陰雨連綿。杜中宵和韓月娘坐在小店裡，看著雨滴從屋簷滴落相視而笑。

　杜中宵微歎了口氣:“當年便是這家小店，你在裡面我賣酒，我到這裡送羊蹄。幾年過去，現在想來卻好似昨日一般。人生際遇，真是神奇。”

　韓月娘點了點頭，沒有說話，看著外面的雨。

　小店已經賣給別家了，是兩個外鄉人，帶了兩個孩子，裡裡外外地忙活。賣的酒，是從杜中宵家的酒樓賒來的，兩個大壇子立在櫃台前。

　喝了一碗酒，杜中宵對韓月娘道:“走吧，我們出去轉一轉。再過幾日，我就是動身了，要趕在八月前到並州。此去河東路途遙遠，又不敢耽誤夏相公時限，必須要及早起程。”

　韓月娘點了點頭，與杜中宵一起到了門口，撐開一把油紙傘。陶十七身上摸出幾個錢，到櫃台前算酒錢。十三郎帶了鬥笠，穿了蓑衣，走在前面。

　走過熟悉的街道，看著雨中稀少的行人，恍如隔世。數年之前，這條小路杜中宵不知走過多少，那時為了生活奔波，根本停不下腳步，周圍的風景，熟悉而又陌生。

　臨穎依然是當年的樣子，小城不大，走不多遠，就到了醉仙樓。

　幾個人進了酒樓，當值的宋主管急忙過來，行禮道:“不知官人和夫人來了，未能遠迎，恕罪！”

　杜中宵道:“我們閑來無事，到城中走走，你盡管去忙自己的。——對了，拿兩瓶酒來，再切上兩盤肉，樓上尋一間清靜閣子，我們吃著說話。”

　宋主管滿口答應，自去吩咐。

　幾個人進了二樓閣子，杜中宵和韓月娘撿個靠窗位子坐了，陶十七和十三郎坐在外面。

　不一刻，酒肉上來，十三郎和陶十七兩人相對坐著享用，杜中宵夫妻只顧看風景。

　看看進入六月，杜中宵必須動身了，不然一旦不能在八月趕到並州，怕夏竦不高興。離去之前，杜中宵帶著韓月娘，到縣城裡故地重遊。

　看著街道上雨中行匆匆地人們，杜中宵道:“要離開了，心中突然有些舍不得。真想就在這麽一個小城，安安靜靜住下來，跟家人一起過上輩子。”

　韓月娘本來滿心離愁別緒，聽了這話不由笑道:“大郎說的什麽話。我們才多大年紀，便就有這種心思。等到幾十年後你這樣說，我必然一切由你。現在正青春年少，要闖蕩天下的時候——”

　說完笑著搖頭。

　杜中宵也笑了笑，沒說什麽。不知怎麽回事，此次離鄉赴任，杜中宵不像上次一樣雄心萬丈，隻覺得意興闌珊。或許是因為在永城這三年，日子過於平淡，最後若不是夏竦賞識，前途也很渺茫。虧自己中進士的時候，還覺得一旦當官，靠著自己千年記憶，必然會做出什麽了不得的事情來。

　事實證明，官場不是那麽好混的。空有滿腹知識，哪怕政績突出，沒有人賞識，也就那麽回事。杜中宵在永城考績年年第一，為地方做了很多好事，最後若不是夏竦提拔，連官也升不了，不知道何年何月才能爬出幕職官的深坑。

　小門小戶的人家，官場上沒人幫襯，如果再沒有重臣賞識，要熬出頭來可不容易。一任三年，加上路上奔波，京城守缺，一晃眼一二十年過去，隻做兩三任實職，青春年華就這麽浪費掉了。便如以前的通判蘇舜欽，出身豪門，還是中進士十幾年還在做地方小官，更不要說杜中宵這種出身。

　想起這些，杜中宵越來越感激夏竦。沒有他這一次給的機會，杜中宵不知道要浪費多少年，才能有獨當一面的機會。隨著近幾屆進士的增多，官多闕少，官員的任期越來越短，守缺時間越來越長，升官越來越不容易了。

　韓月娘看著窗外，低聲道:“大郎，帶了並州，時時給家裡寫信來，不要讓我和家人掛念。那裡地處邊地，比不得中原，你一切小心才是。”

　杜中宵笑道:“盡管放下，並州是河東大城，不比中原差了。現在西北議和，北方無戰事，邊地也沒有什麽。你在家裡安心，我一任做完，便就接你同去。”

　韓月娘笑了笑，沒有說話。

　六月初四，杜中宵帶了陶十七、十三郎和陳勤等人，辭別韓月娘和父母家人，出了臨穎，一路向北行去。羅景和曲五娘要幫著家裡建設新買的莊子，留在了臨穎。

　晶晶和小青兩人分開，昨夜兩人睡在一起，說了宿的話。到了臨走的時候，還眼睛紅紅的，分外不舍。陶十七和十三郎等人看見，不住地笑。

　好男兒志在四方，杜中宵到了河東路，官也升了，地位變了，那裡正處邊地，有的是建功立業的機會。陶十七和十三郎等人充滿向往，有杜中宵做靠山，他們也說不定能搏個出身。

　杜循夫婦拉著杜中宵的手，再三叮囑，從官場為人，到飲食起居，事事囑咐。倒是一邊的韓月娘面色平靜， 抱著孩子，看著杜中宵。這幾日夫妻在一起把周邊能看的景色都看遍了，該說的話早已說完。韓月娘早已經不是那個壚邊賣酒的小女孩，杜中宵出去為官，她要撐起偌大一個家來。

　直送出十裡亭外，眾人才依依不舍告別。杜中宵翻身上馬，咬牙向前馳去。

　陶十七回頭看了一眼遠處模糊的縣城，沒來由歎了口氣:“哎，要走了才覺得這地方甚是不錯。若不是隨著官人，真想就在這裡住下來，不用奔波，多少是好！”

　十三郎笑道:“十七，並州是邊地，不知多少軍功。我們兩人此去相攜並肩，掙些功勞，也搏一個官身，才算不虛此生。怎麽到了現在，你反而婆婆媽媽起來?”

　陶十七道:“你不知道，我幼年時爹爹媽媽便就被奸人所害，淪為乞兒。那些日子倒沒有什麽，有飯就吃，有錢就花，一心隻想著報仇，覺得活著無非如此。等到過了幾年安穩日子，才知道自己那個時候多麽可憐。這一生，我可不想再過那種日子了，平安過活多好。”

　十三郎哈哈大笑，促狹地在陶十七的馬上打了一鞭，一起向前奔去。