杜中宵和蘇舜欽正坐院裡涼亭裡，商量營田務的事情。見韓月娘回來，氣呼呼的，徑直回到內室去了。十三郎跟在後邊，一臉無奈。

　蘇舜欽是個識趣的人，急忙起身，拱手道:“提舉的意思，下官已經明白了，這便回去辦就是。”

　杜中宵送走了蘇舜欽，把十三郎叫過來，問道:“看夫人回來不悅，今日外面出了什麽事?”

　十三郎道:“回官人，是一個做小生意的人遇到了些難處，恰好夫人遇到。本來小的去辦就好，不合一時口快，說得多了，道事情不好辦，夫人因此不快。”

　杜中宵臉色沉了下來，道:“是什麽事情，你詳細說來。你現在是替衙門做事，夫人可不是衙門的人，如何乾預公務?碰到了事情就要管，那還了得！”

　十三郎心裡叫苦，把今天跟著韓月娘到外面遊玩，在街心看猴戲，遇到狗頭和賀大一家，詳詳細細地說了。最後道:“此事小的大略知道些。以前這些鄉下收貨物的，是由營田為的吏人管著。自樊城的商場開了之後，轉到常平司之下了，由商場的人代管。這一帶池沼眾多，他們找了個員外，養鴨收蛋，買了營田務製松花蛋的方子，便轉到了那一家去。便——便出了這事。”

　聽完，杜中宵的臉色緩和了些。自己提舉常平，為了避嫌，連家中許多生意都停了，怎麽可能容許韓月娘乾預公務。不過，今天的事情不是公務，說起來，還是韓月娘佔理。

　在涼亭下坐了一會，杜中宵對十三郎道:“你去把徐克請到這裡來，最好明日便到，至遲也不得晚於三天之後。事情既然已出了，就要想個長遠的法子。”

　十三郎應諾。

　杜中宵歎了口氣:“做事情，總是想著簡單一點，少動些手腳。徐克如此，我又何嘗不是如此?還有，你讓人知會婁知縣，讓他今天下午到營田務來，有事相商。”

　十三郎稱諾離去，心裡暗暗歎氣。自己想得果然不錯，捅到了杜中宵這裡，就不只是徐克及幾個吏人的事了，從營田務到常平司所有的官吏只怕都要折騰一遍。

　杜中宵起身，回到房裡，見韓月娘坐窗下，逗著窗前的兩隻鷯哥唱歌。這鳥附近極多，耕田的時候往往成群結隊，吃從土裡翻出來的蟲子。這兩隻鷯哥是十三郎捉來，從極小的時候養起，極具靈性。韓月娘非常喜歡，閑來無事的時候，便逗著解悶。

　杜中宵進來，一隻鷯哥揚起脖子，突然歎了一口氣，神似韓月娘的聲音。

　韓月娘本來沉著臉，聽見這聲音，不由笑了起來:“這鳥兒是越來越成精了！再養些日子，只怕連我說話都能學出來。剛才歎了一口氣，它便學得這般像。”

　杜中宵道:“此鳥本就靈性十足，學人說話的有，還有能夠唱曲的呢。——對了，看你回來面色不悅，所為何事?我問十三郎，聽他說是一個小生意人，遇到了難處。不是什麽大事，回來說一聲就好。”

　十三郎歎了口氣:“你現在做了大官，眼裡當然不是大事。可對於那一家人來說，遇上了就跟天塌下來了一樣。本來我只是想讓十三郎，去找一找人，不要斷了那家人生計。可十三郎說，此事就連他也難辦，才知道那家人的苦處。想當初翁翁沒有回家之前，我還跟阿爹賣酒，遇到那個吳小員外，我們又何嘗不是如此?告到了縣裡，反是你被抓進牢裡，吃了無數苦頭。真真是叫天天不應，叫地地不靈，尋常百姓遇到了豪門欺壓，就只能如此麽?我知道天下不平事多，看在眼裡，總覺得胸中難平。”

　杜中宵道:“當然不是只能如此，總是還有其他辦法的。但對於尋常百姓來說，其他的辦法只是水中月，鏡中花，看得見，摸不著。我若敷衍你，可以為那一家想出十種八種辦法來。不過嗎，這些辦法只是官場上同僚之間推托的借口，夫妻之間就沒必要說了。”

　韓月娘轉過身來，看著杜中宵道:“依此說來，那一家只能任史員外家宰割?”

　杜中宵笑了笑:“任他家宰割也說不上，我在此處為官，還沒有那麽無能。只是那一家的生意無論如何做不下去，若不是遇到你，告到哪個衙門都沒用。”

　韓月娘歎了口氣:“還是如此。貧苦人家做點小生意貼補家用，就如此艱難?”

　“凡是賺錢的行當，都免不了這樣。你也知道是貧苦人家，除了一雙手，他們又有什麽?憑什麽讓你賺這個錢?而不是讓另一家賺?不是這個史員外，就是另一個什麽員外，或是公吏差役，做得時間久了總會遇到刁難。要麽是巴結上有力人家，要麽就是被別人把生意奪去，要麽就是做這生意不賺錢。”

　韓月娘道:“我知道你說的有道理。便如我們家，若不是翁翁是鄉貢進士，你在牢裡還不知道什麽時候出來。若不是你後來中了進士，哪怕會蒸酒的法子，生意也會被勢力人家奪去。只是就想知道，世上難道就沒有窮人翻身的辦法?只能如此?我們家是苦過來的，現在家大業大，還記得先前時候，時常叮囑下人不要欺壓百姓。若是像以前的吳家，鄉親只怕依然受苦。”

　杜中宵聽了不由笑道:“月娘，你以為時常叮囑下人，就沒有欺壓百姓的事了?管得嚴，只是沒有欺男霸女、橫行鄉裡的人而已，一些小事總是有的。便如你遇到的這樣人家，在我們鄉裡，也會有的。只是不是什麽大事，下人們不會報上來罷了。又不是強買田宅，斷人活路，不許做個小生意而已，他們依然衣食不缺。這種事，怎麽能夠避得了?”

　韓月娘愣了一下:“難道，我們家也會做出史員外那樣的事來?”

　杜中宵點了點頭:“一定有！只是不一定是誰做的而已。家中那麽多人，總有人會仗勢抖威風。靠著發善心管束下人是管不過來的，管住大節已是難得。小節難免有缺，所以要在家鄉修橋鋪路，助孤寡老弱，建學校，興教育。你以為這是發善心?我們這些大戶人家，產業在那裡，雇著人，就一定會有對不起鄉親們的事情。管不過來，就隻好做這些善事補償一番。”

　韓月娘想了好一會，苦笑道:“適才我還要十三郎，奪了那個史員外家的生意，不許他做了。照你說的，我們家也有人做同樣的事情，又該如何?”

　杜中宵道:“一碼歸一碼。我們家有人做，那是管不過來， 沒有辦法的事。鄉人告到面前，你們都能夠稟公而斷，不會欺壓鄉親。姓史的不同，是他家自己做死，就另一回事了。此事我辦，你不要管了。”

　韓月娘還是有些怏怏不樂:“我本來覺得是做了一件好事，怎麽聽你一說，高興不起來呢。以為這種人極可惡，世間難得遇見，在你眼裡卻處處皆是。”

　杜中宵道:“本來就處處皆是。官員治理地方，有人有手段，這種事情少見，則政治清明。有的人沒有手段，百姓就生活艱難。至於什麽民風淳厚、人不喜爭，聽聽就好，當不得真的。不過是事情不鬧到明面上，被欺壓的人認命罷了。”

　韓月娘看著杜中宵，突然道:“那你有沒有手段?”

　杜中宵微笑:“我自然是有手段的。只是管著數個衙門，事務繁忙，實在抽不出身，不想在地方大弄罷了。既然讓你碰上了，那就不好裝看不見，讓他們見一見我的手段。”

　說到這裡，杜中宵搖了搖頭:“自到京西營田，我忙了數年，說實話有些累了。本來隻想明面上把架子搭起，瑣細不管，輕松一番，看來是不行了。”