莊元洲赴任曲阜知縣已有差不多半年之久了，而這半年的官宦生活徹底顛覆了他多年來形成的認知，也促使他拋棄了某些幻想，最終選擇倒向了皇帝這一邊。

　　初至曲阜之後，在參加過一系列例行公事般的士紳宴飲活動後，莊元洲按照預先的計劃，時常身著便裝，帶著仆從開始深入田間地頭，打算對曲阜當地社情民意做一個比較全面深入的了解和認識，以便為後續的治理打下一個堅實地基礎。

　　但是經過兩個多月的奔波忙碌之後，莊元洲對自己能不能在任上乾出一番政績產生了嚴重懷疑。他已經察覺到，作為名義上曲阜縣最高行政長官的他，只要不向孔家低頭，自己的政令就根本出不了縣衙。

　　自從太祖朱元璋把曲阜知縣一職欽定為孔家世襲以來，凡兩百年間，歷任曲阜知縣均為孔家子弟，加上衍聖公這個在士林中無可撼動的名號，曲阜名為大明所屬，實際上已獨立於朝廷管轄之外。

　　而自打現在的朱由檢於崇禎八年穿越過來後，出於對孔家種種劣跡發自內心地厭惡，便於當年年末將太祖定下的規矩做了改動，改派外官擔任曲阜知縣一職，想通過這種手段瓦解孔家在曲阜，乃至整個兗州府的龐大勢力。

　　但事實證明，朱由檢的這種舉動是徒勞並且可笑的。

　　作為第一個就任曲阜知縣的外姓官，李少華在赴任當天便去了衍聖公府，當著孔胤植的面便表明了態度:自己雖然是朝廷命官，奉命擔任曲阜知縣，但自己並無意冒犯侵佔衍聖公府的權威，在曲阜，一切規矩照舊。

　　自那之後，在孔家的大力支持下，曲阜縣各方面一如既往，李少華也因處處以孔家指令為尊，所以在吏部每年的例行考功中都被評為上等，只等著五年任期屆滿便能順理成章地官升一級。

　　而這看似皆大歡喜的局面卻因孔胤植的溺斃戛然而止，李少華也因衍聖公莫名溺亡被斷坐失之罪而罷職回家，隨後曲阜知縣和衍聖公爵位虛懸，宮裡好像忘記了有這兩件事一樣，盡管孔家屢屢上表請封及授官，但所有的表章都如同石沉大海一般，沒有任何回應。

　　莊元洲到任伊始，孔家雖然也安排旁支子弟宴請過他，但孔胤植的長子、名義上衍聖公爵位承繼者孔興燮卻一直沒有露面，孔家大房一脈更是對他的到來視若無睹一般。

　　莊元洲心裡自然清楚，孔興燮雖然並沒有承襲爵位，但儼然已經當仁不讓的以新一代衍聖公自居，這是等著自己親自登門拜訪呢。

　　而他卻非常清楚皇帝對孔家的厭煩，所以這個門是無論如何不能上的。只要自己一踏入孔家的大門，那就意味著仕途的終結，就算孫傳庭的面子在也沒用。

　　所以莊元洲到任後只是象征性地去孔廟祭拜一番，對士紳們種種或明或暗的提示充耳不聞，堅決不入孔家一步。理由是衍聖公位虛懸，作為朝廷命官，他去拜見名義上還是庶民的孔興燮於理不合，只要孔興燮承襲爵位，他自然會親自登門拜訪。

　　看到新任知縣如此做派，曲阜的鄉紳官紳們隨即采取了有意無意疏遠他的策略，而莊元洲對此也並不在意。在他的思慮中，曲阜只不過是他仕途的.asxs.，只要能摸清皇帝的真實意圖並且付諸於行動，然後在吏部考評中得到中等名次，那就不會阻礙他順利的升遷。

　　但是莊元洲很快發現，自從他這番表態之後，只要與他相關的幾乎所有事情都變得糟糕起來。

　　首先便是夏糧征收遇到了重大阻礙，朝廷給曲阜定下的一千石賦稅征繳指標根本無法完成。戶房典吏在征繳賦稅期間，先後數次拿著各種表格找到莊元洲，然後逐一說明，某戶本應上繳多少，但因田地乾旱少雨以致絕收，故而無法征繳到位;某鄉因為收割前突遇狂風冰雹襲擊，以致莊稼大面積倒伏和減產，別說上繳賦稅了，就連今年的口糧都成了問題等等。

　　最後戶房典吏坦言，今年的賦稅征繳只能完成三百石，剩余的七百石空額已無力完成，只能請知縣大老爺自己想辦法了。要麽是就拿這三百石上繳，然後在年末吏部考評中被評為劣等;要麽是自掏腰包添上這個大窟窿，花錢買個平安，以保證在仕途上不留汙點。

　　這名典吏最後還笑眯眯地告訴莊元洲，如果知縣大老爺想自費購糧，他倒是認識幾名大糧商，保證比市價要便宜些許，並且還暗示，上任大老爺遇到這種麻煩事，最後都是孔家幫忙才完成了差事。

　　莊元洲在不動聲色的把這名典吏打發走之後，心裡已經明白，這一切都是孔家在背後作祟，只要自己現在馬上去孔家拜訪，那這次的賦稅征繳肯定會如期完成。

　　對於孔家這種上不得台面的齷齪手段，沒想到聖人之後氣量如此狹小，莊元洲對此既感可笑又感失望。

　　在前段時間四處體察民情的時候，莊元洲對孔家所擁有的田地財富已是大致知曉一些，知道曲阜應該承擔的一千石糧食賦稅，對於坐擁幾十萬畝良田的孔家來說如同九牛一毛。

　　在皇帝和重臣們想方設法籌集糧食安置數千萬災民的情況下，每年田地中出產上百萬石糧食的孔家卻對此視而不見，而且趁機提高糧價大發橫財，這種行徑已經不能用齷齪來形容了。

　　直到這個時候，莊元洲突然明白了皇帝為何深厭孔家，並且想要讓孔家付出什麽樣的代價了。

　　讓孔家這數十萬畝田地能夠上繳賦稅，這才是皇帝的根本目的，而衍聖公爵位一直虛懸，就是皇帝想借此拿捏孔家的手段之一，但是這種事需要有人去做惡人，自己不幸或是有幸，被皇帝給看中了。

　　不對！

　　一旦孔家數十萬畝田地上繳賦稅，那大明其他的士紳大戶呢?聖人之後都能繳稅，你們憑啥不能?

　　皇帝這是打算要與天下士紳為敵啊！

　　想到這裡，莊元洲突然之間心跳加速，人也徹底醒悟過來，與此同時，心裡頓時感到既驚又佩。

　　他其實很清楚，大明現在根本不缺糧食，之所以糧價騰貴，主要是因為天下的士紳大戶們，把名下不納賦稅田地出產囤積了起來，然後借著天災之際投入市場謀取暴利。

　　而一旦皇帝這個宏大的策略最終達成，那太倉就會很快變得充盈無比，到時候不管何地發生多大的災情，朝廷都可以從容應對，從而會避免再有崇禎初年大規模流賊的發生。

　　手裡有糧，心中才會不慌。

　　可是，如果真要這樣去做了，那可就會立刻成為天下讀書人的公敵了，會被整個士紳集團所唾棄，若是皇帝頂不住壓力半路放棄，那出頭的人便會被當做替罪羊推出來，最終身敗名裂、家破人亡。

　　同樣，如果這個戰略能夠成功，那自己的前程將會是一片光明，今後只要不犯大的錯誤，將來位列朝班絕對沒有問題，甚至入閣執政也大有可能。

　　面對這個成功與失敗並存的機會，自己該如何選擇呢?