臨冬城最高處的房間內，艾德身著單衣站在陽台遠眺著北方的神木林，寒風刺骨卻絲毫不覺，今天魯溫師傅的話讓他不得不面對一次抉擇。

　　他的腦子裡開始不斷浮現著年少時的記憶，他的養父瓊恩·艾林待他和勞勃親如己出，自己的劍騎之術無不出自他的教誨。

　　當瘋王要求瓊恩·艾林獻出他和勞勃的項上人頭時，為了保護他們，瓊恩不惜揭竿而起，出兵推翻瘋王的統治。

　　就是這樣一位偉大、勇敢而又仁慈的真正貴族，卻似乎受到了諸神的詛咒。前兩次婚姻，夫人均死於非命且未給他留下子嗣，最後一次政治婚姻更是沒有幸福可言。

　　而他指定的繼承人都先後死於非命，就連他自己最後也極為蹊蹺的暴斃而亡。

　　但艾德卻一直肩負著他的一個秘密囑托。那是慶祝勞勃登基為王的夜晚，艾德親自將喝的有些多的瓊恩扶回了房間。

　　而在那個只有他兩的房間裡，瓊恩告訴了艾德一個秘密，並讓他接受了一個囑托。

　　原來瓊恩·艾林的原配夫人珍妮·羅伊斯，也是他最恩愛的女人，並沒有死於難產，而是帶著腹中的孩子偷偷離開了鷹堡。

　　當艾德詢問原因時，瓊恩猶豫再三後痛苦的說道，在珍妮懷孕期間開始不斷的做著一些奇怪的夢，夢的內容沒有好壞，就像一個個從未發生的記憶碎片。

　　直到有一天珍妮告訴瓊恩她的一個夢應驗了。這時他們才意識到，珍妮可能是一位異人，因為事實太過驚人，他們並未向眾人公布這一消息。

　　再後來珍妮開始不斷說有什麽在召喚她去北方，她也開始不斷遠眺北方發呆。同時她開始能夠使用一些匪夷所思的能力，這讓瓊恩十分不安。

　　最後他的不安應驗了，珍妮毫無預兆地消失在了城堡，沒有一個人知曉她的去處。因為一切太過驚人，他隻得掩藏了事實，並對外宣稱珍妮難產而死。

　　同時瓊恩十分確定珍妮一定去了北境，甚至比北境更遠的地方。之後的數年他一直偷偷派心腹前往北境調查珍妮的下落，卻一直沒有任何線索。

　　並且瓊恩告訴艾德，如果珍妮生下了孩子，那孩子應該與他一般年紀。雖然他並不對找到他們，不抱過多的希望，但他還是請求艾德這位新任的北境之主，能幫他繼續留意珍妮以及她孩子的線索。

　　如果有一天，他可以找到珍妮以及他的孩子，請務必把他們帶回來。如果那一天太過遙遠，他希望艾德代他對珍妮或他的孩子說一聲:我愛他們。

　　如果她的孩子是一名男孩，瓊恩希望他可以成為艾林谷的主人，說著瓊恩將一張羊皮紙交給了艾德，那是一封注明繼承權的遺囑。

　　就在這時，一件溫暖的狼皮披風被人從身後披在了自己的身上。

　　“奈德(艾德小名)，你在想什麽嗎?你似乎很猶豫。”凱特琳的聲音從身後傳來，接著纖細的胳膊挽住了艾德的腰。

　　“額，沒什麽，今天議政會上有很多事情十分棘手。”艾德很享受夫人的擁抱。

　　“我覺得這些事情，普爾他們應該可以處理的很好。”凱特琳的聲音似乎有一些埋怨。

　　“作為史塔克，我們的傳統是親力親......”

　　“作為史塔克，你從來不知道如何享受一個領主的生活。”凱特琳搶白道:“要我幫你揉揉頭嗎?”

　　“當然。”艾德溫柔地握住了凱特琳的手一起走回了房間。

　　感受著凱特琳柔軟的雙手，

在自己的頭部不斷按捏，整個人都放松下來。　　原本瓊恩·艾林交付給他這一囑托，艾德並沒有意識到其中的矛盾，但當瓊恩的第三任妻子萊利·徒利，也就是凱特琳的妹妹，為他誕下一名男孩時，艾德才意識到問題的複雜。

　　如果他找到了瓊恩第一任夫人的子嗣，並且是男孩的話，那這名男孩就將代替萊利·徒利的兒子成為艾林谷的繼承人，這並不是萊利·徒利希望的，也不會是凱特琳希望的。

　　不過好在，這個可能性微乎其微，但現在看來，他必須面對這個抉擇了。一面是養父瓊恩·艾林最後的囑托，一面是他與夫人的感情，他夾在中間太難了。

　　如果他選擇幫助羅根·艾林，他將給剛失去丈夫的萊利·徒利帶來巨大的打擊，凱特琳必定也將與自己翻臉。

　　如果他選擇隱瞞事實，他將有負與養父的信任，違背道義，失去榮耀。

　　“夫人，你對明天的對決有何看法?”艾德突然開口道。

　　“科迪亞·希爾劍術可不是一個鄉野村夫可比的。”在凱特琳心中勝負似乎已定。

　　“我可不這麽覺得。”

　　“為什麽?”

　　“我可聽說，那小子竟然可以和瓊恩打成平手了。”艾德感受到頭部的給他按摩的手停滯了一會。

　　“是嗎，”凱特琳皺了皺眉:“如果那個叫羅根的小子贏了，真的讓一個鄉下小子給布蘭當親隨嗎?”在凱特琳看來這似乎是一件很丟人的事情。

　　“之前是這麽打算的，現在我改變主意了。”艾德用手捂住凱特琳的雙手，之後他走到了書桌邊，並從裡面拿出了一個銀盒。

　　“打開它。”艾德說道。

　　凱特琳疑惑的看了一眼艾德，並銀盒打開，裡面是個羊皮卷，將其攤開，她的臉上不由變了又變:“奈德你這是什麽意思?”

　　“這就是我和你提到過的，瓊恩·艾林托付給我的艾林谷繼承權。”艾德雙手扶著凱特琳的雙肩:“現在它是你的了。”

　　“為什麽要給我這個?”凱特琳睜大眼睛道。

　　“因為我已經找到了瓊恩要找的人。”

　　“你說的是羅根·艾林！為什麽?”

　　於是艾德將魯溫學士今天告訴他的事又對凱特琳說了一遍。

　　“你就這麽有把握，”凱特琳問道:“而且你就這麽確定羅根是唯一姓艾林的嗎?”

　　“剛遇到羅根時，他提及過自己的家人都在瘟疫中死去，所以他現在應該是唯一的合法繼承人。”艾德見凱特琳點頭又繼續道:“我已經讓喬裡安排幾個手下秘密前往托倫方城，去尋找艾林的同村進行調查，最遲半個月我們就能得到進一步確認。

　　不過這其實並不重要，其他種種跡象和證據都表明了結果，我和魯溫師傅已經有了九分的把握不會錯了，畢竟古安達爾文可不是一般人能學會的。”

　　“奈德，謝謝你。”凱特琳握緊手中的羊皮卷，心下無比的感動，她知道她的丈夫這麽做已經背棄他所崇尚的道義和榮耀，而選擇維護自己和妹妹。

　　艾德將凱特琳摟入懷中，並親吻了她的額頭:“所以，我們是不是該給羅根·艾林這孩子一些補償?”

　　“奈德，我聽你的。”凱特琳將臉貼在了艾德結實的胸口上。

　　......

　　是夜，兩人在一番翻8雲8覆8雨8後，艾德傳來出了均勻的鼾聲，一直無法入睡的凱特琳悄悄走下床，走到了油燈邊，之後掏出了那張羊皮卷，並將它伸向了熾熱的火苗。

　　火苗很快燒焦了羊皮紙的一角，凱特琳突然將羊皮卷收了回來，並吹滅了上面的殘存的火芯。

　　思考了片刻，凱特琳將羊皮卷藏進書架上一本蒙灰的書頁中......