十三郎說完事情經過，偷眼看杜中宵，心中忐忑。

　杜中宵想了一會，問道:“那兩個婦人既然已經到了這裡，她們的期限未到，你們走時有沒有給潘員外留下些錢財，作為贖身之費?”

　十三郎道:“當時走得匆忙，不曾留錢。再者潘員外說了，不要我們錢了。”

　杜中宵聽了罵道:“他吃不住你打，怎麽敢開口?他說不要你就不給了，為從你手裡逃出來，當時送你錢你要不要?你現在帶著許多官兵，不比從前，做事怎麽這麽糊塗！”

　十三郎道:“我們去得匆忙，當時身上並沒帶多少錢——”

　“那你們去幹什麽了！就是去搶人！當時胡亂給那員外些錢，具了契約，不是什麽大事。可你們隻貪一時爽快，把事情做壞了！——好了，我知道了，你出去吧。”

　十三郎心中忐忑，小聲問道:“官人，是不是就沒事了?”

　杜中宵道:“怎麽可能沒事?兩個大活人不知去向，潘員外不貪錢，也要報官哪！不然被好事的到衙門遞一張狀子，他自己就說不清楚。回去之後，讓姚守信速速湊些錢財，送到宜城縣去，算作契約未到的賠償。其他事情，都來報我！”

　十三郎唱諾，行個禮，出了杜中宵住處。急急來到姚守信房裡，對他道:“哥哥，我適才把去宜城縣的事情跟官人說過了。”

　姚守信忙道:“官人說了什麽?有沒有大事?”

　十三郎道:“看官人樣子，應該沒什麽大事。隻怪我當時做得不謹細，領了嫂嫂和謝二姐回來，沒有給潘員錢。官人讓你速速湊些錢財，送到宜城縣潘員外那裡，算作未到期限的賠償。”

　姚守信道:“我們現在正怕被宜城縣知道，怎麽還自己送上門去?一到那裡，事不泄了?”

　十三郎想了想，搖搖頭:“官人就是如此說的，我怎麽知道?當才還說了，要是當時帶些錢給潘員外，讓他結個契我們再走，現在便沒許多事了。”

　姚守信想了想道:“我明白了。此事不說清楚，不把余錢結清，你們便是拐帶人口，罪過不小。賠了他們錢，那就只是平常糾紛，無論如何，沒什麽大罪。”

　當下拿了自己存起來的錢，約有七八貫，到鎮子上換成個銀錠。十三郎聽了覺得有道理，也拿了個以前杜中宵賞下來的五兩銀錠，算作謝二姐的贖身錢。湊在一起，找個信得過的效用，送到宜城縣去。

　杜中宵處理罷了事務，回到住處，韓月娘坐在那裡烤火。見杜中宵回來，道:“昨日，十三郎帶了幾個人，到宜城縣那裡，接了一家鄉下員外的兩個女使回來。其中一個是軍中教頭姚守信的嫂嫂，還有一個是位十五六歲的小娘子，很是伶俐。人我看見了，都是可憐人，讓她們留了下來。”

　杜中宵道:“今日午後，十三郎到我那裡把事情說了。此事他們辦得不明不白，必有麻煩，你不要多管。不然等到宜地縣找上門來，不好說話。”

　韓月娘聽了，便就不樂意:“兩個都是可憐人家，一時沒有辦法，賣在那家員外裡做女使。後來姚教頭髮跡，找上門去，那員外不讓贖人，不是壞人麽！你莫不是怕那員外找上門來，不敢替他們作主，要把人送回去吧！大郎，我們都是從貧賤日子過來的，可做不得這種事！”

　杜中宵沒好氣地道:“做什麽事?十三郎糊塗，你也跟著糊塗，當朝廷律法是兒戲嗎！他帶著人找上門去，不給贖身錢，不要舊契，不立新契，這是拐帶人口，你知不知道?荊湖一帶，多有拐賣良家婦人賣為奴婢的，朝廷正嚴打，他們不是找事麽！”

　韓月娘道:“我聽他們說了，當時那員外自己說不要錢了，給了又有什麽用?那員外當時被十三郎打得怕了，給不給錢，立不立契，還不是一回事——”

　杜中宵搖著頭，在桌邊坐了下來:“那能是一回事嗎?打官司講證據的。交了錢，有契約在手，官司上門就有話可說。他們手裡有契約，什麽官司我都可以頂回去。現在隻帶走了人，宜城那裡連人到哪裡去了都不知道，你知不知道會發生什麽?那個潘員外，必然會向縣衙遞狀子，說十三郎等人強搶人口。兩地離著一百多裡，他帶的人裡又有宜城本地人，能夠瞞得過去?襄州馬知州熟律法，最重刑案，沒幾日就會到營田務來拿人。到時怎麽辦?”

　韓月娘聽了道:“人家是明媒正娶的夫妻，一時困頓，典身在那員外家。現在兄弟發跡，去把人贖回來，一家團聚，多少是好！明明夫妻團聚，怎麽就搶人了?”

　杜中宵道:“與你講不清楚，徒費口舌。那兩個婦人你看住便了，這幾日不要到外面走動。一個不小心，被宜城做公的拿了去，就十分棘手。我自去跟馬知州商議，解決此事，你們不要再亂來了！”

　韓月娘想再爭辨幾句，見杜中宵的臉色不太好，自己又確實刑律之類一無所知，隻好忍下，小聲問杜中宵:“大郎，你要為她們出頭?兩人可憐，幫一幫也是積福。”

　杜中宵無奈地道:“十三郎到宜城縣人也打了，也帶了人回來了，我能不管麽?等到官司下來，說他強搶人口，就百口莫辨。縱然不重叛，一頓板子是少不了的。”

　韓月娘還要再問， 見杜中宵懶得說，隻好把話咽回了肚子中去。

　第二日，杜中宵寫了文書，移牒鄧州提刑司，讓提點刑獄張士安到襄州相會，有事相商。又寫了一封貼子，送襄州知州馬尋，把事情大略說了一遍，自己到州裡商量。

　自京西路常平司設立以來，不但是各處常平倉和義倉的糧草全部補齊，還有大量余財。特別是南路數州開設了商場，有了控制物價的能力，地位比初設時提高了。本來轉運、提刑、常平三監司，最晚設立的常平司地位最低，現在常平司已經位於提刑司之上。雖然朝廷沒有明文規定，但現在京城行移公文，交待事情，都是先轉運司後常平司，提刑司在最後，非常明顯。

　南路常駐的是轉運副使，杜中宵正任提舉常平，兩人地位不相上下。在南路數州，杜中宵已經是地位最高的官員，如果不是馬尋本人特殊，杜中宵只要一個貼子此事就解決了。

　為了十三郎幾個人的事，杜中宵當然不至於如此大動乾戈，最有心人記住，以後是個把柄。事情已經發生，那就搞得大一點，針對這一類事情想個解決辦法。