看著彎曲的河道，杜中宵對馬遵道:“這裡是古之蔡陽，為漢光武帝故裡，人文鼎盛之地。如今早已凋弊。營田務來之前，只有不遠有一處馬鋪，草屋兩三間，兵卒一二人。其實這裡兩河交匯，交通極是便利。而且土地平曠，閑田眾多，開墾出來便為膏腴之地。而且處襄州到鄂州的驛道上，當道路要衝。若是能夠發展起來，周圍數十裡都受其利。”

　此時荊湖地區的交通要衝，最北邊是襄州，西南為江陵府，東南為鄂州，成一個三角。川峽地區和荊湖南路及兩廣的布匹物資，運到江陵府，或由水路或由陸路到襄州，是為荊襄古道。這是一千多年來中國最重要的三條南北通道之一，位於中間貫通南北的主乾道路。

　江南和荊湖地區一部分的物資糧草，則沿長江及其支流到鄂州。一路分沿長江東下，而後走汴河入京。還有一部分，則分水陸兩路，運到襄州而後北上。水路自然是逆漢水而上，由於水流湍急，這條路並不太好走，長江的大船無法通行。陸路則是走安州、隨州到襄州，即是重要的交通孔道隨棗走廊。這條道路處於兩山夾峙中，平坦寬敞，是鄂州也就是後來的武漢地區，到襄州最便捷的陸上交通線。後世日軍侵華，張自忠將軍犧牲的隨棗會戰，便就是發生在這一條交通線上。

　作為發運判官，馬遵對本地區的交通爛熟於胸，自然聽得懂杜中宵的意思。襄州為南北要衝，被稱為天下之腰，戰略地位自不必講。襄州的地位，是由後邊的江陵和鄂州支撐起來的，沒有那兩地，襄州也沒有那麽重要。真正要把這一帶的交通框架連起來，必須三地連在一起。

　漢江自群山中出來，穿行於長江北岸的低山丘陵中，水流湍急，不利於大船航行。縱然不結冰，冬季枯水期也無法航行。船到了鄂州積壓幾個月是常有的事，不得不用陸路運輸配合。加之江陵到襄州的水道，人工開鑿的荊襄運河，到了複州後也要借漢江水道北上，運輸受到很大限制。

　要想解決運輸瓶頸，理想的辦法，是從襄州修一條鐵路到江陵府，再修一條鐵路到鄂州。以前沒有辦法便就罷了，現在鐵路要修到襄州了，這就成了順理成章的事情。兩條鐵路，加上江陵府到鄂州的長江主乾道，形成一個三角形。這個三角形一旦形成，荊湖路的開發便就再無阻礙，兩湖將成新的天下糧倉。

　發運司是強力衙門，路一級辦不成的事，他們可以。杜中宵提一下，至於能不能辦成，那就不關他的事了。隨著西北議和，天下初定，這幾年要害地區和要害衙門的官員任期明顯延長。前些日子朝廷有人提議為杜中宵升官，最後的結果就是他在營田務做得好，不宜頻繁換人。不只是杜中宵一個人，鄭戩在河東路也是一樣，邊路經略使哪有他這樣長時間任職的。更不要說馬遵的上司許元，歷史上可是整整做了十二年發運使。現在是越是做得好，朝廷越不願意換人，升官和職，差遣輕易不動。

　杜中宵也說不清，自己主管要營田務要多少年月。現在一片紅火，鐵路也通了，看朝廷意思，輕易不會給自己新職位。那便看得遠一點，從襄鄧地區到荊湖地區，先打下個基礎。

　正在杜中宵和馬遵商量著這一帶的交通規劃的時候，公吏前來，報婁知縣帶著大戶們到了。

　杜中宵對馬遵道:“發判，左右無事，便一起過去坐一坐。以後的事，要發運司和地方配合才好。”

　一邊走著，杜中宵向馬遵介紹了史員外和謝青的案子。

　馬遵聽了笑道:“運判的意思，是讓他們出錢買將來到開封府的車票?”

　杜中宵道:“路指給他們，走不走，就看各人造化了。”

　不多時，到了衙門，各人見禮。杜中宵和馬遵上首坐了，婁知縣坐在下首，十幾個大戶站在階前。

　杜中宵道:“昨日婁知縣已經與我說了，你們與史員外同氣連枝，生怕處置了史大慶，自己無法管束莊客，欲讓縣裡饒了史大慶。他犯了國法，豈可輕縱！若依了你們，縣衙也沒必要了！”

　聽了這話，阮得功第一個站出來，叉手道:“運判官人，史小員外是犯了法，該當懲處。不過，謝青渾家又沒有什麽大事，傷情不重，賠兩貫錢也就罷了。莊客不聽管束，主人家打打罵罵，不如此如何管家理業?一時失手，不過是怒氣攻心，不是有意做惡。薄懲便就算了。”

　杜中宵看著阮得功，搖了搖頭:“國就是國法，不是你說算了就算了。此次算了，你們這些員外對莊客必然更加嚴厲，這次沒出人命，下次可就說不好了。若是不重懲，以後員外還會把莊客當人看！你們不用說了，我已命婁知縣，必須依律重懲史大慶！”

　見其余幾個員外也站出來，杜中宵擺了擺手:“史家一案不必再議，不必徒費唇舌。現在最要緊的事情，便是你們擔心的，莊客紛紛離去，到了營田務，秋後田裡的稻谷怎麽辦。”

　聽了這話，阮得功立即閉嘴，問道:“此是一樁難事！不是我們有意為難莊客，現在離著收稻谷的日子不遠，他們走了，我們也哪裡再雇人去?到時稻谷爛在地裡，一年白白辛苦苦，不說我們這些衣食無著，朝廷的錢糧也無法交。願官念小的們難處。”

　杜中宵道:“今日找你們，便就是為了此事。今年營田務沒有開田，一應糧米，全是轉運司挪移自周圍州縣。棗陽縣的秋稅，糧是給營田務，錢解往京城，你們不用過於擔心。而且，今年營田務並沒有開田種糧，秋天有的是人手。到時候，只要你們願意出些工錢，可以替你們收田裡的稻谷。”

　阮得功急忙問道:“官人，不知工錢是怎麽算的?”

　杜中宵道:“按照往年價錢， 不多收你們的就是。沒有現錢，也可以分稻谷。”

　阮得功出了一口氣，向杜中宵拱手:“謝官人，為小的們解了難題。”

　說完，退回去跟其他幾位大戶低聲商議。人群後面的史員外不覺怒氣滿胸，厲聲道:“阮員外，你們隻管自己田裡的糧米，就不管我的兒子了麽?數十年交情，抵不得幾斤稻谷！”

　幾斤稻谷?幾個員外都不答話，只有幾個與史員外交情好的，低聲安慰他。只要能收糧，哪個會跟衙門作對，民怎麽可能鬥得官?更不說，杜中宵下的營田務，可是數千人，還有軍隊天天操練呢。

　史員外隻覺得頭都要炸了，天旋地轉，再也忍不住，高聲道:“人心果然靠不住，你們以為現在不管我，就有好處了?今年收了田裡糧米，下年怎麽辦?無人耕種，錢糧怎麽交！”

　杜中宵咳嗽一聲:“今天叫你們來，第二年事，就是沒了莊客，種不了那麽多地，你們的出路。營田務已經建起來，以後錢糧不缺，只要你們不鬧事，總有出路給你們。”