到了晚上，吃過晚飯，秦法明蹲在院子裡，看著天邊的斜陽出神。自家在這裡已經數代，好不容易有了今日，要離開，談何容易?可不走又怎麽辦呢?聽數人的說法，此次契丹修涿州，對征調的民夫用得極狠。現在又是最熱的時候，一天裡不知道要死多少人。

　自己這個家，一家四口人，只有自己一個男丁。不是怕死，而是自己死了，這家也就散了。窮苦人家成家立業何其艱難，這樣散了如何心甘。

　看著太陽落下山下，秦法明歎了口氣。回到屋子裡，對妻女道:“我去孟學究家裡，看看他那裡有什麽說法。這個時候，不只是我們一家日子難過。”

　說完，出了房門，向旁邊的劉李河而去。孟學究傍水而居，教著村裡幾個頑童，混口飯吃。他是附近難得的讀書人，在百姓中甚有聲望，每有大事，都到他家裡去商量。

　到了孟學究的家門口，天色還沒黑下來，孟學究的妻子提了一隻鵝，正在那裡宰殺。見到秦法明過來，急忙起身問候。

　秦法明回個禮，問道:“敢問嫂嫂，學究在家嗎?”

　那婦人道:“今日家裡來了幾個客人，家主讓我把這鵝宰了，幾個人飲酒。大哥且請屋裡去。”

　秦法明謝了，徑直進了孟學究家裡。見幾個人與孟學究坐在一起飲茶，急忙行禮。

　孟學究道:“秦大哥來得好，正好我們晚上飲酒。”

　秦法明在一邊的地上蹲了，道:“我剛才用過晚飯了，來學究家裡說些閑話。你們隻管用酒，我在這裡就好。現在天氣炎熱，正好借晚上的風，涼快一下。”

　孟學究如何肯依?命在一邊的兒子搬了一個破木凳子來，讓秦法明坐了。

　飲了杯茶，一邊的鄧照仁道:“此次征役，聽到過涿州的人說，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在後邊拿著鞭子，趕役夫挑土築牆。一個不小心，就被鞭子打得死去活來。契丹人又不醫治，如果熬不過去，丟了性命的大有人在。煞是嚇人！”

　孟學究道:“契丹人如此做，可是以前從未見過。以前縱然偶有刺字征軍，很快就停了，也沒聽說把人向死裡用。今年初，平定了重元之亂，聽說宋人乘機奪了朔州。聖上親自帶兵去攻，最後還是無功而返。想來是這一場敗仗嚇到了契丹人，一到農閑，立即整修城池，就怕宋人打過來。”

　喝茶的韋信道:“宋人一向打不過契丹人，怎麽這一次就怕了?”

　孟學究道:“以前是打不過，現在可不一樣了。你們沒有說過河曲路的杜太尉?幾年時間，奪了契丹和黨項的數千裡土地，向西一直打到西域。去年宋朝滅了黨項，數十萬大軍都抽出手來，再沒有了後顧之憂，契丹人如何擋得住?若不是如此，契丹人怎麽搶著修城！”

　秦法明道:“學究說的是。我也聽人說過杜太尉，是南朝進士，又天生猛力，天下無敵。其手下十萬大軍，都是難得的猛漢。戰陣上身著鐵甲，端的是刀槍不入，所向披靡。碰到這種文能定國，武能安邦的罕見人物，契丹人怎能不心驚！”

　孟學究道:“杜太尉確實是天生神將，可惜沒有見過。契丹和宋南北對立，如我們這些人，就是活在他們對立的夾縫裡。現在宋人兵強了，對立如何能持久?契丹人想必也是這樣認為，才把我們這些人全部征役，不顧死活。宋人北來，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”

　幾個人一起稱是。涿州是宋朝和契丹的驛路所在，過了拒馬河，便一路平坦。而且周圍有河水可以運糧，正是用兵之地。

　杜中宵在河曲路數年，連敗契丹、黨項，又向西恢復西域，在民間聲勢日隆。當然，他們聽到的故事多是傳說，又有很多經過了瓦子裡說書人的口，與事實已經相差甚遠。他們不需要知道真實情況，只要知道，現在宋朝兵力佔了上風，即將來伐契丹就好了。

　韋信歎了口氣:“煞是苦也。我們才過了幾年好日子，又遇到雙方戰事！”

　孟學究道:“如何這樣說?我們雖然在契丹治下，終是漢人。為了活命那是沒有辦法，若是認賊作父，豈不是禽獸不如?宋朝兵力強了是好事，若能夠收復燕雲，我們重回中原治下，死了也是乾願！”

　鄧照仁道:“話是這樣說。可兵事一起，亂軍之中難以存活，終究是小民命苦。”

　聽了這話，幾個人都露出愁容。以前宋和契丹對峙，這些活在夾縫中的兩輸民戶被雙方籠絡，日子過得還好。特別是澶州之盟後，確實過了幾十年好日子。宋朝和契丹的關系一緊張，這種日子就一去不複返了。這一帶將來必然是雙方爭奪的地區，兵連禍結，哪裡還有好日子過。

　秦法明道:“不說這些，就說最近朝廷征役修涿州。我家裡兒子十一歲，算是單丁戶，裡正昨天說了，也要去服役。聽你們說的修涿州如此嚇人，一旦有個三長兩短，家裡可怎麽辦?”

　孟學究聽了擺手:“不要說你，我家裡也是單丁戶，一樣被征了。”

　秦法明吃了一驚:“就連學究也被征了?那豈不是我們這裡所有男丁，皆被征調?哎呀，我活了幾十歲，第一次碰到這種事情！以往征民夫，我們這裡單丁戶，最多出些錢糧，何曾被征過！”

　孟學究道:“這次就是如此。聽說是兩丁征一，三丁征二，單丁的也征。說起來，只有兩丁戶日子還好過一點，其他人家，男丁幾乎征光。”

　秦法明還不知道此事，聽了不由吃驚。這個征法，真是把民間的男丁一網打盡。再加上涿州築城死亡率高，整個治下不是跟遭了災一樣。

　一邊孟學究的妻子把鵝煮了，端了上來。又打了一壺村釀，讓大家飲酒。

　一邊喝著，一邊說著最近的勞役，眾人都覺得不尋常。這些人多是家裡男丁不多，覺得此次征役影響過大，到孟學究家裡打聽消息的。不想越聽越是心驚，覺得形勢危急。

　飲了幾杯酒，秦法明道:“我聽說，昨天莫老四一家，在聽說要到涿州修城後，一夜之間全家搬得一空。鄉人議論，都說是逃到河的對岸去了。”

　孟學究點頭:“我也聽人說了。莫老四在南岸有親戚，到了那裡有人投靠。宋人免了雄州賦稅，兩輸戶又不征作衙前諸役，日子比我們過得好多了。”

　鄧照仁飲了一杯酒，想了一會，小聲道:“你們覺得，我們這些河北岸的人，逃到南岸，宋人會如何對我們?若是契丹前去追討，他們會不會把人送回來?”

　孟學究冷笑:“若是以前，契丹兵強，宋人多半會送回來。今時不同往日，宋人正要尋契丹人的晦氣呢，怎麽會再送人回來?若是好時，出錢安頓也的可能。”

　鄧照仁看看韋信，向前伸出脖子，小聲道:“若是如此，我們一路，拚著一條命，也逃到南岸去如何?此次修涿州，死的人多。我們逃到南岸去，再是辛苦，總還是有一條命在！”

　孟學究看著幾個人，一邊喝酒，一邊冷眼旁觀。

　秦法明道:“就是不知逃到南岸去是個什麽樣子，心中猶豫。若是到涿州修城，九死一生，不如逃到南岸去搏一條生路。便如我家裡，我一有不測，日子還怎麽過得下去?”

　韋信歎口氣:“哪家不是一樣?我渾家生病數月，若是家裡沒有了我，可就什麽都完了。”

　朱照仁看著兩人，小聲道:“要不，我們打探一下，找個機會逃到河對岸去?”

　說完，對孟學究道:“學究，你家裡也是單丁，出個意外，嫂嫂和孩子就失了靠山。”

　孟學究道:“逃到南岸，若是被官府抓住，可是掉腦袋的事情！”

　朱照仁聽了，不由笑道:“學究這是說的什麽話?若是不逃，我們才是真要掉腦袋了呢！”

　韋信也道:“聽好多人說了， 到涿州修城是九死一生！那明明是死路，我們不逃，可就不單是搭上自己性命，還把家裡人也害了。”

　“飲酒，飲酒！”孟學究不答話，只是舉杯。

　飲過幾杯酒，韋信道:“學究，你一向都是個痛快人，今天怎麽吞吞吐吐?三天之後，我們便就要被征到涿州去了，時間可不是等人！”

　朱照仁道:“說的是。我們這些鄉下人，沒有見識，比不得學究。現在危急時刻，學究幫著我們拿個主意，好壞留一條殘命。現在夏天，一條渡船就能過河而去，只看宋人如何看待。”

　孟學究撫著酒碗，沉默了一會，道:“你們真有這個心思?”

　朱照仁道:“身家性命，豈能開玩笑！學究有辦法，盡管講就是。”

　孟學究看看幾個人，點頭道:“我有個熟人，在雄州的官衙裡做事。你們若是信得過，我便托他打探一番消息，如何?”