張獻忠列舉合營的種種好處，極力勸說曹『操』等人前來黃茅關共同抵禦官軍的圍剿。考慮再三的情況下，曹『操』代表老回回等人表示，回到房縣後就率部向竹山靠攏，以此呼應獻營。若是發現官軍勢大，那各路人馬就會合兵一處，共同抵禦官軍。

　從獻營扎營的黃茅關出來後，老回回打馬趕上跑在前面的曹『操』後開口問道:“老羅，為甚要答應黃虎合兵?官軍來剿的是他，俺們轉身走就成，跑進大山裡，官軍上哪找俺們?”

　革裡眼也跟著問道:“曹『操』，俺知道你鬼心眼多，不過這回明擺著不是能賺便宜的事;說是合兵，還不是得俺們出人幫他抵擋官軍啊?這買賣不劃算！”

　羅汝才打馬前行，頭都不回的道:“俺曹『操』是吃虧的人?先答應他再說！俺們到時看風『色』再做決斷！”

　老回回急忙道:“老羅，也就是說俺們不必非得幫著黃虎?”

　羅汝才放緩馬速，歎了口氣，側過身子對老回回道:“老馬，強如高闖王都折在官軍手裡，恁覺著俺們要是不幫他，黃虎這回能撐多少時日?”

　老回回道:“黃虎言明官軍頂多不過兩萬人馬。他說手下聚攏近兩萬人，俺看那黃茅關地勢險要，官軍想破也不易。俺覺著只要他能撐上一月，時日長了官軍就疲了，到時候準就撤兵也不一定！”

　羅汝才嗤了一聲:“他要是真強還要俺們來幫忙?俺們先回去準備，若是官軍人少，等他們打的差不多時，俺們再上去撿便宜;若是官軍勢大，俺們就跑！”

　劉國能堅辭了曹『操』邀他在房縣暫歇一晚的盛情，和老回回等人分手後帶著親兵快馬加鞭往回返，終於在天黑之前趕回了保康的自家營地。

　一進營地大門，王二娃匆匆迎了上來，待劉國能跳下馬來，王二娃走到他近前壓低聲音道:“大哥，李老四回來了！說是巡撫尋空見了他一面，叫他回來轉告大哥，若是真想歸降，大哥須得親自去一趟襄陽才中！大哥，這怎生是好?”

　劉國能急忙道:“李老四現在何處?快帶他來，俺有話問他！”

　襄陽府衙二堂內，年約五旬的湖廣巡撫方孔炤端坐於交椅上，幕僚陳同側立在旁，襄陽知府周斌陪坐於下手位置，其他的佐貳官並沒有到場。

　堂下跪著兩個人，正是連夜從保康趕來的劉國能和李老四。

　在仔細問過李老四見到巡撫時的場景與對話後，劉國能不顧王二娃等人的反對，決定冒險搏一把，親自去襄陽面見湖廣巡撫方孔炤。

　在囑咐王二娃等人，若自己兩天之內回不來，就立刻帶著劉母以及部眾向西南跑路，尋機進入蜀中之後，劉國能帶著李老四連夜趕往近兩百裡外的襄陽。

　二人趕到襄陽時天『色』未明，城門尚未開啟，於是二人在城牆外找了個地方坐等天亮。

　隨著天『色』的放亮，不到辰時時分，厚重的城門緩緩開啟，一隊軍卒來到城門外排開，開始在城門處盤查進城的行人。李老四將幾塊碎銀暗中遞到守門隊官手中後，二人順利的來到城內。

　由於尚未到衙門上值時間，李老四找到上次花費重金才搭上的撫衙書吏家中，將自家頭領已經來到城內一事知會與他，請他代為通稟。

　二人在那名書吏家中苦苦等待，直到巳時左右，一隊軍卒在一名隊官的帶領下找到他們，搜身之後，將兩人帶往襄陽府衙。

　主座上的方孔炤打量著堂下跪著的劉國能，沉聲問道:“堂下所跪何人?所為何來?”

　劉國能磕了個頭回道:“回大老爺的話，罪民劉國能，以不義之身對抗朝廷，現今幡然悔悟，欲歸降朝廷，故親來襄陽，以示誠意！”

　方孔炤開口道:“爾前番遣人稟告有欲降之意，本官思之再三，遂令爾親來以觀其誠;若是爾心懷叵測，定不敢親自前來！今番爾既親至，可見確有悔悟之心！爾可知大學士盧部堂已知會本官，數萬官軍已至鄖陽府，不日將對爾等展開迅猛之攻勢，若非你見機得快，不用多少時日就將灰飛煙滅！”

　劉國能聞聽之後心裡既驚又喜。若自己再猶豫下去，朝廷大軍齊至，到時哪怕自己臨陣反水，為防自己詐降，盧象升也會將自己的人頭砍下，自己喊冤都來不及。

　就在劉國能請降數日之後，隨著盧象升的一聲令下，官軍分三路向竹溪、竹山、房縣一帶包抄過去。

　按照盧象升的部屬，官軍右路黃得功與李重進部進攻竹溪一帶的流賊，將其擊敗後趕往竹山方向。

　左路的秦翼明與祖寬部則是進擊房縣，然後將其往保康方向驅趕，與湖廣巡撫方孔炤率領的官軍兩面夾擊，爭取將其殲滅。

　他自己則帶著天雄軍與京營兩萬人馬由正面進攻竹山，爭取將張獻忠部全殲與竹山。

　張獻忠將重兵部署在了竹山縣城裡，力圖依靠城牆給與官軍以重大殺傷。

　當聞聽官軍只有不到萬人時，張獻忠心中略微松了口氣。

　看來壽州之戰官軍折損也是不少，不然怎地才來了這麽點人馬?

　劉文秀和艾能奇在壽州之戰剛剛打響便已逃跑，所以對當時的戰況知之不深，只是說有數路官軍合圍而來。

　看來高迎祥雖在壽州吃了大虧，以至於被官軍擒獲，但在還是給官軍造成了很重的傷亡。

　既然官軍人少，那就派人知會曹『操』等人，讓他們前來合兵，爭取在竹山給與官軍以重創，然後再向蜀中進發。

　張獻忠沒打算出城跟官軍野戰，自己手下差不多有兩萬，留守黃茅關的有三千人，城內這一萬人中雖然有數千老營精銳，但當不得官軍的正面衝鋒。

　若是曹『操』等人從東面帶兵過來，官軍肯定會分兵攔截，正面的官軍也就有七八千的樣子，若是分出一半的兵力去打曹『操』他們，那自己就會趁機帶著老營人馬出城與官軍混戰。只要打破官軍陣勢，城內剩余人馬就可以順勢衝殺，真要如此的話，一場大勝也許就在眼前。

　他卻不知道的是，盧象升生怕把他嚇跑了，這才故意在正面擺放了不多的兵力。

　現在官軍前來的北門正面，只有神機營與伍軍營各三千人馬，以及天雄軍的兩千人，而茅元儀與馮勳各自帶著五千大軍，從竹山東面的羅英山穿過，已經繞到了竹山的南門，將張獻忠部通往蜀中的道路給徹底切斷。

　竹山縣城西門外五裡處的堵水橋雖然並不甚寬闊，但卻是連接縣城與黃茅關的必由之路。

　張獻忠在橋西靠近黃茅關的一側布置了五千人，由孫可望率領，專門來防守這座小橋，以確保城內人馬想退往黃茅關時的通道暢通。

　正當孫可望接到城內通傳，說是官軍已至北門時，他派往北面的一隊探子急慌慌打馬來報:近萬官軍從北而來，據此不到五裡！

　孫可望顧不上探究官軍從何而來，馬上遣人進城稟告後，立即下令排好陣型面向北方，準備與官軍接戰。

　雖知道自己這五千人不一定是官軍的對手，但孫可望硬著頭皮也得迎戰。

　堵水橋不能讓官軍給佔了，不然的話城內的義父就無法退往黃茅關了。

　現在只能寄希望於義父能迅速派兵過來接應支援了，自己要是率部退往城內，那往西的道路就徹底斷絕了。

　當堵水橋西的流賊在紛『亂』中排好陣型不久，楊茂功率領四千天雄軍以及神機營、伍軍營各兩千人趕到。

　盧象升的戰術很明確，將黃茅關與竹山縣城隔斷分開，消滅黃茅關之賊，將竹山北、南、西三面完全隔斷，隻留向東的通路。

　看到對面數百步外的流賊歪歪扭扭的陣型，楊茂功輕蔑的一笑，在與神機營和伍軍營的兩名遊擊簡單商議過後，神機營兩千銃手分為五排向前行去。天雄軍的一千弓手則居於左側，三千名長槍手緊隨其後;伍軍營的一千刀盾手、一千名長槍手居右突前，隨時準備上前給中軍銃手做遮蔽。

　孫可望一聲令下，流賊五百余名弓手畏畏縮縮的向前迎去，走出數十步站定後組成一個小方陣，彎弓搭箭指向迎面而來的官軍。

　神機營銃手用的火銃、火『藥』改良過的，『射』程威力都大大提高，『射』程由原先的四十余步提升到了近六十步的距離。

　在官軍銃手距離還有七十步開外時，流賊弓手中有人在慌『亂』中已經將箭隻『射』出，剩余的五百余弓手下意識中也隨著『射』出了長箭。

　第一波弓箭並未對官軍造成任何傷害，絕大部分箭隻都扎在了官軍前面的地上，神機營銃手依舊排著整齊的陣型邁步向前。

　隨著雙方距離的迅速拉近，賊人弓手不斷將箭隻拋『射』進銃手的方陣中。帶著寬沿鐵盔的銃手紛紛將頭低下，擋住了從天而降的箭隻的傷害，只有少部分長箭『射』中目標，但並未穿透銃手身穿的內襯夾有鐵片的棉甲。

　右側伍軍營的刀盾手快步來到銃手身前，舉起大盾遮蔽著流賊的弓箭。一聲尖利的喇叭聲響後，銃手們停下腳步，前排刀盾手伏低身子，第一排銃手舉起火銃指向前方的賊人弓手。

　『射』完五六輪的賊人弓手看到黑黝黝的銃口指向自己，心中的恐懼感陡然加大。前排的賊人發一聲喊，轉頭向後跑去，方陣頓時『亂』作一團。

　一聲短促的喇叭聲過後， 一陣爆豆般的轟鳴聲響起，四百枚彈丸從銃口激『射』而出，呼嘯著飛向『亂』糟糟向後逃竄的賊人弓手。

　五十余步外的賊軍人群中飛濺出無數血花，百余名賊人被銃子擊中倒地。除了被『射』中頭部當即死亡的，其余中了銃子的賊人們並未立即身死，巨大的疼痛感讓他們忍不住在地上翻滾哀嚎起來。

　神機營第一排銃手打完迅速收起火銃向兩側撤去，第二排上前，迅即打響火繩早已點燃的火銃。

　兩輪火銃打完，流賊五百余名弓手倒下近兩百人，其余的驚叫著跑回了自家陣營。

　左側的天雄軍弓手已行至賊軍陣前六十步外排好方陣，隨著哨管的一聲令下，一千隻三棱長箭如同一小片烏雲一樣飛到賊人頭上，然後轉頭扎了下來。

　流賊陣型右翼的士卒，在三輪長箭打擊過後便留下一地的屍體傷員後惶然逃竄，隨著一聲長長的喇叭聲響，官軍長槍手繞過弓手，大步向前衝去。崇禎八年