經過兩日的航程，孟浩然、雲龘一行終於在陽光燦爛的早晨，到達心儀已久的揚州，剛一走下甲板，踏上揚州的土地，立刻就感覺出揚州的與眾不同。

　　揚州，又稱廣陵、江都、維揚，位於長江和京杭大運河的交匯點上，長江下遊北岸，江淮平原南端，南連北接，山水相依，花紅柳綠，景色秀美。歷史上，揚州曾有過三次鼎盛，第一次是在西漢中葉，第二次是在盛唐到晚唐時期，第三次是在清朝的“康乾盛世”。尤以唐代揚州具有最鮮明的特色，其城市生活的多樣性和國際性，較之現代的上海猶有過之而無不及，是當時世界上屈指可數的國際化大都市之一，其繁華程度甚至已經超過了多朝定都的洛陽和京城長安(西安)。

　　不僅揚州的地理位置重要，而且揚州的農業、商業和手工業也非常發達，出現了大量的工場和手工作坊，是南北糧、草、鹽、錢、鐵的運輸中心和海內外交通的重要港口，成為大唐首屈一指的經濟、文化、金融中心。

　　揚州，素來是人文薈萃、風物繁華之地，在它身上承載著許許多多，美妙絕倫、流傳千古的佳句。眾多的文人騷客，搜腸刮肚，極盡讚美之能勢，爭相揮毫潑墨，從不同方面稱誦揚州的昌盛與奢華。

　　曾同雲龘他們一道同生共死的詩仙李白，在其後遊覽揚州之時，由衷感慨揚州的風景如畫，妙伶如雲:

　　萬舸此中來，連帆過揚州。

　　送此萬裡目，曠然散我愁。

　　紗窗倚天開，水樹綠如發。

　　窺日畏銜山，促酒喜得月。

　　吳娃與越豔，窈窕誇鉛紅。

　　呼來上雲梯，含笑出簾櫳。

　　對客小垂手，羅衣舞春風。

　　賓跪請休息，主人情未極。

　　覽君荊山作，江鮑堪動色。

　　清水出芙蓉，天然去雕飾。

　　逸興橫素襟，無時不招尋。

　　浪漫的大詩人用大量的筆觸，細致入微、惟妙惟肖地描寫出揚州山水的秀美，以及此中嬌豔的萬千姿態，使人如臨其境，流連忘返。

　　晚唐著名詩人、文學家，在孟浩然之後隱居鹿門山、自號鹿門子的高士皮日休，描寫揚州運河借水通衢，巧奪天工，百舸爭流，功過千秋:

　　萬艘龍舸綠絲間，載到揚州盡不還。

　　應是天教開汴水，一千余裡地無山。

　　盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。

　　若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。

　　同為晚唐詩人的李紳則用一首七律，對揚州的自然風貌，以及市井繁華作了一個形象的總括:

　　江橫渡闊煙波晚，潮過金陵落葉秋。

　　嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州。

　　夜橋燈火連星漢，水郭帆檣近鬥牛。

　　今日市朝風俗變，不須開口問迷樓。

　　號為晚唐“七絕王”的大詩人杜牧，更是用三首七絕，入木三分地道出了揚州的秋景名勝，形象細膩地抒發了對風月佳人的纏綿思戀，又巧用比興，慨歎時光的飛逝與知秋的無奈:

　　寄揚州韓綽判官

　　青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。

　　二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。

　　贈別其一

　　娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻枝頭二月初。

　　春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。

　　遣懷

　　落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。

　　十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”

　　晚唐詩人徐凝的筆下，

更是把揚州描寫得風華絕代，儀態萬千:　　蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁。

　　天下三分明月夜，二分無賴是揚州。

　　而同為晚唐詩人的張祜則從經濟的角度，把揚州的商業發達，以及市場繁榮描寫得繪聲繪色:

　　十裡長街市井連，月明橋上看神仙。

　　人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。

　　可以說，揚州著實成了一種向往，一種夢幻，一種壓抑不住的蠢蠢欲動，一種揮之不去的耽於風雅！也難怪天南地北的文人騷客，趨之若鶩般紛至遝來，花間縱酒，夢鄉高歌，語驚四座，仙葩留名。雲龘一眾不也是想親眼一睹揚州的婀娜風姿?所以才有了不想略過的順道而行。

　　還沒等出碼頭，國際大都市的氣象已經盡顯。碼頭兩側的商鋪比比皆是，售賣的商品琳琅滿目，囊括南北，很多還是泊來品。並且售賣之人也是長相各異，有很多竟然是來自異域的商人。他們有的長著高鼻梁，藍眼睛，有的頭髮卷曲，皮膚棕黑，但是無論是波斯、大食等歐洲人種，還是印度、新羅、日本、高麗等亞裔國人，都操著不太標準的漢話，爭先恐後地招攬生意，給人一種身臨異國的情境。然而自信而驕傲的大唐人卻都毫無驚詫地漫步而過，就像改革開放多年的中國人一樣，對這一切早已經司空見慣，再沒有如見珍稀般的圍觀。

　　域外的商人入境的同時，也帶來了世界各地的文化，向國人展示了一幅豐富多彩的生活畫卷。胡酒胡食不僅上了普通人家的飯桌，而且有的店肆為了招攬顧客，還聘用胡女服務，就連風月場中也是時有胡姬的身影。還有不少漢人竟娶了胡女作妻子，據說唐太宗李世民的親生母親就是一名胡女，所以李世民才長得眼窩深陷，藍眼高鼻，成為十足的“二毛子”。看來高高在上的君王也抵禦不了異域風情的誘惑，率先完成了“中西合璧”。但要論最受漢人歡迎的還當屬胡靴，集結實與美觀為一體，大大地碾壓了當時的唐履，幾乎達到了“十人九胡靴”的程度。當然胡靴的靚麗僅限於古代，絕不能與現代的戶外鞋相比。因此，穿越一眾對眾星捧月的胡靴倒是不太感冒。

　　眾人雇了兩輛馬車，前往揚州旅遊住宿都較為方便的鹽阜街。鹽阜街北鄰古運河邗溝段，向西不遠便是揚州最為著名的景點——“保障湖”，也就是後來的“瘦西湖”，向東則是揚州最具文化特色的歷史老街——東關街，可以說是集吃住玩為一體的便宜之地。

　　眾人選了個條件較好的臨街客棧，包了四間上房住下。孟浩然本為赴約而來，急著去見他的詩友崔國輔，草草洗漱便匆匆離去。雲龘等人到沒什麽緊要的安排，時間比較充裕，各自悠閑地洗漱收拾完畢，才漫步前往東關街。

　　林紫、於薇薇、凌雲三人全都換上了在襄陽購買的蟬衣、羅裙，外觀上立馬變成了大唐的一員。雲龘、華生、尚文三人沒有換上唐裝，他們覺得還是帶來的速乾衣褲更為舒適。各人把大背包留在房間，隻把金銀珠寶等貴重物品放在小背包裡，背在身上出門。這樣的服裝搭配和男女組合，總是有些另類，讓外人一看，真以為是夷族人找了三個當地女，只不過這三個女人的儀態和氣度與其它的女人有些不同，漂亮的臉上掛著自然的大方和學不來的自信，就好像人們經常誇耀某些女人骨子裡彰顯出來的“洋氣”。反正表達的不一定貼切，但是每個人心裡都懂。即便如此，也並未引起見多識廣的揚州人特別注意，這就好像現代的北京、上海人一樣，有著天生的優越感和先天的視野高度。誰讓這裡是國際大都市呢?

　　東關街上市井繁華、商家林立，行當齊全，生意興隆。有陸陳行(經營糧食)、油麻坊、豆腐坊、鮮魚行、八鮮行、瓜果行、茶食店、醬菜園、香粉店、顏色店， 五金店、紙張店、衣帽店、鞋子店、絲綢店、竹木行、古董店、當鋪等。並且揚州的手工業大都集中於此，包括前店後坊的連家店，如雨傘作坊、牌匾老鋪、漆器作坊、糖坊、玉器作坊、製衣坊等。

　　來到這麽繁華的地方，總不能空手而歸吧。林紫、於薇薇、凌雲三人左挑右選，各買了一條絲綢連衣裙，外加兩盒胭脂粉，她們也想嘗試一下古代女人的化妝品如何?雲龘看出大唐朝同東漢末年的物價相比有些不同，硬通貨似乎貶值很多，帶來的那些金子估計不太寬裕，於是便把從匈奴頭領處得來的半包袱珍珠、翡翠、瑪瑙、玉器全都賣給了古董店和玉器作坊。還別說，從東漢末年帶過來的珠寶，成色都非常好，具有巨大的升值空間，很痛快地進行了成交。雖然雲龘感覺作價時被古董店的老板刻意宰了一把，吃了不少虧，但這些珠寶畢竟是白來之物，能換成通貨也就知足了。雲龘把二十四萬兩銀票揣進懷裡，感覺是那麽充實。看來無論什麽時代，都離不開銀子，有錢走遍天下，無錢寸步難行，有這麽多白花花的銀子壓腰，幹啥都挺仗義，當土豪的感覺，就是好！

　　過完了眼癮，招來了財神，該是供奉“五髒廟”的時候了。吃點什麽好呢?揚州的名小吃素來有名，小籠湯包、燙乾絲、豆腐腦、獅子頭、鰱魚頭、三丁包子、餃面，特別是揚州炒飯更是名聲在外。還有十大名點，十大小吃，十大特色，不一而足，總之一次無法吃全，姑且先來這些吧。