眾人唱著歌，抬著抓到的大蟲，一路向村子裡走去。周肅扶著劉淮，走在後面。他的腿被石頭磕壞了，一腐一拐，手上被大蟲抓得血肉模糊，也不知道傷得多重。

　到了何道成的院子裡，滿村老幼都等在這裡。特別是那幾個有孩子未歸的，急得團團急轉。見到捉了大蟲回來，眾人一陣歡呼，紛紛圍上來看。

　何道成道:“這畜牲是猛獸，一個不好，從裡面掙脫出來，口滑幾個人就到了肚裡。天色不早，快快領了孩子回家，這裡自有我處置。”

　眾人稱是，各自領了孩子，慢慢散去。

　賀大拉了狗頭，走到劉淮面前，行個禮道:“今日若不是哥哥，我父子都喪在虎口。救命之恩，感念在心。以後若是有吩咐，必供驅馳，絕不皺一下眉頭。”

　劉淮忍著痛，口中道:“有什麽，我奉官命打虎，自當盡職！”

　正在這時，何道成手中拿了藥，與陳碩過來，對劉淮道:“屋裡燒了熱水，你把傷口洗一洗，塗些藥上去。一會做個滑梯，抬著連夜趕回鎮上，讓軍醫醫治。”

　熱水端來，賀大妻子上前，替劉淮清洗傷口。

　劉淮的手上挨了大蟲一爪子，血肉模糊，略洗了洗，賀大妻子“啊”的一聲，嚇了一跳。眾上急忙上前看，才發現劉淮的手連肉帶皮去了好大一塊，兩個手指已經不見了。

　劉淮強忍疼痛，口中道:“剛才隻覺痛，不想如此歹運，竟喂了那畜牲兩隻手指！”

　賀大妻子哪裡見過這種場面，強忍著淚水，給劉淮仔細清洗傷口。洗得乾淨了，才塗上藥。上藥包好傷口，賀大妻子低聲道:“哥哥救我丈夫和孩子，受此重傷，賤妾感恩在心。以後若有難處，縱然粉身碎骨，必報恩情。”

　劉淮笑道:“我是個從軍的人，上無父母，下無妻小，一條命而已，這點傷算得什麽！不要你們報什麽恩情，日後我不小心一命去了，無個上墳送酒的——”

　賀大拉過狗頭，給劉淮磕了三個頭道:“恩人莫要說那些喪氣話。真有那樣一天，我這兒子便認你為父，四時祭奠，不至讓你在那個世界受苦。”

　劉淮摸著狗頭，口中道:“也好，也好！”說完，強忍著傷口疼痛站了起來。

　那邊陳碩與眾人收拾停當，看天色已經晚了，也不吃飯了，打起幾枝火把，準備回鎮上去。

　出了何道成的門，就聽見暗影裡傳出“嗷嗚、嗷嗚”的聲音。網子裡的母大蟲突然暴躁起來，不住地低嘯，翻騰不停，幾乎抬它不住。

　陳碩打著火把，照著聲音傳來的方向，只見一隻小老虎趴在地上，四爪扒地，抬著腦袋，看著網子裡的母大蟲，不住叫喚，腦袋搖來搖去。

　一邊的張琳道:“不需說，這就是那天幾個孩子看見的小虎了。母子天性，想來是它在暗住看見我們抓了媽媽，暗暗跟著來了。既是遇上，就一起帶回去吧。”

　說完，上前抓住那小老虎脖子後面的毛皮，一把抓了起來，抱在懷裡。小老虎正在吃奶的時候，張開嘴巴咬張琳的手，牙齒軟軟的沒一點力氣。張琳哈哈大笑，把手放在它的嘴裡，任它啃來啃去。

　眾人出了村子，四個人抬了抓到的老虎，兩個人抬了劉淮，張琳抱著小老虎，趁著夜色回到鎮上。

　第二天一早，陳碩等人活抓了一隻大蟲回來的消息便就傳遍了鎮上和營田務衙門，人人來看。十三郎得了消息，把陳碩叫來，問了昨日情形，一起來看捉到的大蟲。

　看著籠子裡趴著的大蟲，籠子外面一隻跑來跑去的小老虎，十三郎道:“這畜牲倒是老實。”

　陳碩道:“本來是不老實的，一直鬧騰個不休。後來把這隻小的放在籠子外面，才安穩下來，不再鬧了。周肅他們尋了一隻剛下羊不久的母羊，弄了羊奶來喂這小虎，它倒是吃得香。”

　十三郎道:“怎麽，裡面的母虎沒有奶水麽?”

　陳碩道:“哪個知道！這畜牲如此凶惡，也不敢把小虎放進籠子裡。”

　十三郎圍著籠子看了幾圈，不覺有些躍躍欲試，對陳碩道:“若是把這隻大蟲放出來，我與它這裡放對，你說哪個能贏?”

　陳碩嚇了一跳，忙道:“教頭虎威，豈是這畜牲可比?不過，人何必與一隻畜牲較勁，既然已經抓了它，便就關在籠子裡，還不是任我們處置！”

　十三郎點頭，終是有些不甘，道:“下次你們再去打虎，叫上我一起去。這畜牲如此長大，必然是好力氣，到時鬥一鬥，且看如何！”

　陳碩口中答應，心中卻打定主意，一定不能帶十三郎去。此次數人，還帶了網子，猶自傷了劉淮的手，一個赤手空拳那還了得。看這虎在籠子裡甚是溫馴，可一旦動起來，就威猛無比。

　看罷了老虎，十三郎又買了些禮物，去看劉淮。見他包著手，躺在床上，上前看了，道:“這次卻是委屈了你。一會我審明衙門，對你優加賞賜。還有，你的手傷了，以後還能拿得了刀槍麽?如果不便利的話，便調到輜重營裡，運糧做飯好了，錢糧並不少給。”

　劉淮道:“教頭，我只是傷了兩隻手指，算不了什麽大傷，有什麽打緊?沒了兩隻手指，不耽誤我拿刀拿槍，上陣殺敵。去運糧草，不活憋死了我！”

　劉淮是十三郎看重的騎兵軍官之一，心中也是不舍得。吩咐他安心養傷， 其他的不必擔心。

　到了午後，杜中宵處置了公務，十三郎到來，才知道軍中捕了一隻虎過來。到那裡看過了，特別是那隻小老虎也不知道怎麽回事，特別粘人。一見到人到了籠子前，便圍著轉個不休，咬著褲腿翻滾。一時心中不忍取了老虎的性命，讓暫時養在籠子裡。

　過了兩日，十三郎來找杜中宵，道:“官人，那大蟲著實養不得了！”

　杜中宵奇道:“怎麽養不得?有那隻小虎在那裡，母大蟲不吵不鬧，豈不是好?”

　十三郎道:“它是不吵不鬧，可吃得多啊！那畜牲，嘴巴刁得很，隻吃鮮的肉食。食量又大，一天要吃十幾斤鮮肉，如何養得起?”

　杜中宵聽了，想了想道:“你說的是，這樣養下去不是辦法。你讓我想想，找個兩全其美的法子。”

　這個年代老虎成災，天下到處都有，並不稀奇。不過活的老虎，見過的人不多，如果在熱鬧的地方建個動物園，不知道有沒有人看?樊城商場那裡，正好有地方，為他們吸引人流。