找到了礦脈。若是再讓我進山找礦，只怕不成。”

　　錢員外笑道:“灑家就是喜歡二郎這副直爽性子！只要知道那裡有礦，我自會雇人去找，雇熟手匠人冶鐵，哪裡要二郎做這些粗活。你只要找一找當日你們找的礦脈走向，便就足夠。此為仙人指路，一句話便就省了無數奔波。此事費不了多少時日，不會耽誤了二郎行程。”

　　權二郎聽了，再不猶豫，拱手道:“員外既如此說，在下再推辭就不近人情了。”

　　錢員外聽了大喜，手中的兩個大核桃盤得吱吱作響。