“其一，立刻找到康安縣所有通曉醫理的郎中，並重金聘用他們，讓他們著手救治那些風寒患者，控制疾病的傳播速度和規模。”

　　沈江負手而立，雙目之中閃爍著思索的神采，從容不迫地道:“其二，請大人立刻派人前往開渠之處，盡力安撫大家，穩住人心，鼓舞士氣！”

　　“其三，發榜招收健康的壯年男子，補充到開渠隊伍中去，等到人們的情緒穩定後，馬上再次開渠。無論如何，也要將濟祥河的水引到淮陽三鄉去，否則的話，我們之前的種種努力，便只能功虧一簣了！”

　　鄭鈺聽得連連點頭，心裡也逐漸有了底氣，當即一拳捶在桌案上，沉聲道:“好，我這就去行文，補充開渠勞力！”

　　“此事非大人一力可為。”沈江站在桌旁，拱手說道:“沈某願為大人代勞，去找郎中為大家治病。”

　　“大川兄願意助我，自然是最好不過。”鄭鈺點點頭，當即決定道，“我會暫時調撥出三十名衙役，任憑大川兄差遣！”

　　說完，鄭鈺又有些為難的道:“只是，那安撫民心之事，卻又該派何人前往?”

　　沈江沉思片刻，毅然說道:“犬子沈敬雖年幼，但其通曉人情達變，且有急智與三寸不爛之舌，可擔此任。”

　　“呵呵，大川兄倒是舉賢不避親呐。”

　　鄭鈺微微一笑，顯然也很認可這個說法，當即拍板道:“那就這樣定了，我們兵分三路，爭取早日恢復開渠！”

　　從縣衙出來，沈江匆匆趕回家中。

　　因為風寒散播的事情，學塾至今仍未開課，沈敬也樂得清閑，正在家裡啃讀四書。

　　他現在已經背完了《中庸》，下一步就是求知甚解了。

　　父子倆商議過後，一拍即合，當即分頭行動。

　　沈江帶著三十名衙役，四處尋找郎中去了。而沈敬則是叫上厚生、曹煥和齊千鈞，匆匆離開了縣城。

　　他們的第一站，是情況最為嚴重的淮陽鄉。

　　只見在水渠周圍，站滿了衣著樸素的鄉民，其中男的女的，老的少的，一眼望過去人頭攢動，密密麻麻。

　　早已有數十名差役站在水渠邊上，目光威嚴地巡視著周圍，一來是為了保護水渠，二來是為了防止鄉民發生動亂。

　　“好大的陣仗啊。”沈敬在遠處看到這一幕，不由得倒吸了一口冷氣，卻也沒有害怕，而是直接走了過去。

　　看到沈敬等人，一名穿著捕快公服的中年男人，立刻從人群中迎了出來，邊走邊喚道:“小沈相公，總算把您盼來了！”

　　男人看上去四十來歲，下巴上蓄著短須，臉龐略顯瘦長，透著一股子精明。

　　他本名劉旺，在縣衙內擔任捕頭，卻因為在左眼角邊長著一顆顯目的痣，被人們戲稱為劉麻子。

　　沈敬自然不會這麽叫，而是客氣地拱了拱手，輕聲笑道:“劉捕頭鎮守水渠，真是辛苦了。我奉縣尊之命，來這裡看看鄉民們，還望捕頭您能夠行個方便。”

　　曹煥心領神會，立刻走上前來，悄悄地塞給劉麻子一塊宣花紋銀。

　　劉麻子在手裡掂了掂，臉上頓時露出熱切的笑容，道:“小沈相公說的哪裡話，大家都是為縣尊分憂，豈有拆自家人台子的道理?”

　　“呵呵，那就多謝劉捕頭了。”沈敬微微一笑，便是大步向水渠走去，曹煥等人生怕沈敬出現意外，急忙緊緊地跟了上去。

　　在劉麻子的協助下，沈敬很容易就分開人群，

然後爬上高高的監工台，大聲說道:“鄉親們，我是沈敬，不知道大家有沒有聽說過我?”　　人群之中，有鄉民回應道:“當然知道，你是我們康安縣第一才子嘛！”

　　“呵呵，小子何德何能，能當得起這麽大的名聲。”沈敬笑著搖了搖頭，“不過，既然大家知道我，想必也應該知道，我兄弟厚生開的那家望月樓吧?”

　　“知道啊，開業當天俺還去吃過飯呐！”

　　“望月樓的菜特別好吃，就是後來不免費了，去的次數也就少了。”

　　“沈大才子，能不能跟望月樓的掌櫃說一說，再把價錢調低點唄，讓咱們也能去吃幾頓好飯！”

　　鄉民們紛紛回應，發出善意的哄笑聲，原本有些雜亂緊張的氣氛，也逐漸變得融和起來。

　　劉麻子站在台下，眼中不禁閃過一道驚奇之色。

　　最初見到沈敬的時候，劉麻子是有點不屑一顧的。

　　在他看來，沈敬有學識才情不假，可說到底也不過是一個小孩。

　　眼下水渠停工，人心動蕩，沈敬一介少年，如何能應付這種混亂的場面?

　　可他卻沒有想到，沈敬到來之後，對開渠之事隻字未提，反而與鄉民們聊起了家常，通過各種話題，拉近與鄉民之間的距離。

　　而這樣做的效果，也是出人意料的好。

　　沈敬站在監工台上，天南地北侃侃而談，即便是頭頂烈日，曬得汗流浹背，卻依舊神態自若，舉止有度。

　　劉麻子和眾衙役都欽佩不已，他們自問就算換上自己，也不可能做得比沈敬更好。

　　聊了好一會兒後，見氣氛差不多了，沈敬這才言歸正傳，笑道:“實不相瞞，我是縣尊派來看望大家的，大夥兒如果有什麽不滿或意見， 都可以對我說。”

　　人群很快安靜下來，鄉民們你看我我看你，有一人出聲說道:“既然如此，縣尊大人為何不親自來看我們?”

　　此話一出，頓時引起眾人的應喝。

　　“縣尊大人如果真的關心我們，就該親自來看一看！”

　　“再不濟，也應該派沈先生來幫一幫我們吧！”

　　“就是，派沈才子你來，擺明了就是推諉責任！”

　　現場的氣氛，頓時又變得緊張起來。

　　鄉民們自覺受到了欺騙，紛紛向高台湧去，大聲呼喊自己的不滿。劉麻子神情一凜，悄然將手按在了佩刀上，隨時準備鎮壓動亂。

　　沈敬卻向他擺了擺手，示意他不要輕舉妄動。

　　然後，他深吸了一口氣，氣由丹田而出，用洪亮清晰的聲音說道:“鄉親們，事情並非是你們想的那樣！”

　　“那你說，事情是怎麽樣的！”有人不服氣的高聲呼喊道。

　　“沈才子，我們不是不尊重你，但這件事關系重大，必須要縣尊大人來說才算數！”

　　“沒錯！我們要見縣尊！”

　　眾人的不滿情緒，頓時被推上頂點，聲音沸反盈天，幾乎要將監工台給掀翻。

　　台下的厚生、曹煥等人，小臉皆是有些泛白，顯然是被眼前的場景震懾到了。

　　沈敬同樣有些發怵，他兩世為人，也沒有經歷過這麽大陣仗的民亂。

　　但群情越是激奮，他就越不能退。

　　無論如何，也要完成爹爹交給自己的任務！

　　想到這裡，他不由得咬了咬牙，毅然向前一步。