存了錢，賀大又買了些油鹽之類日常用品，便出了阮得功鋪子。正要出鎮子的時候，忽然後面傳來喊聲:“賀家哥哥，且莫走！我們與你一起回村！”

　賀大轉身看，原來是何三郎。賀大妻子回來的時候，本該是他到教閱廂軍當差，何道成為了讓他們夫妻多些時間在一起，讓兒子前來代他。何三郎到軍中不久，就遇到開設各種學樣，他學計置糧草，竟然學了出來。現在騎兵軍中做效用，是一營的計置糧草官。

　與何三郎一起的有五六個人，都拿著樸刀和弓箭，看來都是軍中的人。

　賀大停在路邊，等何三郎到了面前，道:“三郎要回家麽?這兩日軍中有假?”

　何三郎道:“不是軍中有假，我們這些人是到村中去打大蟲的。如今秋收已過，周圍時有大蟲出山傷人，軍中分派人手，到各村獵捕。我也有多日沒有回家了，正好借機會回家一趟。”

　聽了這話，賀大道:“謝天謝地，軍中終於來人了。自去年開始，就聽說村子不遠有大蟲，傷了不少牲畜，只是見的人少。到了今年，越發厲害了，我們村裡也丟了一頭牛。”

　旁邊的譚晨道:“丟了牛，也未必就是大蟲吃了。有那不肖少年，偷了牛宰殺了賣肉，附近縣裡聽說過。營田務雖然防得嚴，卻未必沒有這樣人。”

　賀大道:“不是人偷了，著實是猛善吃了。第二天我們就找到了那牛，肚破腸流，著實是慘。那大蟲嘴刁得很，把內髒吃得乾乾淨淨，肉倒大多留了下來，村裡飽飽吃了一頓牛肉。”

　陳碩聽了，對眾人道:“既是如此，那村裡必然有大蟲了！我們隨著賀大一起去，打起精神，切不可白跑一趟。若是打了大蟲回來，軍中有賞賜，我們也正好取了虎骨泡酒！”

　眾人一起叫好，與何三郎一起，隨著賀大出了鎮子。

　營田務在附近開荒，人口增加，野生動物的生存空間被迅速壓縮。小動物倒也罷了，一些大型猛獸因為山林過於擁擠，一點一點試探著到了居民點附近。從去年開始，附近營田務的村落便有老虎傷人，牲畜更是不知被吃了多少。今年秋後，趁著農閑時節，由營田務統一組織，開始打虎。

　教閱廂軍的士兵本身還是農民，參軍是輪流當差，不訓練便就回去了。只有使臣、效用等軍官是專職軍人，他們組織起來，分散到各鄉村組織打虎。這一隊的正職隊長是騎兵的假三班奉職陳碩，副隊長是炮兵的假三班奉職張琳，其余人也都是來自騎兵和炮兵。這是技術兵種，使臣和效用特別多。

　離了鎮子，太陽還未落山的時候，眾人便到了賀大的村子。一起到了村正何道成的家裡，何三郎見了父母兄弟，便在院子裡擺下酒筵，款待前來打虎的軍官。

　賀大今日也幫著何家存了些錢，與何道成交接過了，道:“天色不早，我回家去，免得家人焦急。”

　何道成道:“今日好酒好肉款待來幫著打虎的官兵，你怎麽急著回去?一起飲杯酒。”

　賀大多經磨難，對家庭分外珍惜，怎麽肯留下來?喝了一杯酒，吃了一塊肉，便就急急回家。

　妻子已經做好了飯，正巴巴地等賀大回來。進了門，給他倒了水洗了臉，在桌前坐下，問道:“哥哥今日怎麽回來得如此晚?飯菜做好，有些涼了。”

　賀大道:“好巧，我在鎮上辦完了事，正要返回來的時候，遇到了何三郎。他帶了許多同們，正要回村子裡來?你道他們來做什麽?”

　賀大妻子一邊盛飯，一邊道:“我哪裡知道?聽說何家三郎在軍中做了官，與以前不同了。”

　賀大接了飯，口中道:“原來他們是到村裡來打大蟲的。自去年起，周邊便有大蟲傷人，今年衙門特意分派軍中的官兵，組織了隊伍，分到各村來打。”

　一邊正吃飯的狗頭道:“大蟲?就是長得跟個大貓似的麽?我們見過。”

　賀大嚇了一跳，急忙問道:“你們什麽時候見過?大蟲吃人的，玩笑不得！”

　狗頭道:“那一日我們下了學，回來的路上，見到一隻大貓在路邊，奶裡奶氣有些好玩。正要上去逗的時候，突然從旁邊跳出來一隻大貓，叫了一聲好生嚇人，叼著那小貓跑得不見了。”

　賀大聽了，急忙入下飯碗，拉過兒子，仔細問他當日情形。問得清楚，確認幾個孩子真是見到老虎了。看來這大蟲還是拖家帶口來的，怪不得周圍村裡，不斷有牲畜失蹤。

　想來想去，賀大覺得此事非同小可。飯也不吃了，拉著兒子，又到了何道成家裡。

　何三郎陪著幾個同僚正在高喝飲酒，看見賀大進來，急忙道:“哥哥，家裡向嫂嫂交待過了嗎?快快過來飲兩杯！”

　賀大上前，拉著兒子道:“三郎，我剛才回家，說起你們來村裡打大蟲的事，才知道我兒子前幾日正見過那畜牲。此事非小，趕緊帶著他過來給你們講清楚。”

　一邊的陳碩聽了，急忙站起身來，道:“這孩子見過大蟲?說一說，當時什麽情形?”

　狗頭把當日怎麽在路上撞見小老虎，幾人正要上前，一隻大虎突然跳出來，叼著小虎走了的情形講給眾人聽。小孩子不知道害怕，當日他們看見，隻覺得小老虎老玩，還沒逗一逗，就被大老虎叼走了，幾個孩子還覺得可惜得很。這個時代窮人家的孩子，都是在野外玩慣了的，並不把這當成一回事，沒有人回家告訴大人。要不是何三郎帶著官兵回村，不過是小孩子之間的談資而已。

　聽狗頭講完，陳碩道:“聽這孩子講的，那大蟲的巢穴只怕就在附近，而且十之離他們那日看見的地方不遠。想來是那母大蟲出來覓食，那小的貪玩，出來被孩子們看見了。明日我們帶著弓箭，到那裡搜尋，只要找到巢穴，這大蟲就是我們的獵物了！”

　眾人一起叫好，留了賀大一起飲酒，讓他明天與兒子一起，為眾人帶路。

　這一夜盡歡而散， 第二日清早，何三郎便去喚了賀大和兒子來，與眾人一起，帶著刀槍弓箭出村。

　這個小村子並沒有學校，孩子上學是到鄰村去的。路上經過一座小山，山下一片樹林，狗頭等人就是在林中的小路上，看見了老虎母子。帶著眾人到了地方，講過了當日情形，狗頭看看東邊升起來的太陽道:“哎呀，天時不早，我要去上學了。去得晚了，先生可是要打手板。”

　陳碩道:“不妨，你是幫著我們做事，先生如何打你?”

　孩子對老師特別敬畏，最聽老師的話，哪裡肯信陳碩?交待完了，急著去上學。

　陳碩道:“好，你便去吧。跟先生講一聲，不會為難你。還有，這附近想來有大蟲巢穴，今日下學你們換一條路，不要從這裡走了。我們進山搜尋，不定就把那畜牲驚出來，不要傷了人。”

　狗頭答應一聲，跑著向鄰村去了。兩村之間還有一條路，要經過一條小河，河上沒有橋，是以日常都是從這條路走。現在天氣還不太涼，涉水過河也沒有什麽。