交州一眾文武的議事結束，一眾文武俱是散去，留下五十出頭的士燮坐在左下候著。

　劉奇身側，除卻四名親衛，便也只有戴良一人。

　“吳侯此去，此去經年怕是也不會再來交州罷。”士燮眯著眼含笑說道，此刻，他便如一名慈眉善目的長者。

　“老刺史何出此言?”

　“交州路遠，吳侯掌吾大漢天南四州之地，民上千萬之眾，須得坐鎮秣陵，穩定人心。”

　劉奇笑了笑，“有些事，若放心不下，還得親力親為。”

　士燮一手撫須，含笑點頭，“吳侯早年被譽為漢室雋才，如今已成漢室德才兼備、牧守一方的乾臣矣。老朽居於天南，此生能與吳侯會晤，已無憾矣。”

　說著，士燮便朝著劉奇鄭重其事地抬手一輯。

　“聽聞江東治學鼎盛，於郡縣之地，設立蒙學，不知可有此事?”

　劉奇微微一笑，“吾稱之為私塾，自是有的。”

　士燮朝著劉奇再一輯，“吾有一子，現任日南太守，他崇慕百家之學，有意前往江東六郡求學，於那方山書院中，會晤當世之大賢，還請吳侯允之。”

　“士廞?”劉奇心中微微一頓，這老家夥倒是舍得，如今他治下能夠掌控的九真、日南、交趾、鬱林四郡都被自己以江東兵將佔據，不出三五月，便可將其牢牢掌握在手中，士燮竟然舍得再放棄一郡，更主動提出委婉的質子。這老家夥，太會明哲保身了。

　“士太守正值壯年，於任上多有佳績，此乃交州各郡大興土木，開墾屯田之時，若擅自調動一郡掌印，實為下策。”劉奇微微搖頭，在士燮錯愕的神情下，一手撫須，“吾聞老刺史家中有五子，一子正值弱冠之年，不若先隨本侯回返江東就學，待他學成歸來，亦可牧守一方，為士氏一族之千裡駒爾。”

　士燮雙眉微皺，“吳侯所言，可是吾那三子士徽。”

　“正是。”

　士燮心中多有不舍，他那五子之中，唯獨只有三子才學，為他看重，雖然年少輕狂，有些莽撞，但他早年便想將其留在身側相伴，將畢生所學托付於他，令他可延續士氏一族之繁榮。

　“至於士廞太守，既然有意前往江東六郡，覽吾江東六郡之風貌，不如便命他前往會稽郡任太守罷，想來，顧元歎也不會拒之。”

　“這……”士燮滿臉為難，他心中更是一陣不滿，未曾想，眼前這位年紀尚輕的吳侯，心思竟是如此縝密，竟想讓自己質二子於江東。

　“倒是險些忘了，如今會稽正在修建馳道，開春之際亦是農忙時節，若是士廞前往，怕是會幾多奔波勞累，卻是……”

　士燮黑著臉低頭拱手一輯，“既是吳侯之命，小兒必定從之。”

　修建馳道，打開商路，但凡交州明理之士，必知此舉可造福交州之民，若士廞因修建馳道須得時而視察監工太過勞累而推脫，那麽，他這太守，只會漸漸與治下百姓離心離德。

　一日後，劉奇於蒼梧城外，登車將行。

　“吾等恭送吳侯。”士燮看著跟在馬車後面，乘騎著戰馬的兩名兒子，胸口隱隱作痛。

　在車馬離開之後，他腳下一軟，終究是倒了下來。

　“父親。”

　“大兄。”

　一時間，在他身後的兒子兄弟慌亂不已。

　——

　二月十七，正在劉奇返程這一日，位於秣陵城外方山書院的春闈最後一科，已經拉開了帷幕。

　“押注了押注了，這四方招賢館的官吏可當真是大膽。”

　“噤聲，此事莫要談論，必定有上面的官吏授意，否則，這幾人必定不敢如此大膽妄為。”

　“的確，四方招賢館位於秣陵長街，往來官吏軍士不知凡幾，若是私自開賭，怕是自尋死路爾。”

　“不過汝等倒是說說，這都第三科了，那出身江東六郡的幾位士子，孰能勝出?”

　“這一科卻是巧了，州牧、別駕、長史、太守之子俱在此處同考。”

　“不僅如此，出身吳郡郡學的六大才子之中，便有五人在此。”

　“為何不是六人齊出?”

　“哈哈……”被問之人頓時朗聲大笑，“仁兄卻有不知，那排名前列的6小神童，卻因年不過十歲之齡，不允參考，便是升州學，已被駁回。”

　“這是為何?天生神童，為何不能升州學，此事若為天下士子所知，必會不忿。”

　“噓，仁兄噤聲，此地可是聖賢往來之所，此話萬萬不可再言。此策乃是吳侯親定，江東境內，無人敢言其他。”

　……

　正在附近的人群激烈地交談之際，一張告示也被貼在了四方招賢館的大門處，同一時間，擺放在門邊的幾條長案之上，分別擺上了十幾個用紅布裹了的木箱，木箱上有一處開口，其余密封，兩側站有魁梧軍士，旁人即便是心知那是裝盛金銀之物，也不敢上前窺覬。

　人群紛紛簇擁到告示之前，一邊聽著告示前站著的文吏朝著眾人喝道:“都瞪大雙眼瞧仔細了，這第三科，不設貢士之注，以狀元下押。”

　“吳縣6議，買一賠一又十分之一。”

　人群頓時嘩然，“這也太低了吧。”

　“這……此人這等賠率，莫非是狀元早已欽定?”

　文吏看了一眼場中的動靜，十分滿意，再次開口:“吳縣顧邵，買一賠一又十分之一。”

　“嘩”人群中不少捏著錢袋觀望的百姓紛紛搖頭，這賠率，便是將整個身家押下去，怕也賺不回多少甜頭。

　“北海孫逸、北海營陵是玉，陳留平丘毛機，廣陵張玄，汝南平輿許欽，以上五人，皆是買一賠二。”

　“嘩”一時間，人群中不少人摩拳擦掌，這五人或許他們大多都為聽過，可若是提及他們的父輩，那可都是如今江東如雷貫耳般的人物。

　只是，告示上還有著一長串人名。

　“吳縣卜靜、吳縣張敦、烏程吾粲、長沙臨湘桓彝、東萊牟平王基，以上五人，買一賠三又二分之一。”

　文吏看著議論紛紛，嘈雜一片的人群，嘴角微微勾勒幾分，“除此之外，汝等還可下注，押一甲三人之名， 若全能猜中者，買一賠五，若能全猜中名次者，買一賠十。”

　“下注分先後，買定畫押即離手。”

　“吾來吾來。”

　“哈哈，如此白撿之財當屬吾來。”

　“獨樂樂不如眾樂樂，吾等一切樂呵樂呵。”

　一時間，那幾丈長案身後，人群按照幾列排成了長龍，甚至到後來，還有人從四方招賢館中請來文吏、士子為這些瘋狂的秣陵百姓們簽字畫押，寫下押條。

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