議罷修鐵路的事情，杜中宵對馬遵道:“發判難得來一次，便多住幾日，看一看現在的營田務。哪裡做得合適，哪裡做得不足，說出來讓我們警醒。”

　馬遵道:“自開國以後，襄鄧一帶多次營田，俱沒有成效。只有運判這次，不足兩年，便就多收了無數錢谷，而且來的人安居樂業。此為德政，自該看一看。”

　到這個時代為止，以襄陽和鄧州為中心的襄鄧盆地，開發最完全的還是兩漢時期。大宋立國已經近百年，這一帶的人口密度也隻達到兩漢最盛時期的十分之一，其他時期可想而知。隋唐時略有發展，接著就是晚唐五代，多方勢力在這裡拉鋸，再次凋弊。營田務一次性遷入數萬戶，幾乎佔本地人口的一半，換個地方不敢想象，在這裡卻依然人手不足。

　杜中宵起身，親自安排吏人為馬遵安排住處，讓他先住下來，這幾日四處看看。

　正在這時，一個公吏急急進來，拱手道:“運判，婁知縣求見，說是有要事稟報！”

　杜中宵讓馬遵先去休息，對公吏道:“讓婁知縣到這裡來見我。”

　不大一會，婁知縣和魯縣尉急匆匆地進來，向杜中宵行禮。

　杜中宵吩咐落座，問道:“不知縣裡有什麽事情，知縣和縣尉如此匆忙?”

　婁知縣道:“運判，今日縣裡出了一樁官司，與營田務招募民戶有關。下官不敢擅斷，特來聽候運判吩咐。此事若是處置不好，隻必地方會出亂子。”

　杜中宵道:“什麽案子，但說無妨。如果是營田務騷擾地方，我自會約束。”

　婁知縣拱手道:“此案倒也不複雜。本縣有一位史員外，運判是知道的。他家裡的一個莊客，名為謝青，前幾日兒子得了重病，向史員外借貸兩貫錢買藥。史員外不肯，不想那個孩子就不治去了。謝青心疼自己兒子，看史員外是個薄情寡義之人，便決計離去，來營田務投充。莊客已經走了不少，史員外如何肯?強攔謝青。他兒子史大慶，拿了棍子打人，一個不好，把謝青的渾家打倒在地。一眾莊客心寒，押了史大慶到了縣衙。此案案情清楚，不過若是重懲史大慶，本縣各大戶的莊客，只怕會一走而光。是故縣裡的幾個員外，一起為史大慶求情，要求衙門輕斷。”

　杜中宵聽了，問道:“謝青的妻子如何?出沒出人命官司?”

　婁知縣道:“已經派人查過了，萬幸沒出大事，只是一時打暈了，現在已經蘇醒。”

　杜中宵點了點頭，暗自合計。案子沒什麽複雜的，既然沒出人命，不過是傷人而已。打莊客相當於主人打仆人，依律減一等論處。加上虐仆的罪名，不過是罰些錢，補給謝青，對史大慶杖責。縣裡的權限不過如此，真出了人命官司，婁知縣不必來問，直接解到隨州去了，縣裡官員沒那麽大權限。

　婁知縣難辦，是縣裡的大戶一起為史大慶求情。依杜中宵估計，恐怕不只是求情，說不定還會恐嚇要挾縣裡。畢竟現在縣裡的一切，還都是依靠這些大戶，營田務的錢糧支持是未來的事。

　沉吟片刻，杜中宵道:“那些大戶求情，要求縣裡如何?”

　婁知縣道:“依律而斷，當對史家罰金，史大慶杖責。縣裡的員外們覺得如此做，偏袒客戶，他們以後無法管束莊客。故要求縣裡饒過史大慶，隻讓謝青離開史家便就罷了。”

　聽了這話，杜中宵笑了笑:“若是如此斷，以後莊客們豈不是任主人責罰?今日傷了不問罪，過些日子說不定就會出人命官司，難道也不償命?知縣以為，此案該如何斷?”

　婁知縣歎了口氣:“不瞞運判，棗陽偏僻之鄉，在以前這種事情所在多有。不出人命官員，衙門一般不過問。——其實就是出了人命，只要沒有苦主首告，也就那麽過去了。現在營田務來了，今時不同於往日，莊客們有了出路，同仇敵愾，豈容事情就這麽過去?此案不重要，重要的是縣裡大戶和莊客們現在勢同水火，互不相容。縣裡不管怎麽斷案，必有一方要鬧起來。”

　說到這裡，婁知縣無奈地搖了搖頭:“運判也曾經做過知縣，知道地方的難處。莊客鬧起來，他們人數眾多，若是圍了縣衙，就此反了也說不定。大戶們鬧起來，今年縣裡的錢糧沒有著落。不說我們這幾位官員的俸祿衣食，稅賦解不到州裡，下官也無法向朝廷交待。”

　杜中宵點了點頭，了解婁知縣的處境。把客戶們逼反自不必說，只要事情起來，婁知縣的前途便就算完了。更不要說真要攻破縣城，他的小命家小也難保全。大戶拒交錢糧，秋稅收不上來，這官一樣做不下去。棗陽小縣，並沒有駐軍，公吏差役全都出於幾家大戶，他們聯合起來，不交錢糧縣裡也沒有辦法。

　想了很久，杜中宵道:“知縣，國法不可亂，罪囚豈可枉縱！你確有難處，但要以國法為先。史大慶既亂國法，必要嚴懲！至於縣裡的大戶，他們也確實遇到難處，縣衙為他們想出路。”

　婁知縣連連點頭:“運判說的是至理，下官遵命！不過，還有不足兩月，就到了收稻谷的時節，如果客戶全部來投了營田務，田裡稻谷無人收割，秋稅確實沒有著落，無法可想。”

　杜中宵道:“這樣吧，你派個人，讓大戶們到營田務來，我與他們分說。”

　聽了這話，婁知縣心裡咯噔一下。杜中宵來做京西路運判之前，是火山軍知軍，在邊境真地打過仗的人。把縣裡大戶叫來營田務什麽意思?難道，要把他們一鍋端了?雖然太平歲月，清平世界，按說杜中宵不會用此毒計，但他們過仗的人，心思可是說不準。營田務一直在練兵，幾家大戶算什麽，真發起狠來說滅就滅了。到時候安個罪名，這事情就說不清了。

　見婁知縣不答話， 面色發青，杜中宵不明所以。問道:“怎麽，有什麽難處?”

　婁知縣囁嚅道:“運判，那些大戶雖然過去跋扈了些，不過——終不是殺頭的罪過。”

　杜中宵略一起，便明白了婁知縣的意思，大笑道:“你想些什麽！今年營田務沒有開田，我是讓你把大戶叫來，跟他們商量一下，到了收稻谷的時節，讓營田務的人去幫著他們收稻！”

　聽了這話，婁知縣長出了一口氣，急忙拱手:“運判仁心，下官不及！現在大戶們愁的，無非是兩件事。一是莊客們去了，田裡稻谷無人收割。再一個，沒了莊客，他們的地就種不下去了。只要營田務到時幫著他們收稻，收些酬勞，今年的難處便就過去，以後的事情可以從容想辦法。”

　杜中宵笑道:“此次到營田務來，我順便給他們指條明路，以後也有出路。——對了，你跟他們把話說清楚，這次不來的，以後就自求多福了！”

　婁知縣急忙拱手稱是。給了大戶們出路，史家賠些錢，史大慶受些皮肉之苦，哪個還管他們。大戶們不過是為自己著想，誰跟史家有那麽深的交情。