曹操面色肅然，“幾日啟程，遣使何人?走哪條北上之道?”

　“自是沿長江入淮水，再由淮北過境。”

　“為何不走廬江?”曹操雙眉微皺道。

　“那時淮水以北正在交戰。”劉奇自顧自地將酒樽端起來，在他敬酒之下，曹操和劉備幾乎同時端起酒杯。

　三人同飲，在四周近十萬兵將的環繞下，三人仍舊淡定自若。

　“遣使乃前會稽太守王景興，他忠心漢室，聞天子東歸，有意前往許縣拜會，所攜漢書印刷書籍三百冊，以及江東特產，護送的軍士，亦有二百余眾。”

　“啟程已有大半月之久，莫非……司空並未收到任何密報?”劉奇故作驚訝道。

　曹操面色陰沉如水，“既有王景興押送，斷不會就此石沉大海，只是……曹某須吳侯提供確切上貢路線，半月之久，便是繞行東海，怕也抵達了吾豫州境內。”

　“這是自然。”劉奇笑著拿起酒壺，為二人一一斟滿。

　“吳侯能為天子尋回玉璽，當是大功一件，待王景興抵達許縣之日，吳侯加官進爵，晉位三公之日，指日可待矣。”

　劉奇看著曹操臉上的笑容，臉上故意流露出幾分失落之色，“今江東山林之間，山越未平，又時常有災荒水患，奇雖是有意前往許縣朝拜天子，怕也有心無力。”

　說著，他回眸看了一眼劉備，“皇叔今為司空帳下先鋒，可有見過天子?”

　劉備微微一愣，便抬手一輯，“備心中仰慕已久，倒是未嘗得以一見。”

　“如此，那此番回師許縣，玄德老弟便與吾同行罷。”曹操順勢接過話道。

　劉備心中一沉，面上卻帶著禮貌的微笑，“既是司空吩咐，備自當應命。”

　劉奇心中道了聲“老狐狸”，皮笑肉不笑地指了指身側不遠處的下邳城，“此城為泗水、沂水所淹，城中積水雖退，但多出房屋倒塌，街道上淤泥遍布，百姓家中糧食更是有大多發霉，聽聞司空已任命徐州六郡之守，須得好生照應才是。”

　“此乃分內之事爾，徐州諸多官吏，必不敢陽奉陰違。”曹操眯著眼迎上劉奇的目光，“只是，那淮水以南，下邳數縣和廣陵一郡，吾亦令官員到任，不知吳侯為何派呂布舊將孫觀、吳敦、尹禮等將，於淮水北岸拒之。”

　“臧霸麾下泰山眾將，乃至張遼、高順等將，俱是溫侯舊部，其思念故主之情，守望淮水以悼之，實乃人之常情爾，此舉，莫非是有違國法?”劉奇驚訝道。

　“此舉自然不違國法，可若是阻攔官員到任，卻是罪過，吾聞昔日老吳侯渡江赴任揚州刺史之時，曾為袁術派兵所阻，今日吳侯命大軍據淮水，阻攔朝廷派遣官員到任，怕會重蹈覆轍啊。”曹操目光盯著眼前的酒樽，嘴角勾勒著若有若無的笑容。

　“司空此言，請恕劉奇萬不敢受之，此事全乃溫侯舊部自作主張，司空亦知，吾與徐州軍有翁婿之情，溫侯麾下一眾舊將，此番卻與吾江東結盟，吾隻提供糧草軍械，卻對其行軍打仗，無法插手乾預。”劉奇一臉無奈，“此事，請恕奇無能為力爾。”

　曹操心中冷笑，面上卻突然綻放出幾分笑容，“哈哈哈……倒是操錯怪吳侯矣，來，操先自罰一杯。”

　放下酒杯，曹操拂袖擦拭幾下胡須與嘴角上的酒液，目光和煦地看向劉奇，“吾聞吳侯攻逆臣袁術，便遣夏侯淵、李典等將前往馳援，未曾想，生了孫權這等事端，後孫權得天子之詔，討伐南陽，吾於徐州征戰，倒是險些忘了，淮北數縣，亦是九江治下，應當歸還吳侯治理才是。”

　“司空為朝廷征戰四方，功高勞苦，區區幾座小城，不若便留於司空作為封地罷。”

　“孟德區區一草芥爾，若非天子恩德，焉能躋身士族之身，那淮北數縣，卻是不敢受之。”

　“倒是吳侯此番征討逆賊袁術有功，天子另有封賞。”言罷，曹操朝後一招手，立即便有一名戴著錦冠的文士從軍陣之中走出，於數十步外停下。

　“吳侯劉奇接旨。”

　“臣劉奇，接旨。”劉奇立即站起身來，恭敬地朝前一輯，俯身下跪。

　身側，曹操、劉備亦無法安然正坐，只能在一旁陪同接旨。

　“轟隆”四周，齊刷刷地跪倒了一片，無論是曹營兵馬還是江東兵馬，俱無一人膽敢挺身而立。

　“朕聞弟安淮南，除奸賊袁術，平逆朝之兵禍，當為吾宗室之千裡駒爾，今天下苦黃巾、董賊舊矣，百姓疾苦，戰火橫生，弟德才兼備，當擢後將軍，掌揚州、徐州、交州、荊州四州之地爾，為吾漢室，安定南疆，再建新功……”

　聖旨中，大多是以家書的口吻吩咐，劉奇的縣侯未能加爵，亦為添食邑，倒是多了節製揚州、徐州、交州、荊州四州之權。

　劉奇雙手一輯，就地叩首，“臣劉奇，多謝陛下恩德。”

　旋即，便有侍者將聖旨遞給不遠處亦是上前相迎的江東軍文吏。

　“恭賀吳侯，晉位後將軍。”曹操和劉備幾乎同時抬手一輯道。

　“二位之功，勝劉奇多矣，奇又豈敢以微末之功倨之。”

　“吳侯討伐袁術，滅其逆朝根基，此等大功，本該位列三公九卿，只是，吳侯牽掛江東百姓，此番，又讓陛下苦候矣。”曹操笑著說道。

　“臣感陛下之地，銘感五內，有愧於心，便是肝腦塗地，亦難報之。”劉奇滿臉感激涕零，俯身朝著許縣方向再次一拜。

　曹操見他恭謹模樣，眼中複雜，心中卻是一片冰涼。

　曾幾何時，他曹孟德，亦是為大漢奔波勞累，盡心盡力的漢臣。

　而反觀劉備，則是嘴角微微抽搐，他端在身前的手臂，已是有些麻木，此刻，他心中隱隱覺得有些不爽。

　自己承中山靖王之後，多以漢室宗親之名行走天下，每逢天子掛念，天子恩賞，必感恩戴德。

　今日，反倒是見著眼前這小自己十余載的家夥有些汗顏。

　他緊盯著劉奇那有些淤青的腦門，面皮微微一抖，心中暗道:“有些……過了吧。”

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