將軍府內高樓之中，這一日，侍女們將一碟碟精致的菜肴端上一旁的長案。

　劉奇和幾位夫人圍坐在桌前。

　桌子中央，冒著滾滾熱氣，在這晚春的時節，倒也沒有太熱。

　“咕嚕咕嚕”看著鍋中油膩的水泡，懸浮在鍋面上的辣椒和花椒，幾女看得有些觸目驚心。

　居高臨下，一行人大可看到長街之上熱鬧非凡的景象，長街上往來，也只能遠遠地瞧見幾道模糊的影子。

　“夫君，今日可是放榜之日，汝定了何人一甲?”袁瀟略微乖巧地給幾位夫人添上米酒，又走到劉奇身後為他揉捏肩膀。

　“一甲可是要等夫君將中榜的貢士們接入府內考核之後，才能公布，今日榜上有名的，便是可以下放到各縣為吏的貢士。”蔡琰咯咯笑道。

　“鐺”隨著一聲銅鑼敲響，原本亂糟糟的人群都停下了議論聲。

　此刻張貼在將軍府對面石牆上的貢士榜，用一面紅綢遮掩著，站在紅綢前的官吏雙手高舉著一份詔令，在他身前，足足站了七十名文吏，每一人身後，都有幾名衙役。

　“今科春闈，入考者一百四十人，三場之後，原定十五日放榜，今吳侯有令，三日之後，增設一科殿試，最終三甲杏榜，將於十五日公布於眾，中榜三甲，喜報將傳入祖籍所在，擢進士之名，賜進士及第旗。”

　“今科貢士，取七十名，中榜者，賜士族冠戴。”

　“第七十名，賀喜廬江舒縣駱宇……”

　“第六十名，賀喜吳郡余杭張澤……”

　……

　伴隨著四五十人連續中榜，場中傳來一陣陣歡呼聲，不少私人的賭檔，也有押注此次參考的考生中榜的盤。

　“第二十名，賀喜秣陵王基。”

　“撲哧”樓上步練師忍不住笑出聲來，“夫君，叔叔文采倒也不錯，竟然以化名取得前二十之名。”

　劉奇微微頷首，“吾意讓二弟在秣陵為官，待到他正式及冠之後，便與樊將軍之女成親。”

　“夫君之意，那殿試便不讓他參與了?”蔡琰卻是聽出了言外之意。

　“正是。”劉奇看著長街附近遠遠停下的車馬，安坐於其中的，便有不少江東士子，擠在人群中的，便是他們的家奴。

　“第十九名，淮陰步氏步鷹。”

　“這人，莫不是姊姊族人?”大喬含笑看了一眼步練師，“倒是賀喜姊姊了。”

　步練師略微皺眉，“步鷹才學倒是有的，竟能位列叔叔之上，這……”

　劉奇在桌下拍了拍她手背，“喬老處事公正，此番又有三位山長參與審卷，斷無遺漏。”

　步練師歉意地看了一眼大喬，“妹妹莫要生氣，吾只是……”

　“豈敢。”大喬笑著應了一下。

　“第十二名，賀喜吳縣卜靜……”

　“第十一名，賀喜吳縣吾粲……”

　“第十名，賀喜臨湘桓彝……”

　“第九名，賀喜營陵是玉……”

　劉奇抬起筷子，將一片切得輕薄的豬肉放入滾燙的油鍋內，感受著指尖傳來的顫動，他緩緩收回筷子。

　“第四名，平丘毛機。”

　“第三名，賀喜廣陵張玄……”

　“第二名，賀喜吳縣顧邵……”

　“本次春闈貢士頭名會元——吳郡吳縣，陸議。”

　“嘩”場中幾人歡喜幾人愁，壓中陸議的人，歡呼雀躍地跑向四方招賢館，看榜得意而歸的奴仆，各自回到街口的馬車轎子前討喜，也有人垂頭喪氣地離去。

　“落榜孝廉，三日內，可往將軍府補缺，放任四州之地為吏。”

　聽到此言，那些本就是寒門出身的士子眼中多了幾分希冀，不過，他們也都知曉，不成貢士，即便是可以為吏，亦只能選任令、丞、尉之外的少吏，更次者，為鄉吏。

　“夫君，這陸議為何家兒郎?”

　“大喬何出此問?”

　“只是覺得，那日武試放榜之後，亦有榜下捉婿，卻不知，今日那些中榜貢士，可是到了此處?”

　劉奇微微一笑，“有了前車之鑒，那些家世淵源之輩，應當在家裡、酒樓茶肆候著喜報才是。”說著，劉奇看了一眼站在大喬身後眺望著街上熱鬧景象的小喬，只聽她好奇地說道:“聽說吳侯此次春闈大考之後還會賜宴?”

　劉奇頷首，“正是如此。”

　說著，劉奇將燙好的肉片放入自己碗中，“大喬，汝這幾日喜吃酸還是吃甜?”

　大喬微微一愣，卻聽小喬輕聲嬌笑，“自是喜酸，阿姊將屋內去歲留著的梅子可都食了呢。”

　劉奇看了一眼候在樓上的侍女，“命人再送幾盒過去。”

　“喏。”

　很快，碟子內的食材都被劉奇倒入了鍋內，熱氣騰騰的肉片起鍋之後，劉奇分食眾人，油辣子的滾燙辛辣，讓幾女嬌喘著說不出話來。

　劉奇隻得命人呈上熱湯，幾女將燙熟的肉片放入其中，涮一涮後，頓時眉間愁雲疏散。

　“綰兒，今日便在汝房中留宿罷。”

　“喏。”

　午後，劉奇帶著眾女走入院中。

　適時，一名文吏快步走入園內。

　“稟報主公，許昌侍者持聖旨已至城外。”

　劉奇回眸看了一眼眾女，大步出門，在堂內，劉奇帶著將軍府的一種乾吏，迎接天子使臣。

　“臣劉奇，恭迎聖旨。”劉奇俯身下跪，做足了禮節。

　面容蒼老的使臣認真打量幾眼恭敬下跪的劉奇，臉上露出幾分欣慰之色，張開聖旨，“奉聖詔……吳侯劉奇，開墾交州，收復荊南，屯田養民，功在社稷，擢驃騎將軍，賞錢糧……”

　“臣，謝主隆恩。”劉奇再拜之後，方才將雙手舉過頭頂，接過老者遞上來的聖旨。

　“吾等恭賀主公， 晉位驃騎將軍。”一時間，堂內一眾文武俱是開口賀喜。

　劉奇面色潮紅，他於荊南一戰之後，總算是得到了劉繇昔日的官爵。

　“還請天使留步，本侯已命府中設下酒宴，款待天使。”

　“吳侯無須多禮，老朽日夜兼程，倒想在這江東歇息幾日。”老人慈眉善目，倒是讓劉奇有些驚訝。

　“敢問長者尊姓大名?”

　老人撫須大笑，“未曾想，這天下，竟還有不識吾孔文舉之輩。”

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