眾人回到客棧不久，孟浩然便悻悻而歸。原來他急急趕去，並未見到他的詩友，崔國輔已在兩天前就被皇上召見入京了。孟浩然一臉失望，兀自歎息不已。

　　時間已近傍晚，眾人在一樓飯堂尋個位置坐下，邊吃邊聊白天有趣的經歷。林紫談起作弄那個公子哥的事情，猶自樂得花枝亂顫。在大家的嬉笑感染之下，孟浩然的情緒倒是好了許多。

　　他提議晚上要帶雲龘、華生、尚文三人，到保障湖賞月，順便到“勾欄院”裡見識一下揚州的才子佳人。林紫、於薇薇、凌雲三人一聽要去揚州最美的保障湖遊玩，一齊嚷著也要同去。

　　孟浩然聞之苦笑道:“列位巾幗，'勾欄院'乃風月場所，不是良家女子所能涉足之地，若欲遊覽保障湖，可待明日一觀。”

　　林紫聞聽“勾欄院”是風月場所，立刻風雲突變，俏臉一沉，也不管孟浩然在旁的禮貌問題，大聲搶白道:“既然已知是風月場所，去了怎會有好?要麽都不要去，要麽大家一同前往！”

　　於薇薇、凌雲二人，也立刻群起反對。平素頗有涵養的三個女人，此時都像打了激素的鬥雞，頓時疾言厲色，醋火大發。對於一些只出小格的問題，現代女人大凡可以通融。可是要說嫖妓，幾乎沒有哪個女人能夠胸懷大度，無動於衷。再溫柔的小鳥也會霹靂閃電，抓狂發瘋！

　　雲龘和華生情知捅漏了火山口，滿腦瓜子流汗，尷尬地站在一邊，勸也不是，不勸也不是。尚文也不敢多言，規規矩矩肅立一旁，唯雲龘和華生馬首是瞻。

　　孟浩然沒有想到:對於大唐非常平常的交際，竟會招致如此激烈的反應！他看著三個炸毛的女人，十分不解地解釋道:“煙花賦詩，勾欄聆曲，怡春行令，青樓酌酒，乃是大唐官人雅士，文流來往，稀松尋常之事，幾位何以如此小題大做，雷嗔電怒?若無勾欄裙唱，詩辭佳句，將何以相傳?

　　古代社會沒有報紙、電視、書刊等傳播媒體，許多文人的作品，大都是靠青樓女子彈唱流傳。雖然過程摻雜一些奢靡的因素，但從某種程度上，還是推動了古代文學、音樂歌舞的快速發展。

　　再者，大唐即便再開放開明，仍然脫不了封建的外衣，還是夫權為主、婦女附庸的社會，男人三妻四妾、花天酒地是很正常的事情。

　　孟浩然如此一說，雲龘趕緊打圓場，生死朋友一場，總不能因一句話成梗，讓狂傲的大詩人下不來台吧。

　　林紫不是不同情達理之人，見孟浩然說的也是，唐朝確實不似現代社會傳媒豐富，客觀上還真得依靠青樓做媒，如果不讓男人們涉足勾欄，也就斷絕了結識文人騷客的機會，來大唐一回，豈不是“一葉障目，不見泰山”了?

　　但若想讓自己的男人去妓院玩耍，感情這關，卻無論如何都不好過，“貓不吃腥”太難了！最後林紫斟酌再三，忍痛讓步，代表於薇薇和凌雲，給雲龘幾人約法三章:其一、不得爭強好勝，惹事生非;其二、不得貪杯鬥酒，酒醉亂性;其三、最最主要一點是要早點返回。如有違反，後果自負！

　　能夠得到女皇特赦，雲龘幾人長舒一口氣。還等什麽?不抓緊時間，女人的臉可會說變就變。雲龘獻殷勤地親了林紫一口，華生、尚文也做比成樣，東施效顰，集體來個吻別。就憑這多事的殷勤，幾個女人越發地感到心裡發毛。

　　去往保障湖的路上，孟浩然搖頭晃腦，頗有感慨地說道:“夷女左右皆好，

就是教夫直若教子，不似大唐女子柔順溫良，山人未納，幸甚，幸甚！”　　保障湖，位於揚州城西北郊，總面積2000畝，水上面積700畝，遊覽區面積100公頃，湖上風光旖旎，景致怡人。著名的景點包括:五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚台等，白天水光瀲灩，楊柳拂堤，晚上樓船畫舫，紅燭高明，是揚州最為著名的青樓集聚之地。

　　孟浩然帶領雲龘三人登上緊靠湖邊停泊的最大一艘樓船，樓船的畫閣門楣之上四個魏書大字——“汀蘭苑”特別醒目。

　　一個臉上煙粉塗得都要掉渣的老鴇，見四人上船，馬上堆起十二分的笑容，嗲聲說道:“喲，孟公子，好久不見，今日登船，蓬蓽生輝矣！”

　　看來，孟浩然同老鴇很熟，顯然是這裡的常客。孟浩然雙手一拱，朗聲見禮道:“媽媽一向可好?不知今日都有何方神仙造訪，可有花仙駕凡?”

　　老鴇聞聽，手帕一拍孟浩然，半帶討好，半帶神秘地說道:“公子好運，今日恰好'四嬌'出閣，只是不知孟公子有否福氣?顏公子可已待見多時。”

　　孟浩然聽老鴇如此一說，立時皺了皺眉，詢問道:“可是揚州四大鹽商之一顏運山之子——顏至卿乎?”

　　老鴇點頭稱是，將四人引入船廳。船廳設在一層，廳裡過道兩側擺放十個圓桌，過道盡頭則是一個高出地面一尺的舞台，舞台上端掛著粉紅兩色帷幔，帷幔兩端高高扯起，把舞台完全展露在面對的各桌面前。

　　此時，四個如花似玉的花季少女正懷抱柳琴，在輕聲吟唱，鶯聲嫋嫋，如韻纏綿，把台下的一眾男人撩撥得如醉如癡。她們分別是夢嬌、雪嬌、玉嬌、春嬌。夢嬌韶顏稚齒，雪嬌玉軟花柔，玉嬌梳雲掠月，春嬌芳豔欲滴，真個是:閉月羞花，沉魚落雁！有此羞容，哪個造訪的男人不想雲朝雨幕，鸞顛鳳倒?

　　孟浩然四人進來，正好打斷了這傾情的一幕，立時引起了有些人的不滿。其中，一個身穿藍衣的粉面公子哥，站起身來，用折扇一指孟浩然傲然斥責道:“少禮俗輩，擾人雅興，還不識趣下坐！”

　　他剛剛說到這裡，認出是大名鼎鼎的孟浩然，不敢托大，趕忙拱手致歉，卻忽然看到孟浩然隨行的雲龘三人，頓時雙目冒火，剛要轉晴的臉上，複又陰雲密布:“孟兄堂堂大唐名士，怎同猥瑣夷人攪在一起?”

　　雲龘定睛一看:見此人正是在棲靈寺裡與自己一行結怨，而被林紫好頓作弄的那個花花太歲。看來今天冤家路窄，絕不會善了。

　　孟浩然聞聽此言，臉上立刻露出不悅之色，反唇相譏道:“不與夷人來往，顏公子家業何以稱霸揚州?”

　　原來這個花花太歲正是孟浩然所說的“四大鹽商”之一顏運山之子——顏至卿！是啊，如果他的老父不與夷人交易，盡得投機之利，怎會在幾年之內，擠進揚州首富之列呢?

　　顏至卿見孟浩然根本不繞圈子，直接援引自己的話鋒反戈奚落自己，頓覺語塞難堪，但在眾目睽睽之下，又不甘自認下風，於是，眼珠一轉，轉移話題，複又挑起事端:“孟襄陽此來並非隻為逞口舌之利，無非是垂涎'四嬌'美色，一近芳澤！今日小生前來亦是如此。當真人不說假話，與孟家鬥富，終是兩敗俱傷，我出一題目，一決高下，勝者眠花，敗者宿柳，若何?”

　　孟浩然被顏至卿挑得性起，一捋須髯，慨然應允道:“但憑擺道，山人接著便是。”

　　顏至卿雙掌一擊，看了看桌旁三位同來的公子哥，得意叫道:“好，君子一言，駟馬難追！你一方現有四人，我方亦出四人，雙方各自賦詩四首，由全場之人評判，分出優劣，以多勝少。勝者便可攬得'四嬌'，但底價必須支付四萬兩白銀。”

　　這三位公子哥見顏至卿如此說話，立馬拍著胸脯，大馬咧咧跟著起哄，囂張跋扈的氣焰溢於言表。 真是:魚找魚，蝦找蝦，青蛙專找癩蛤蟆！顏至卿的朋友要不紈絝，那才叫怪了！

　　顏至卿這樣設賭，是有兩方面的意思:一是考慮孟浩然一方有三個夷人，對中國的詩歌必然生疏，孟浩然一人再強，也會因人數對比而輸;另一方面他把“四嬌”的出閣費抬得如此之高，就是想嚇退其它的在場之人。即使孟浩然一方僥幸勝出，也會礙於另三人的巨額支出而有所踟躇。還有一個因素，就是他常常出沒風月場所，意圖向“汀蘭苑”的老鴇送個人情，讓她此次大撈一筆，日後如有鮮貨，也定然不會忘了照顧自己。所以顏至卿才會如此慷慨，損失點銀子，對於他來講:大家大業的，根本不算什麽。

　　顏至卿的意思，孟浩然豈會不知。雖然巨額嫖資，令人心疼，但他咬咬牙還出得起，只是讓雲龘等人賦詩卻是強人所難。雲龘的詩藝，他雖見過，可那兩位連文言都不熟練，作詩豈不“拿鴨子上架”?

　　孟浩然氣不打一處來，馬上提出異議:“銀資之數，我沒異議，然讓三位夷友賦詩，實有故意取短之嫌。如此設題明顯不公！”

　　顏至卿聞言，哈哈大笑道:“眾所周知，敘坐勾欄，言詩論賦，再是尋常不過，何為小生故意為難?既然孟襄陽如此忌憚，也罷，小生權且君子大度，可允三位夷人表演海外絕招，只要滿座稱是，比之亦無不可。”

　　這個狡猾的家夥，所說之話，處處都在鉗著孟浩然，好像是他心胸寬闊，而孟浩然是促狹小氣，明顯的顛倒是非，混淆視聽。小小年紀，心機就如此詭詐，著實讓人不忿。