秋禮回來了，又長高了，也白了，胖了一些。給家裡每個人都帶了禮物，給秋智的是一件海軍衫，太漂亮了！這個村子裡隻立言有，秋智喜歡的不得了。當然還有爸爸的禮物，到家後才知道爸爸已經沒了，和秋仁一起去墳地祭奠一番，哭了一通。秋智看三哥的軍裝，太威武了！那領章帽徽鮮紅的耀眼。秋禮拿出他的照片給大夥兒看。大智最感興趣的是三哥站的地面，全是茄子塊式的方磚，為什麽沒有土?放眼身後面，一排排的好看的樹，路上根本沒見到土，他知道這是城裡，是大城市。他想，將來一定把全家搬到大城市。

　　秋禮還沒回來時，就有許多來當媒人的。秋智媽樂得合不攏嘴，讓秋禮自己拿主意。又讓秋禮去家族轉轉，也不用禮物。當兵嗎，義務兵，沒有工資，人們也不挑理。大智跟在後面，三哥到人家去，這個家就感到很有面子。秋禮必須裝的是香煙，走到路上，看到鄰居，先把手伸出去，見過世面的鄰居很自然地伸手握一下，秋禮拿出煙來給點上一顆。大多數都受寵若驚的，不知所措地拿出雙手，握著秋禮的手，誇讚著。秋禮拿出煙，這種情況大多數不用點，這個人都很小心地把煙夾到耳朵上，心滿意足地走了。大智跟了一路，覺得只要和村裡人不一樣，村裡人對你就不一樣，三哥這是一個樣，根生那兒又是一個樣。韓蕊的話又在耳邊響起，她說這叫人性。

　　根生媽跑了兩天，就在大西山陽坡上，弄一個草窩子，白天滿山轉悠，晚上在那兒一偎。找到以後也弄不回去，每天根生和春花去送飯。晚上春生下班帶著飯，背著洋炮去陪她看山。幸好已過了谷雨，晚上還不算太涼了。過了一周左右，把這個春生熬的，人瘦了一圈。姑姑來接春蘇，去和堂弟何六兒商量，還得把根生媽送到精神病院去。春生去廠裡請假，廠裡領導通情達理，給了一個星期假，預支了一月工資，家裡能賣的都賣了，和李大富說了小話，趕大車送到公社，坐火車去了城裡。這一路根生媽總算沒鬧。

　　姑姑留下三元錢，帶著春蘇走啦，這春蘇哭鬧著不走，說的話也莫名其妙，說她去姑姑家就看不到九哥了。春蘇走後，家裡已經斷頓了，春花拿出糧本，是返銷糧本，每年生產隊交完紅心糧後，糧食都吃不到頭。一個是春荒，家家都沒糧吃。國家再下撥返銷糧，棒子面八分五厘一斤。

　　春花說:“根生，今兒個別上學了，和我去公社領糧食。”

　　根生正不想上學，問:“領多少?我一個人就行了。”

　　春花說:“姑姑留下三元錢，咱領二十斤，再買一包洋火，買五斤鹹鹽，留下幾毛救窮。”

　　根生拍胸脯說:“二十斤，小意思。”

　　秦秋禮要走了，在家時上了幾個媒人，他一個也沒看。秋智媽看他沒有那個意思，以為他自己有人了。和他鄭重其事的談了一回:“秋禮，你和媽說實話，你是不是有可意的人了?”

　　秋禮說:“媽，我要有早就告訴你了，我不是還小嗎！”

　　秋智媽說:“咱們鄉下的習慣，你知道，在隊伍上這媳婦兒就好找，一複員了，可就難了。三年，眨眼的功夫就到。過這個村可就沒這個店了。”

　　秋禮遲疑了一下，說:“媽，我和你說實話吧！我這回去就去汽車連，這個連的兵，最後都轉成了志願兵，那時候再說吧。”

　　秋智媽樂了，說:“這小兔崽子，這麽大事瞞著媽，媽有數了。”

　　秋仁也高興了:“媽，

這樣轉成志願兵，咱家就得說有一個吃紅本的。先定了親到時候不好退。”　　根生媽說:“用你說，我還不知道！這社會，怎成這樣了。”

　　秋禮說:“回部隊要是成了這事兒，我就寫信告訴家裡，現在八字剛有一撇。”

　　秋仁就埋怨他:“老三，這時候你就不應該回來，等定下來再說。”

　　秋禮說:“我也想到這了。我們連長說，過了五一再去汽車連。”

　　秋仁說，“這連長人挺好的，哪次寫信你都提到這個人，走時給帶點兒東西。媽，這個事交給我吧，明天你就回隊伍，我安排大馬車送你到火車站。”

　　秋智正在那兒疊楄楫，聽到這兒，插話說:“哥，根生讓我給他請假，他和他二姐去領糧食，拉著他們唄。”

　　秋仁說:“行，你告訴根生七點去隊部等著。媽，七點走行嗎?八點半火車，太晚了，怕耽誤啥的。”

　　秋智媽說:“行。 秋仁，現在社員都誇你，說你計工分公正，能就高不就低，這就對了，社員這一天多不容易。正好咱們明天也得領糧食了。老大，你家領嗎?媽這兒有倆錢。”

　　秋仁說:“也一起領吧，我有錢，就是見天見這樣吃棒子面也不行。這返銷的棒子面，不知哪來的，一股捂吧味，有的還有辣喉味。這也得想點法子弄點兒別的糧食。當這個會計了，織布這活只能晚上幹了，又不能去外地。媽，你把糧本和錢給我，我明個兒就讓車老板給領回來得了。我也不用去了。”

　　根生媽說:“當上會計也能活泛些，你看那車老板大栓柱子，誰能指使動他！坐一回車都得看他臉色。就你們隊幹部，能指使他。”

　　秋仁說:“是啊，他就那個德行。媽，我有個想法，這個秋義在公社，雖然不下地乾活，那也和臨時工似的，乾脆別叫他幹了，讓他跟我學織布吧。國家政策松動了，有了技術，還愁吃不上一碗好飯。要不就這樣下去，得啥時候有錢結婚啊。”

　　秋禮說:“大哥，我也以為五一左右能趕上二哥結婚。前兩天我問我二哥了，他和媳婦商量了，冬天結婚，他現在複習功課呢。學織布?還是算了吧。我覺得我二哥聞到味了。我在部隊也聽說，考試上大學是早晚的事。正好我二哥有書，就讓他一邊上班，一邊學習吧。”

　　根生媽說:“媽就是一個大門不出二門不邁的鄉下婦女，哪知道你們說的事，是德福你大爺說的。老大，你先問問你大爺再說。大智，拿著手電告訴根生去，不能在那兒玩，快去快回。”