瓶頸一說，源自無數武學先行者的經驗。境界，則是氣海所容納的真氣凝厚程度與經脈承受真氣運行的強度和力度，在先行者的不斷實踐中，劃分出的一定的標準。若是一介小兒，給予他先天境界的雄渾內力，先不說氣海能否容納，每出一招時真氣對經脈的衝刷，足可把他燒成乾屍。標準提升的難易程度，便稱之為瓶頸。

　　這些念頭，在宋鐵腦中自然而然浮現。他花去數個時辰，把身心調整到了無悲無喜的狀態，漸漸沉入到玄之又玄的冥思之中。

　　三天三夜，六合功源源運轉，待到福至心靈的一刹那，宋鐵忽然揮掌，全身真氣如熔岩噴發，驟然一空！

　　“噗”！

　　皮膚刹那間血紅了起來，宋鐵噴出一口血，睜開了眼。

　　後天四重！

　　本以為以此具身體的資質，衝擊小瓶頸至少會讓他嘗試兩三次，卻不料因朱魘血的提升，竟然就這麽水到渠成一次成功。

　　沐浴更衣完畢，他喚過張虎三人，得知葉紅姝並未醒來。

　　“屍身如何?”宋鐵問道。

　　“回稟爺——”張虎答道:“眼下浸於藥酒中，不過時日並不可持久。若要長久保存，必要抽其血髓以乾其體，再裹以桐油灑以石灰封於樟棺之中。未得爺吩咐，屬下不敢擅自做主。”

　　“隻管去辦，辦完之後存於祠堂密室。”

　　“是。”

　　張虎三人走後，宋鐵愈覺渾身不耐，莫名的心煩讓他十分想振臂長嘯。歎了一口氣，他緩緩步出了房間。

　　行至遊廊拐角，忽然一股勁力襲來，結結實實砸中他後背腰眼。

　　“呀！”

　　一聲嬌哼，隨即響起楚惜那俏皮的聲音:“疼死我啦，老爺，你怎的不怕偷襲?”不遠處的秦時掩嘴偷笑了兩聲，盈步過來給他行禮。

　　宋鐵覺得奇怪，莫名其妙的就受了楚惜一拳，他認為自己應該是真氣鼓蕩之下，震折丫頭的手臂，給她一個教訓才算正該。卻在拳頭襲來的瞬間，腦中完全亂麻一片，想運勁，又覺狠不下心，竟不知該作何反應。

　　怒不起來，也冷不起來。宋鐵轉身淡淡道:“最好的偷襲並不是從暗處突然殺出。”

　　“那該怎樣?”楚惜訝道。

　　“當別人絕不會認為你會出手時，才是偷襲的最好時機。”說完這句，他突然就想起了當日機關迷宮出口，絕壁上那一道飄然而落的紅。眉頭一皺，他仿佛逃跑似得轉身快步離去。

　　“老爺……生氣啦?”

　　“才沒有！”楚惜望著宋鐵的背影，笑道:“老爺是從沒見識過有誰敢對他不正經呢，嘻嘻，還不太適應。”

　　……

　　青崖城熱鬧了不少，不僅是因為幫會商鋪的變革讓本城商品貿易煥發了生機，還因巨鯨幫的隕落，剩余兩幫大肆招收幫眾。

　　消息由客商傳到了臨近幾座城池，那些走投無路的，抑或冒險撞運氣的，紛紛朝青崖城聚集。但他們中大部分人注定白來一趟，兩幫會招收的門檻，比過去、比他們以為的高了許多。無論他們失望不失望，總之青崖城是一天比一天熱鬧喧囂，前些日子的刀光火影也逐漸在人聲鼎沸中散於無形。

　　“客官裡邊請。”小二蝦著身子把宋鐵讓了進去。

　　“二樓臨窗的座。”

　　“這……實不相瞞，樓上……”小二收住了話，因為他看見宋鐵掏出了一錠足五兩的紋銀，眉開眼笑地接了過來道:“爺請樓上坐，咱們「福氣酒家」呀，比別家修得都高，二樓臨窗正好坐北朝南遠眺兩個坊市，遍城也尋不出第二家來！”

　　宋鐵不耐煩地揮揮手，製止了小二繼續多嘴，上樓落了座，道:“上好的茶。”

　　“只要一壺茶?”小二訝道，突然想起客官給的五兩銀子，立即陪笑道:“好嘞好嘞，臥龍山南麓的秀芽，咱們大越有名的好茶！”

　　宋鐵放眼出窗，思緒也跟著大街小巷的各色人流而隨波不定，並不刻意去想什麽，卻不料越不想，心中莫名的煩躁是越來越濃厚。

　　他剩下的弟子又在何處，又在為他計議著什麽，又會不會引發臥龍山脈裡相同的血雨腥風?

　　二樓陸陸續續坐滿，多是尋常客商打扮，其中一桌飛鷹幫服飾的三個食客。還有一桌，讓宋鐵多乜了兩眼，一男一女行為動作瀟灑風流，不似普通人模樣。這兩人身上真氣不露，宋鐵也瞧不出是不是武者，男的文弱外相，一雙眼卻自有三分傲然;女的輕眉淡妝，舉手投足自然而然流露出一股雍容淡雅之氣。

　　“嘿，他媽的惡狼幫是越來越放肆！通樂坊十三街那幾個癟三，當足了自己是武者，竟敢硬搶了老子先叫來的姐兒，媽的！”飛鷹幫眾的三角眼突然道。

　　“靠！這還不開打?你他媽怎能忍下這口氣的?”另一個瘦子道。

　　“他敢嗎?”黑臉的哂笑道:“人家是羅成羅三爺的走狗！”

　　瘦子問道:“對了，為啥你們都叫他羅三爺?咱們什麽時候要叫惡狼幫之人「爺」了?”

　　黑臉的一個響頭拍過去，道:“你難道不認識他?”

　　“認識，可為啥叫三爺?”

　　瘦子接嘴道:“他自稱的。沒聽過嗎，宋大爺虎二爺羅三爺！人家擺明了是宋爺的三弟，你說咱們喊不喊「爺」?青崖城又有誰敢不喊「爺」?”

　　瘦子不忿道:“咱們叫「爺」沒啥，老子就不信城主也叫他「爺」?”

　　“嘿嘿！”黑臉左右看了看，低聲道:“莫說城主他老人家被新月谷來的奸細害死了，就算城主還在， 見著宋爺不叫「爺」也得叫「爹」！”

　　“放屁放屁，這牛皮吹得太大了！”瘦子連連搖頭。

　　三角眼點了點頭，忽道:“誇大是誇大了，不過啊，人家宋爺就是有這份能耐！城主的親戚，就問你敢不敢惹！沒人敢吧，但人家宋爺就惹了，不但惹了，還為了自家小小一個手下，屠了城主親戚府上滿門！城主府呢，一個人不見出來撐腰，連屁也沒放一個！”

　　“我也知道這事，也有的說誇大了。真正的情況，應是城主看中了宋爺這個人才，這不，城主發現了巨鯨幫黃炎暗中勾結新月谷細作，要咱們和惡狼幫去剿滅巨鯨幫，惡狼幫那些廢物，只有宋爺的人馬安然無恙，連他媽趙堂都……”瘦子道。

　　“去你媽的，你是在說咱們衛幫主的不是?”黑臉的怒道:“媽的新月谷來的是先天高手！先天，武者，你他媽懂麽，咱們衛幫主和惡狼幫趙堂，一個照面都沒架住！叫什麽來著，聽抓到的巨鯨幫熟悉內情的人說好像叫「楊懷遠」的！”

　　“啊，宋爺能抗衡先天武者?”瘦子驚道。

　　“不是這般說！”黑臉的又道:“具體的咱們也不知，總之青崖城都在傳，跟著宋爺混，錢多人精神！這話是說人家宋爺愛惜手下的意思。”

　　“那是，那是！聽說啊，宋爺和咱們衛幫主，曾經有過一段……”

　　“去你媽的！”

　　正此時，一個清爽好聽的聲音傳到了三人耳朵裡:“敢問三位兄台，你們口中的「宋爺」是誰?可否跟在下講講?”

　　宋鐵霎那收回了思緒。