看著高大的開封城門，杜中宵出了一口氣，對身邊的陶十七道:“一會進了城，先去尋一家客棧住下。你們歇息，我去拜訪幾位故舊。”

　陶十七看了看西邊將要落山的太陽，叉手道:“官人，天時不早，還是及早歇息，明日再拜訪客人不遲。京城我們都是第一次來，還是小心為上。”

　杜中宵看了看太陽，想了想道:“好，那便如此，我們且去大相國寺。”

　華燈初上，杜中宵帶了陶十七和十三郎，來到外面的街上。陳勤則被盧賽賽纏著，要去看一看繁華似錦的京城，早早就不知道哪裡去了。

　看著人流如織，十三郎讚道:“果然是天下第一繁華之地，這裡不只是人多，賣東西的多。你看看這些人的穿著，他們的氣色，那神情，都是別處見不到的。呀，真不愧是京城！”

　杜中宵笑道:“你知道就好。白日沒事，只在熱鬧的地方逛逛就好，千萬不要四處瞎逛。你一說話就被人聽出來是外鄉人，小心被坑了。”

　三人在汴河邊走了一圈，覺得有些乏了，便尋了一處酒鋪，閑坐喝酒。

　杜中宵第二次來京城，周圍的一切還是從前的樣子，只是他的心情早已經變了。上次住在這裡，為了準備科舉，天天累得昏頭昏腦，哪裡有心情欣賞風景。後來中了進士，天天與同年飲宴慶賀，沒來得及看一看這天下第一繁華之地。此次故地重遊，放松心情，自然跟以前不同。

　陶十七和十三郎兩人喝著酒，品評著周邊的建築風景，路上行的行人，樂在其中。

　直到夜色闌珊，杜中宵才帶兩人離去。

　站起身來，十三郎道:“可惜酒的味道有些寡淡，若是酒更有些力氣，今夜就十分好了。”

　陶十七道:“等到什麽時候我們住到京城來，便就賣酒。永城的酒在這裡，定然好賣！”

　杜中宵笑著不說話。京城裡早就有糟白酒賣了，不過味道一向不好，酒鋪裡賣的少而已。

　回到客棧，只見外面站著一個人，見到杜中宵回來，急忙上前行禮:“官人可算回來了，小的在這裡等得心焦。我家官人明日在城外汴河邊設了筵席，為官人接風，還望官人屈尊。”

　見是韓絳的家人，杜中宵急忙拱手:“在下一定早到，勞煩前來相告。”

　說完，邀請那人進去飲盞茶，他卻死活不肯，急急離去了。

　韓絳在陳州通判任上一任做滿，招試學士院，入館閣為館閣校勘，兼任同知太常禮院，先杜中宵一步到了京城。他自小在京城長大，聽說杜中宵入京，急忙派家人相請。

　慶歷二年的進士，韓絳現在是官職最高的。中進士之前他就已為官多年，做了一任通判，就進入了館閣這育才之地，前途不可限量。別說杜中宵這些人，歷年進士都很少有他這麽升得快的。

　回到客棧，十三郎和陶十七興奮得睡不著，聚在一起議論著路上遇到的趣事。杜中宵躺在床上，想著自己此次來京城，將要面聖陛辭，該說些什麽。

　皇上不是想見就見的，要排班輪次。杜中宵入城之前，就已經通知了自己到京的日期。對於這個政績突出的年輕進士，皇帝本人也很重視，優先排次，排在了五天之後。

　想起通知自己入宮日期時辰的內侍的表情，杜中宵就想笑。在那內侍看來，入京五天就可以得到皇帝的接見，是了不得的事情。為了謝他，杜中宵還給出了一錠銀子。可在杜中宵看來，自己提前通知了還要等五天，可見要見皇帝一面有多難。

　官員進京，僅僅是辦手續，周旋於各個衙門之間，就曠日持久。杜中宵不需要守缺，可該辦的手續一樣不能少，官告要換，加上官服等等亂七八糟的，沒有半個月辦不下來。

　聽著隔壁陶十七和十三郎議論不休，杜中宵躺在床上，也一時睡不著。此次面聖，君臣對答對自己的未來極為重要，必須仔細斟酌。杜中宵不知道皇帝會問自己什麽，也不好去猜，他只能盡量收集全各種禁忌，到時不該說什麽。

　剛剛過去的慶歷新政是不能提的，這場改革開始時聲勢浩大，很快就無疾而終，沒什麽好說的。西北的黨項是不能說的，和與戰的爭論現在還有，但大局已定，不必再提。這是禁忌，杜中宵不清楚之後的各種利益牽扯，不敢冒然參與進去。最好多講一講自己如何治理地方，如何開墾荒地，編戶齊民。

　東京的夜與外地也沒有不同，杜中宵最終沉沉睡去。

　第二天一早，杜中宵讓十三郎到外面采買些貨物，自己帶了陶十七，一路到了新宋門外。

　剛一出城門，便就聽到沉悶的“突、突”聲，杜中宵心中一動，立即分辨出來，這是蒸汽機的聲音。難道韓絳把陳州製的車船帶進了京城?陳州有蔡河與京城相通，倒是不難開到這裡。

　韓絳早就派了家人等在城門處，見到杜中宵兩人，急忙上前行禮。

　一路到了汴河邊的酒樓，韓絳已經帶了幾位年輕的館閣官員等在那裡。到了二樓閣子，敘禮分賓主落座，韓絳指著窗外對杜中宵道:“待曉，你且看那是什麽?”

　杜中宵到了窗前，抬眼望去，只見汴河上一般木製車船，上面冒著黑煙，緩緩行進。

　看了車船， 杜中宵喜道:“沒想到這車船真製了出來！”

　韓絳大笑:“我在陳州三年，有你們相助，才製出這船，能在河上跑了。此次回京，我便是坐著這船，沿著蔡河開來。前些日子聖上觀船，也覺得此物大有可為，讓我新製一艘，放到金明池上。”

　杜中宵趴在窗前，看著河裡行進的車船，心潮澎湃。這麽多年，自己在蒸汽機上花了無數心力，卻一直不能實用，成了一塊心病。有時候甚至懷疑，有生之年到底能不能製出實用的蒸汽機來。直到今天見到了河上的蒸汽車船，才放下了心中塊壘。只要假以時日，蒸汽機一定會完善起來。有了在河上跑的蒸汽車船，別人看見了好處，才會獲得各種支持。

　轉過身子，杜中宵落座，對韓絳道:“不知現在的車船好不好用。”

　韓絳道:“不算十分好用。一是燒石炭過多，力氣不夠，只能推動這種小船。再就是聲音巨大，聽著難以入睡，甚是煩人。不過這都不是大事，只要多用心力，終能造出更好的來。此物妙在即使逆水行舟也可不用人力，僅此一條，便就值得下大力氣了。”