那名漢子發現褡褳並無破損之處後下意識地一回頭，正好看見身後一名尖嘴猴腮的男子裝作若無其事地樣子舉步離開，漢子迅速反應過來，轉身跨步上前，一把揪住那名男子的衣領吼道:“你這個小賊，敢惦記爺爺的錢，莫不是想討打不成！”

　那名小賊看來是慣犯了，看到這名漢子氣勢洶洶地樣子倒是一點不慌，他一邊用力掰開漢子的手掌一邊冷笑道:“你這漢子休要信口胡言！

　你說誰是賊呢?！

　爺是前來采買物品，打你身邊路過，怎地就成了賊了?

　你看看你褡褳裡銀錢少沒少，要是一個大子兒沒少，你這就是血口噴人！

　平白汙人清白，爺要帶你去見官！”

　那名漢子似是覺得這名男子說的有理，松開手掌後將褡褳卸下來，蹲在地上將裡面的銀錢清點了一下，發現一文未少，於是他略顯尷尬的站起身來衝著那名男子抱拳賠禮道:“是某錯了，這位老兄莫要氣惱了，咱給您賠個不是了！”

　那名小賊雙臂環抱冷笑連連:“算了算了，往後記著些，莫要隨意開口說話！多嘴多舌的非得吃苦頭不可！”

　說到最後的幾句話時，那名小賊衝著剛才提醒漢子的聲音出處看去。

　朱慈烺的目光也隨著望去。

　只見在他對面幾步外，一名約莫有十歲左右的男童坐在一張有些破損的木杌上，他的身旁還有一名五六歲的小女孩，也是同樣坐在木杌上。

　女童正抬眼看向那名面帶陰狠之色的小賊，眼神中露出了懼怕之意，一雙小手不由自主地緊緊抓住了男童胳膊，小小地身子也不由自主靠在了男童的身上。

　男童的面前擺著一塊雖然破損但卻漿洗乾淨的麻布，上面堆放著十幾個雞子和幾塊首烏、黃精之類的藥材。

　這名男童對小賊狠毒的眼神和威脅之語毫不在乎，臉上的神情顯得非常鎮定。

　漢子將褡褳抱在懷中後轉身離開，那名小賊上下打量了男童幾眼後，衝著地上呸了一口後也隨即轉身離開。

　“小爺，要不要去將那名賊人給拿下來送交順天府?”

　程堅早就把眼前的一幕看了個一清二楚，看到那名賊子大搖大擺的離開後，他湊到朱慈烺跟前小聲問道。

　“暫時不必，趙信，你去把那名男童擺著的物品全買下來，之後你去馬車處等著，我跟程堅悄悄跟著後面，看看是何情形！”

　朱慈烺被這名男童身上那種鎮定自若的氣質所吸引，在聽到程堅的問話後隨口吩咐道。

　這名男童雖然年幼，並且身上的衣衫還有幾處打著補丁，一看就是家境並不富裕的人家，但他渾身上下卻散發著一種與年齡、出身不相符的氣度，這讓朱慈烺心裡非常地好奇，於是他決定探查一下這名男童到底是什麽來路。

　得了吩咐的趙信來到這名男童的面前，問清楚雞子和那幾味藥材的價格後當即掏出一小角碎銀遞了過去，讓那名男童把幾樣物事全部包好，剩下的銀錢就不用找了。

　那名男童先是楞了一下，隨即一臉喜色地便從懷裡拿出另外一塊麻布，然後將雞子和藥材分別包好後起身遞給趙信，那名年幼地女童的臉上也露出了笑容。

　趙信與這名男童年齡仿佛，看到男童和身邊的小女孩的情形後，心裡的憐憫之意也是瞬間湧出，所以便借著朱慈烺的吩咐想施舍一把。

　當他提溜著兩個小包袱剛要離開時，那名男童突然喊住了他:“這位少爺，適才這些物事不值幾個錢，少爺給的太多了，小人承受不起。

　還請少爺移步，咱們去找個鋪子，用銀秤稱量一下，小人這些物事只收三十五文銅錢，剩余的還請少爺拿回去吧！”

　趙信聞言一怔，然後下意識地回頭看了一眼朱慈烺，見自家主子微微點頭，於是便痛快地答應了下來，男童讓小女孩收起木杌，然後將兩個木杌夾在腋下，另一隻手牽著女孩的小手，當先舉步向前行去，朱慈烺帶著程堅相隔十幾步在後面緊緊跟著。

　離開市場沒多遠，男童牽著小女孩當先邁進一旁的一件雜貨鋪裡，趙信拎著兩個報復跟了進去，朱慈烺與程堅駐足不遠處靜靜等候。

　“小爺，那個小賊也跟過來了！

　好像還不止他一個！”

　始終保持著戒備狀態的程堅悄聲向朱慈烺稟報道。

　朱慈烺假裝無事的樣子向後望去，人來人往中果然發現了那名賊子的身影，另外還有兩名一看就絕非善類的男子隨在賊子的左右。

　“此名賊人莫非還是個拐子不成?

　這可有趣的很！

　既是個蟊賊，還是個拐子，這家夥，倒是個多面手啊！

　據說拐子將幼童偷了去，送給江南大戶人家做，莫非今日真叫我遇上了?”

　朱慈烺摩挲著光滑地下巴自言自語道。

　“管他拐子蟊賊，我上去一掌一個，眨眼工夫全都撂倒！”

　平時根本沒機會和人動手的程堅偷眼打量著三名賊人，語帶興奮躍躍欲試地回道。

　說話間，趙信和那兩名顯然是兄妹關系的男童與女孩子從店鋪走出，那名男童笑著謝過趙信後，帶著妹妹轉身向外城的方向行去。

　朱慈烺向迎面走來的趙信使了個眼色，趙信會意後繼續回返，等到三名賊人從身邊走過去後，朱慈烺和程堅才不緊不慢地跟了上去。

　“哥哥，我餓了！

　我想吃蒸餅！”

　與趙信分開後，男童帶著妹妹前行不遠正好路過一家賣包子蒸餅的鋪子，店主正將一籠剛出鍋的包子搬到外面的貨架上，一陣食物的香氣隨風飄來，妹妹的腳步頓時慢了下來。

　“你且在路邊等著，哥哥給你買去！”

　男童聽見妹妹的話語，駐足低頭看了看妹妹一臉企盼地樣子，神情變換幾下之後還是柔聲地囑咐妹妹一句，隨後夾著木杌走向了包子鋪。

　片刻之後，男童捧著用草紙包著的個包子一臉高興地回到妹妹身旁:“喏！給你！哥哥給你買了包子！店主大叔說是豬肉餡的，香著呢，快趁熱吃吧！”

　妹妹滿臉喜色地接過包子，剛剛把包子放到嘴邊，突然停下來看著男童開口道:“哥哥，只有一個，我吃了你吃啥?”

　“哥哥買了兩個呢！

　許是餓了， 還沒等回身，哥哥就將包子吞到肚子裡去了，哈哈！你趕緊吃！”

　男童看著妹妹手中的包子，努力咽下一口口水後笑著說道。

　年幼地妹妹不疑有他，聽到哥哥已經吃過後，隨即把包子送到嘴邊狠咬一口，頓時一股豬肉香味撲鼻而來，男童再次吞咽下一大口口水，面帶笑容看著吃的香甜的妹妹。

　時辰已經到了午時，妹妹已是餓的急了，三口兩口之間就將一個大包子吞進肚子裡，然後將沾著油漬的手指伸進嘴裡吸吮幾下，臉上露出滿足的笑容:“哥哥，要是咱們家有錢了，這大肉包子，我一頓能吃十個！”

　男童苦笑著伸手撫了撫妹妹黃黃的頭髮未再出聲，牽著妹妹的小手繼續向前走去，也許是年齡太小地緣故，他根本沒注意到，就在身後不遠地地方，有三名賊人一直在跟著他們，而在更後面的地方，還有個愛管閑事的大明太子跟著。

　
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