臨冬城議政廳內，艾德正緊鎖著眉頭坐在主位，他的下手處坐著北境的一應管事，此時普爾總管則端著一本帳本喋喋不休著。

　　“好了普爾，你的帳目做的很詳細，但我想聽一些直接的，”艾德打斷了普爾關於今年小麥的收成的匯報，“我想知道，我們是否已經做好冬季的儲備。”

　　“大人，按照計劃臨冬城已經儲備了足夠應對五年寒冬的糧食。”普爾恭敬道:“但考慮國王陛下以及他的數千隨行即將到來，我想這個數字可能要進一步縮水。”

　　“五年嗎?”艾德用手指敲打著桌面發出咚咚的聲響:“魯溫師傅，學城方面是否已經確定夏季即將結束?”

　　“回大人，”魯溫頷首後答道:“最近來往學城的信鴉並沒有提及夏季即將結束，不過這一次的夏季已經維持了8年，這已經是我記憶裡最長的一次夏季了。

　　按照以往的規律，夏季越長，之後的冬季便會更加漫長，所以不論學城是否給出結果，都請大人早做打算。”

　　“凜冬將至各位，”艾德坐直身子道:“相對於即將到來的漫長冬季，5年的糧食儲備明顯不足，真希望勞勃帶來的不是數千飯桶。”

　　眾人聞言一陣哄笑。

　　“好了，”艾德虛壓左手繼續道:“普爾總管。”

　　“是的大人。”普爾起身應道。

　　“我希望你在冬季到來之前，將臨冬城的糧食儲備補充到至少6年的用度。”

　　“我盡力大人。”

　　“魯溫師傅，”艾德繼續道:“希望您能繼續催促學城給出結果。”

　　魯溫學士起身稱是。

　　“明天的比試準備的怎麽樣了?”艾德看向喬裡問道。

　　“回大人，一切已經妥當，不過關於比試，我倒是聽到了一些有趣的傳聞，不知道您是否有興趣知道。”

　　“哦?你可以說說。”

　　“皮爾·波頓在自己的商會開了這場比試的盤口。”

　　“皮爾這家夥只會給他的家族抹黑，”艾德不屑道:“不過這似乎並不是什麽新鮮事了。”

　　“的確，只是這樣並不算什麽新鮮事，但是我聽聞布蘭少爺的親隨在盤口上壓上了那可冰原狼魔核。”

　　“哼，倒是個不錯的主意，”艾德皺了皺眉頭有些失望:“這樣一來即使輸了比試，賺的錢也夠那小子花半輩子了。”

　　“大人，我想您誤會了，”喬裡連忙解釋道:“那個親隨將魔核全壓在了自己身上，原因似乎是為瓊恩出頭。”

　　“哦！?”艾德有些驚呀:“如果是這樣倒是有點意思。”

　　這小子是對自己有信心，還是意氣用事呢?艾德心中想著，見喬裡不再說話，便開口道:“還有什麽事要商議的嗎?”

　　這時一直未說話的治安官比伯起身道:“大人，這兩天有好幾批的領民前來求助，他們說自己的村莊受到了不明野獸德襲擊。”

　　“有什麽線索嗎?”艾德追問道。

　　“他們說村子裡的家畜一到夜晚就會始終，有時候還能在窩棚裡發現血跡，後來有些大膽的村民夜晚守在窩棚，第二天也失蹤了，他們懷疑是大型野獸或者魔獸襲擊了村莊，現在臨冬城西南方的村莊全都人心惶惶，所以他們請求大人能庇護您的子民。”比伯將自己知道的情況詳細說了一遍。

　　難道還有其他冰原狼一類的野獸來到了臨冬城附近?提到魔獸艾德的第一時間便想起了那支死在鹿角下的冰原狼:“這件事由你派人查清楚，

我覺得很可能是魔獸作祟，千萬不要大意了。”　　比伯領命坐下。

　　見沒有人再做匯報，艾德便宣布議政會結束，正待大家紛紛起身離開大廳，魯溫來到了艾德身邊小聲道:“大人，我希望和您單獨談談。”

　　艾德看著魯溫學士嚴肅的表情，知道他一定有什麽重要且不便公開的事情，便轉身對之前一直做著會議記錄的羅柏笑著道:“你的請求我同意了，帶布蘭出去逛逛吧，這段事情他應該憋壞了。”

　　“謝謝父親。”說著羅柏將手中的紀要本放好，便高興地朝著門外走去。

　　見羅柏走遠艾德又對普爾和喬裡道:“你們也先出去吧。”

　　“是。”

　　“好了，魯溫師傅有什麽事你可以說了。”艾德見大廳裡只剩下了他和魯溫學士兩人便開口道。

　　“大人，您是否還記得十多年前，您剛成為臨冬之主時的三問嗎?”魯溫師傅低頭詢問道。

　　“當然。”魯溫學士的問題將他拉回了數十年前的那個雪夜。

　　大戰後的臨冬城百廢待興，他接替哥哥成為了臨冬城的主人，那時他能用的人很少，魯溫學士則是其中一位智者。

　　面對眼前的諸多困難他問了魯溫師傅三個問題，第一個問題，如何讓臨冬城重新振作起來?魯溫學士的回答是任用賢人，廣交盟友。

　　第二個問題，如何藏好一樣東西?魯溫學士的回答是將那東西藏在油燈之下。

　　第三個問題， 如何在北境茫茫人海中，完成養父瓊恩·艾林的囑托，尋找到他第一任妻子和孩子?魯溫學士遲疑了片刻回答道:“這只能等待機緣自己找上門來。”

　　......

　　“如果大人還記得第三個問題，”魯溫學士緩緩道:“我想答案似乎已經出來了，那個機緣已經自己找上門來了。”

　　艾德聞言一驚試探道:“你是說的是羅根·艾林?”

　　“是的。”魯溫微笑著點頭道。

　　“是因為他的姓氏嗎?”艾德搖了搖頭:“雖然一個鄉下小子會擁有‘艾林’這個姓氏的確很可疑，但如果僅是這樣認定他是那人的子嗣就太過草率了。”

　　“的確，姓氏不足以作為足夠的證據。”魯溫點頭繼續道:“但是有一件實事卻可以。”說著魯溫從懷中掏出了一張紙並遞了過去。

　　艾德接過那張紙，上面寫著一些他並不認識的文字:“這是...古安達爾文?”

　　魯溫肯定的點了點頭:“這是那孩子在圖書館借書時寫的借書字據。”

　　艾德迅速理解了魯溫學士的意思，“可能，他只會這幾個字呢?”

　　“並不然。”之後魯溫將昨天發生的事詳細的和艾德說了一遍。

　　身處北境，棕褐色的頭髮，不俗的談吐，不似孩子的胸襟，以及可以讀寫古安達爾文，這一個個線索似乎都指向一個呼之欲出的答案。

　　這個叫做羅根·艾林的孩子就是他的養父，瓊恩·艾林，的子嗣，更準確來說是他的孫子。

　　“這...這真是難以自信。”艾德喃喃道......