崇禎九年臘月二十八，鄖縣城外盧象升所部駐地一片歡聲笑語，每個營地的將官士卒臉上都滿是喜悅之情。

　兵部武選司郎中何楷帶著相關人等趕到了這裡，在當眾宣讀了聖旨以及朝廷對將官士卒們的升賞後，全軍上下無不感到歡欣鼓舞。

　何楷宣旨完畢就去了鄖陽府暫歇，然後再趕回京師。眼看過年還要被安排遠離京師前來出差，何楷當然不高興。再說雖是身為兵部郎中，但他從來不喜行伍中人，這次出差也無甚油水，有盧象升這種新晉大學士在，他也不敢公然索賄。

　在得知自己的升賞後，祖寬等人之前的種種不滿徹底煙消雲散。

　祖寬由總兵一躍成為正一品的大將，已經超過了他的父親，與他的伯父比肩，並且還有恩蔭。這讓他志得意滿的同時，心裡又有些說不出的滋味。

　李重進更是喜笑顏開。

　他和祖寬奉命前來內地剿賊時，內心也是十分的不滿。沒想到這一年多的時間，他從一個遊擊一步步晉升到總兵頭銜。他心裡清楚，若是他一直待在遼東，到死能混上個參將就算不錯了。

　人都是自私的，誰不希望升官發財、光宗耀祖?

　可遼東的高級將官名額是有限的，就算朝廷批下來，升職的也都是和祖家沾親帶故的人。

　在遼東，武將升職不論戰功，論的是裙帶關系。

　沒有關系和背景，就算你戰功再多也白搭，混到遊擊也就到頭了。

　但是一旦有戰事，你這個遊擊得帶頭出戰，戰死算你倒霉。

　李重進並不在祖家的小圈子內，若不是百余年來數代一直戍守遼東，並且能打能扛，他連個遊擊也當不上。

　自己在遼東也算拚盡了全力，祖家的恩德已經報答了，我李重進再不欠祖家什麽了，接下來該是報聖上的賞識之恩了。

　李重進暗自下了決心。

　黃得功、秦翼明、高其勳、吳群等人自是對朱由檢更加的忠心。眾人都覺著自己沒有白白付出，所有的辛勞都得到了最大的回報。

　盧象升表面上一副風輕雲淡的樣子，其實心裡對朱由檢感激之情用語言難以表達。

　士為知己者死。

　自己從河間知府榮升至大學士之高位，雖說期間也是全身心為大明付出，但若無聖上賞識與恩典，若非聖上為其擋住了朝堂之上的無數攻盰，自己的仕途並不如現下一般的坦途一片。

　盧象升知道自身的弱點:太過耿直，不屑於陰謀詭計，善謀事而不善謀身。

　這樣的『性』格按理說不適合身列朝堂之上。若是遇見耳根子軟的皇帝，自己功勞再大，也會在各種構陷之下黯然退場，甚至會落個身敗名裂的結局。

　當今聖上實乃胸懷寬廣的明君。自崇禎八年後，聖上一改之前急躁多疑的『性』格，變得穩重大氣、英明睿智。

　不管是在自己還是洪承疇、孫傳庭的使用上，今上始終是用人不疑、疑人不用，一再鼓勵臣下放手施為，大膽任事。並且從後勤物資上給與了強有力的支持與保障，這才使得原本艱難無比的剿賊戰事變得越來越輕松。

　現今不管是文臣武將還是官軍士卒，都對徹底剿滅流賊充滿了必勝的信心，一掃之前悲觀疑慮、士氣低落的態勢，此前的危局已經徹底扭轉過來。

　闖賊已經授首，陝西基本平定，只要把面前的獻賊等部斬殺，禍『亂』大明十年左右的流賊便會全部『蕩』平，關外跳梁也終將難逃敗亡之下場。

　在外征戰多年的各路人馬對於過年並無太過重視。尤其是天雄軍的將士，從崇禎二年起便跟隨盧象升征戰南北，已經數年不曾回到家鄉;比起已經陣亡的弟兄來講，能活著便知足了，過不過年無所謂。

　崇禎十年正月初八日，京營的兩隻兵馬經過一個多月的長途行軍，終於抵達鄖陽府。在得知盧象升扎營於鄖縣後，神機營總兵茅元儀與伍軍營總兵馮勳在安排好扎營事宜後，各自帶著親兵聯袂趕到三十裡外的鄖縣，拜見東閣大學士、五省理臣盧象升，聽從盧象升對此次鄖陽之役各路兵馬的部署和安排。

　竹山縣衙大堂內，八大王張獻忠踞坐於本是知縣升堂辦公的大案之後，義子艾能奇披掛整齊，手按腰刀立於他的身側。

　堂下分別擺放了兩排交椅，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、曹『操』羅汝才、闖塌天劉國能帶著各自手下的大將坐於椅子上。

　羅汝才瞅了一本正經的張獻忠一眼，心中暗道:日你娘的，大夥兒都是義軍，憑甚你坐在上頭！俺們甚時成了你的手下?

　劉國能則是心中暗想:李老四不知有無見到巡撫大老爺，也不知朝廷對俺們歸降是何想法。

　接到張獻忠請各路頭領前來竹山商議大事之前，劉國能便已將常年跑外的李老四遣往襄陽，讓他攜帶重金收買官府中人，以求能見到在襄陽的湖廣巡撫方孔炤。

　羅汝才大大咧咧地開口道:“俺說八大王，此番讓俺們來為的甚事?莫不是又捉了好多美人兒要分與俺們幾個?”

　熟悉他秉『性』的賀一龍、老回回等人哈哈大笑起來。

　羅汝才生『性』好『色』，帶著部眾輾轉各地破府滅縣後，第一件事就是讓手下搜羅美『婦』供他『淫』樂。現在他的帳中還有數十名大明各地的『婦』人，白晝宣『淫』對他來講已經是家常便飯。

　張獻忠大手一擺，笑道:“些許『婦』人算得甚事?一會走時俺送你老羅幾個！”

　羅汝才一聽真有美人，適才心中的不滿頓時煙消雲散，他拍掌笑道:“八大王硬是爽快！俺曹『操』承你這份情！”

　張獻忠收起笑臉正『色』道:“俺今日請各家頭領前來，是有要事要與大夥兒商議！這可是事關俺們各路義軍生死的大事！各位頭領須得打起精神來才好！”

　眾人見他如此正經，也就收起嬉笑玩鬧的神態，紛紛坐正身子聽他繼續講說。

　張獻忠滿意的看著眾人的表現，側身前傾，一直手臂搭在椅子的扶手上，另一隻手肘支於大案之上，目光來回掃視眾人繼續道:“俺家孩兒前番去襄陽采買物資，打聽到一個信兒:高闖王在陝西被擒，送到京城後被朝廷給刮了！闖王大軍全軍覆沒！”

　堂下眾人聞聽之後都是相顧失『色』。

　不管眾人明裡暗裡的說些風涼怪話，但心裡不得不承認，高迎祥的勢力遠非自己可比。尤其是他手下的近兩萬蕃漢精騎，其余的流賊全部加起來也不是個兒。

　這麽強橫的人物，怎說沒就沒了?這是哪路官軍如此強悍?

　這樣不怪他們，在這個信息極度閉塞的世代，幾月前壽州之戰的消息他們也是一無所知。這數月間他們一直在深山河流密布的襄陽府境內流竄，對外界發生的大事無從知曉。

　回過神來後，賀一龍搶先開口道:“八大王，這信兒可準?是哪路官軍敗的闖王?”

　他是延安府綏德州人，與高迎祥算是鄉黨，雖然因不耐受人管制加入高迎祥的隊伍，但對這個鄉黨還是甚感佩服。

　曹『操』接口問道:“高闖王手下那兩萬精騎可不是吃素的！俺們與官軍交手多年，能打的就那麽幾隻人馬，不曾聽說有哪一路官軍有本事將高闖王一口吃下啊?”

　張獻忠沉聲說道:“數月前俺與高闖王合兵攻打壽州，沒成想被官軍內外夾擊打了埋伏，之後俺才帶著手下從南直隸一路跑到此地，高闖王部眾損失亦是不小。眼見官軍大軍聚集而來，不得已下往陝西而去，結果在西安府叫陝西巡撫孫傳庭帶人給擒住了！”

　張獻忠說到高迎祥被擒時，面上表情十分沉重，但心裡卻仍舊覺得舒坦無比。

　老回回馬守應詫異道:“這孫傳庭是哪裡出來的?竟比洪承疇還要厲害不成?看來陝西是去不得了！”

　張獻忠點頭道:“老馬說的沒錯，陝西不能去了！那邊本就有洪承疇在，現在又多了個更能打的孫傳庭！俺要說的可不止是高闖王的事，俺們現下也有麻煩了！”

　本就被高迎祥被擒殺一事弄得心思不屬的眾人，聽到他的話後更是緊張起來。

　張獻忠肅聲道:“過年前手下報知與俺，似是有官軍哨探前來窺伺俺們！俺隨後遣人一路往北查探，結果到了鄖縣以南便看到官軍在路上設了卡，再想往前已是不能！這就是說，鄖縣現下來了官軍，有多少人馬不知！俺琢磨著，來的定是盧閻王！官軍就是在壽州打俺們埋伏的那幾路！”

　老回回雖聽說過盧象升的名字，但從未與他交過手。

　曹『操』急忙問道:“這個盧閻王的名字俺聽書過，據說挺能打。八大王，你跟他交過手，你說說，盧閻王比洪承疇和敗了闖王那個誰更厲害?”

　賀一龍道:“厲害不厲害另說，現下要緊的是探清官軍多少人馬，要是人多俺們就跑，人少的話俺們就跟他乾一仗！”

　張獻忠得知有官軍前來後，立刻就知道是盧象升來了。

　現在高迎祥敗亡，義軍裡有名氣的就他和老回回等人了，朝廷是絕對不會放過他們的。

　張獻忠知道官軍會來找他，但沒想到來的如此快。

　只有打敗或者擊退盧象升，他打算在黃茅關長期經營的策略才會繼續下去，不然還得繼續跑路。

　潘獨鼇和徐以顯對他佔據鄖南作為根據地的策略也是極為讚成，並且用本朝太祖的例子來鼓勵他:若想成就大事，須得據有一地，若是還如從前那樣四處流動，那樣永遠是賊寇。

　但潘獨鼇認為黃茅關一帶地勢雖然險要，但還不足以當成真正的據點，獻營的最佳根據地就是蜀中。

　只要進入道路難行的川蜀之地，然後再去尋找到合適的落腳點，數年之內獻營將會發生脫胎換骨的改變。

　張獻忠雖然覺得二人所言在理，但有些不舍得放棄經營了數月的兩縣之地，就在他猶豫不決之時，官軍已經來了。

　據手下探知，竹山東北方向的板橋山附近已現官軍身影，人數當在幾千人。

　板橋山離竹山只有四十余裡，要是現在開始向西南的大昌、大寧撤退，官軍察覺後很快就會追上來。

　若是往南跑，則會進入水網密布的荊州府，要是遇有城池阻隔，還是會讓官軍包了餃子。

　往東則是襄陽府， 老回回等人剛從那邊敗回來沒多久，那邊的官軍人數也是不少。

　現在跑路不是最佳選擇。戰陣之上，只要一方開始後退，哪怕是正常後撤，若是對方緊追之下，撤退很容易會變成潰敗。尤其是對於組織『性』、紀律『性』極差的流賊來說，這種事十有九成會出現。

　何況要從竹山撤往大昌，中間路途足有幾百裡，並且中間還有數道河流，道路複雜難行。

　更重要的是，無人帶路。

　張獻忠並不是雄才偉略之人，他來到鄖南後並未想過要去蜀中，所以沒有遣人去探路。

　在前路不明、後有追兵的情形下，基本不可能帶著一兩萬人馬安全撤離。

　現在只有一條路可走:聯合老回回等人，據守竹山、房縣一帶，實在不行再往大山裡跑。

　不過真要再敗一次，想要恢復元氣就要看運氣了。崇禎八年