王國等人同意他出兵河西的第三日，馬應就領兵出了冀縣。

　　五月初，馬應回到祖厲。此時祖厲的糧草已經全部運往媼圍，不過因為宿麥收獲在即的緣故，他並未直接下達前往河西的命令。

　　“校尉。”

　　祖厲縣縣衙，除了在媼圍駐守的張繡和楊阜外，馬應和麾下其他將領齊聚一堂。

　　馬應看了他們一眼，神情凝重道:“自被任養、孔常等人汙蔑為叛軍以來，我等雖有一顆忠義之心，卻不得不委身事賊，時至今日，怕是已經很難再洗清叛賊之名了，不知你等有何想法?今日不分尊卑長幼，皆可暢所欲言，望諸君教我。”

　　說罷，馬應躬身一拜。

　　龐德等人見此，又是驚慌又是感動，趕忙說道:“你乃我等主帥，為君分憂乃是分內之事，當不得如此大禮。”

　　“這一禮是謝諸位信任馬應，一路追隨，未曾動搖。如今涼州局勢不明，而天子又有意舍棄此地，縱使漢陽郡被拿下，亦無調兵征討之跡象。我等想要苟全於亂世，唯有依靠自己。應雖不才，願帶諸位走出困境，不知諸位可願繼續追隨?”

　　“我等願誓死追隨校尉！”一眾將領盡皆單膝跪地。

　　馬應擺了擺手，“毋須這麽快做出決定，待秋收之後，我將領兵拿下整個武威郡，乃至張掖、酒泉和敦煌，叛賊之名將再無平反之日。你等是否還願追隨?若有反悔者，現在可以出列，我會準備一份錢帛，禮送你等離開。不過若現在選擇留下，而以後又有二心者，那就莫怪我處以軍法了。”

　　他的聲音雖然不大，但每一個字都似有千鈞重，所有人的神情都變得嚴肅了起來，開始認真思量。

　　典伍、雷定等羌氐將領最先站了出來，抱拳道:“郡兵也好，叛軍也好，願誓死追隨校尉！”

　　隨著他們的話音落下，龐德、胡虎、梁寬、龐恭等一眾心腹也相繼站了出來，抱拳道:“願誓死追隨校尉！”

　　遲疑了一下，薑敘、尹奉和李隅等人也隨之站了出來，“願誓死追隨校尉。”

　　此時，縣衙中大部分人都已經做出了決定，只有四五個年輕士人沒有說話。他們都是大族子弟，是當初馬應來祖厲縣赴任時從漢陽郡帶來的人。

　　他們目光躲閃，想要開口，卻似乎又在擔心什麽。

　　馬應將目光落在了他們身上，溫和道:“不管你等做出什麽決定，我都不會為難，若要離開，我現在就命人備下錢帛。”

　　見此，一名士人不再猶豫，長揖一禮道:“多謝校尉這些時日的提攜，錢帛就不用了，但我等實不願做叛逆之事，余生隻想在家專研經義，以書簡為伴……”

　　馬應點了點頭，面無表情道:“伯奕，你與他們相熟，代我送他們出城。之後雖不能一起共事，但這段時間的功績卻不容忽視，錢帛請務必收下。”

　　說完，他便不再理會這些人，而是將目光落在了其他人身上，“諸君，可還有人想要離開?”

　　“無有！”眾人聲回答道。

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　　四日後，馬應親率五千騎兵，途徑鸇陰縣，出現在了媼圍城外。從鸇陰到媼圍，走的乃是黃河水路，倒也還算便捷。若非如此，六十多萬石糧草也不可能那麽輕易就運到河西。

　　得知馬應到來，張繡和楊阜趕忙出城迎接。這一個月他們可沒閑著，除了防范武威太守領兵來襲外，還要修繕城池、新建糧倉、接收糧草，忙得昏天暗地。楊阜還花費不少時間勘察了一下整個縣內的土地、水系情況，

並對此作了一個總結，正要向馬應稟報。　　其實不只是土地和水系，在勘察的過程中，他還順便對縣內的戶口進行了一次統計，發現實際數目遠不止縣衙籍冊上記錄的那麽點。

　　縣衙籍冊上隻載有三百多戶人家，可實際上卻有近千戶，只不過剩下的那些大部分都是征不到稅的隱戶或者逃戶。因為時間緊迫的原因，還有一些偏僻的地方楊阜沒有尋過去，否則的話說不定還能揪出三四百戶人家來。

　　饒是如此，在看到他呈遞過來的稟牘後，馬應依舊非常高興，於他而言，治下能多出一些編戶民總是好的，雖然一千戶依舊是一個非常難看的數字。要知道，中原腹地就算是萬戶大縣都有許多許多，而媼圍縣直接差了人家一個數量級！

　　這也不能怪誰，誰叫這裡是涼州呢?

　　“義山，你說此地可以開墾出一萬多傾良田， 是否當真?”馬應忍不住詢問道。

　　一萬傾良田就是五十萬畝，足以安下五千戶自耕農！

　　楊阜肯定道:“媼圍縣比鄰大河(黃河)，有眾多小河越境而過，只需開挖溝渠、興修水利，便可得萬傾以上良田，此事當不會有誤。”

　　“好！若在來年春耕之前能夠開墾出一萬傾良田來，當記你一大功！”由不得馬應不高興，對於農耕民族來說，沒有什麽比良田更重要。

　　楊阜卻苦笑道:“現在已是五月，若想要在來年開春之前完成此事，不但需要治下戶民一起開墾，而且必要時還需數千將士予以協助。在這方面，次曾(尹奉)也算是輕車熟路，可將其調來主掌此事。”

　　馬應點了點頭，“此事確實需要次曾協助，然而祖厲縣共有八千七百多戶人家即將遷徙過來，加上媼圍縣本地之民，已有近萬戶，隻媼圍一縣恐怕安置不下。故我欲再取樸劓縣，分而治之，屆時次曾主一縣政務，義山也少不得要操勞一下了。”

　　“既然校尉已有打算，我自無不允。不過若要西取樸劓縣，還望校尉早早出兵，否則只怕會錯過來年春耕。”楊阜抱拳道。

　　“義山放心，我已派打探清楚，黃儁並未在樸劓縣駐兵把守，只在揟次縣駐有一千郡兵，當可輕易拿下！”

　　若要論武威郡的核心區域，當是姑臧、張掖、顯美、休屠、鸞鳥、蒼松和揟次這七個縣，因為這七個縣處在同一塊堆積平原上。與之相比，樸劓縣就顯得沒有那麽重要了，黃儁兵力不多，放棄這裡也是意料之中的事情。