第二日送別了歐陽修和向綜，杜中宵帶了十三郎察看棗陽地理，選擇合適開田的地方。為了與地方保持距離，特意選了那個無可事事的縣尉黃田正做自己的向導。

　紅日初升，黃田正吃喘籲籲地跑到驛館，向杜中宵行禮。

　杜中宵道:“天色尚早，你何必如此匆忙?”

　黃田正拱手道:“回運判，下官每日都是這個時候，到衙門去點卯。到了這裡六年，一日不落。隻想著運判這裡也是如此，點過了卯，便急急忙忙趕來。”

　杜中宵笑道:“衙門那裡並不需日日點卯，誰家能沒有事情?知縣自會通融。”

　黃田正連連搖頭:“下官沒有職事，本就許多閑言，若是不點卯，只怕克扣錢糧。”

　杜中宵微笑。這人倒是實誠，當官就是為了每月那點錢糧，只要錢糧到手，其他一切都不在意。六年時間，一日不落地到衙門點卯，這種官員杜中宵還是第一次見。大部分縣衙，點卯都是由屬下吏人代簽的，只要不誤了事，知縣也不會管這些。

　看看天色不早，杜中宵起身道:“今日我們向北去，看看周邊地理。這裡閑田不少，不過湖泊沼澤眾多，不是處處適合開田。你前頭帶路，我們察看一番。”

　黃田正恭聲應諾。

　帶著隨從出了驛館，杜中宵問一邊站著的黃田正:“你沒有騎馬嗎?怎麽不帶隨從?”

　黃田正拱手:“回運判，下官沒有職事，怎麽會有隨從?家裡租了幾畝菜園，賴以存活，不過溫飽而已，哪裡有錢買馬?若是一定要騎馬，下官到城裡去租一匹。”

　杜中宵愣了一下，沒想到他混得這麽慘，對十三郎道:“你去縣衙，借匹馬來。”

　黃田正連連搖手:“運判，不必了。縣衙裡的官馬只有那麽幾匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知縣官人要騎，還有一匹潘縣尉要騎著巡視鄉間，著實沒有馬了。”

　杜中宵一時無語，沒有想到這個小地方竟然如此淒涼。不過這個地方，一匹馬要幾十貫錢，不是小數目，縣裡買不起也是平常。讓隨從裡讓出一匹馬來，給黃田正騎了。

　縣裡收上來的錢糧，除了幾位官員的傣祿，都要解到州裡去。除此之外，再無收入，也沒有公使錢之類。棗陽這裡又沒有什麽商業，僅有的酒樓之類商稅，一樣有定額解州，幾位官員，除了靠著俸祿養家糊口之外，手中確實沒有錢。迎來送往，各種日常花銷，向來都是由經手的公吏差役攤派。

　如果是在中原江南等發達地區，還可以用各種雜捐名目，從地方百姓手裡摳些錢出來。棗陽這個地方，城中百姓不多，地方上全是大戶豪族，一般官員，沒有點特殊手段，哪裡找錢去。不要說科斂，就連他們的職田都租不出去，都是靠著家人耕種，收多少算多少。

　嚴格說來，縣裡是沒有財政收入的，上邊又不撥經費，百姓手裡摳不出錢，就是這個樣子了。破家的縣令，滅門的令尹，那得你手裡有力量才行。整個縣裡除了幾個官員，公吏差役全是從那幾家大戶裡出來的，鄉下的壯丁，幾乎全是他們的莊客，縣裡靠什麽跟他們鬥。

　小地方的官員，這是經常的事情，習慣了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城裡的官員能打破頭。杜中宵離開永城的時候，為了那個知縣，朝中大臣很是爭執了一番。在這種地方做一任，跟在杜中宵離開之後的永城做一任，那差別可大了。

　離了驛館，向北不久就到了濜河渡口。這裡人口不多，渡船一時沒有過來，眾人等候。

　黃田正指著不遠的地方道:“運判，那就是下官租的菜園。這個時節，正是收菜的時候。”

　杜中宵笑著道:“你租地種菜，收入如何?既是本縣縣尉，哪個敢來收你的租金！”

　黃田正田連連搖手:“運判切莫如此說，下官在那裡種菜數年，可從沒欠過租地的錢！那五畝菜地種著雖然不易，勉強夠我一家糊口。這小小縣城裡，大多都是買我家的菜。”

　這麽小個縣城，五畝菜地差不多把市場全部佔了，黃田正還是佔了當官的便宜。

　過了河，離了縣城不遠，便就沒了人家。只見荒草萋萋，雜樹叢生，一切荒涼景象。路邊不時有甘桔之類，雜生路旁。偶爾還有大桑樹大棗樹，棗樹開花，桑椹滿樹。

　棗和桑是不允許砍伐的，刑罰極重。沒了村落，這些樹還生在那裡，訴說著曾經的繁華。

　正行走間，黃田正道:“運判，前邊一樹好枇杷，不如去摘些來。難得出城，不能空手回去。若是在城裡，要吃這些可是要錢。”

　杜中宵道:“既是果樹，當有主人，怎麽好去采摘?”

　黃田正搖頭:“最近的是史員外莊子，離著還有十幾路呢，這一帶並沒有人家，都是無主之物。”

　聽了這話，十三郎道:“既是如此，我與黃縣尉去摘些來。如此鮮靈的水果，城裡還不好買呢。”

　杜中宵看了看四周，點頭道:“也好，我們正好歇一歇。”

　說完，下馬在路邊一塊大石上坐了。十三郎和黃田正一起，到不遠處的枇杷樹去，摘那果子。

　數百年前，這裡都是村落，四野無閑田。這些果樹，或許就是前人留下來，留到現在。

　不大一會，十三郎和黃田正兩人回來，一個捧了一捧枇杷， 一個捧了一捧桑椹，給杜中宵吃。

　這裡是郊外野果，也不需要去洗，杜中宵拿了幾個果子，吃著解渴。

　正在這時，不遠處的樹林裡鑽出一個人來，高聲道:“哪裡來的撮鳥，摘我家的果子吃！”

　杜中宵抬頭看去，只見一個身高體壯的少年，高高卷起衣袖，露出一截花繡，手中捏了一張弓，對著自己高喊。在他身後，跟著五六個漢子，有牽狗的，有架鷹的，顯然是在打獵。

　黃田正見了，急忙上前道:“原來是史大郎。這是本路的運判官人，因本縣營田，特來查看這一帶地理。路上走得渴了，摘幾個果子吃。”

　史大郎打量杜中宵，看他身邊十幾個隨從，其中一個極是高大，不是好惹的。這才把弓交給身邊的人，向黃田正拱手:“原來是黃縣尉，到我莊裡怎麽不知會一聲?”

　黃田正看了看後的杜中宵:“大郎，運判官人只是四處查看，並不一定到底莊子去。若是叨擾，自然會派人前去通稟。再者這裡離你莊子十幾裡路，還遠著呢。”