不知什麽原因，今年的“藝科”要提前開考，定於八月十日舉行。因而各路士子都提前來到京都，一時高手如雲，齊聚東京。畫科與樂科分兩個考場進行。樂科第一場在朱雀樓考藝，第二場在正陽殿考策問。

　　孟七七抱怨朝廷什麽事都沒個定準，變來變去，多幾天他就可以多讀些書。張馳倒是不急，才藝這塊，不是一朝一夕能提前的，策問這場，他文章歷來寫得好，倒是希望早點考。

　　這一天終於來臨了。

　　十年寒窗，一朝展示。朱雀樓果然打扮得比平時不同。連門口的柱子也裹上了金色綢緞，看上去莊嚴而喜慶。各路士子從各處向這兒湧來，一時，樓門前車馬雲集。豐樂院租了最好的雙轅馬車，接了孟七七和張馳兩人，搖搖而至。

　　按照考試的慣例，所有士子都在戲台的後廳候場，因而後廳坐滿了各省和各樂坊，以及豐樂院、煙波院的參考士子。大家大都不相識，偶爾也有熟識的，不過即使熟識，卻不交談。各人做些各人的事。比如有人還在看書，為下一場策問準備。有人閉目養神，養足精氣。

　　張馳進去，已是滿滿一廳人。他和孟七七找了一個角落坐下來。

　　這時，進來一個打扮像官府的人，孟七七對張馳道:“這是大晟院的考務。”大晟院是大宋音樂行業最高的管理機構。宋朝有三大機構，常科進士考中後，就進翰林院;畫科專才考中後就進宣和畫院，律科專才考中後就進大晟院。

　　張馳笑笑，並未回話。他隻是對這班沒點笑容，一個個神經緊張兮兮的考生，心裡有點發笑。這時緊張有甚麽用?台上一分鍾，台下十年功。這樂器演奏，全靠的是平時功夫。所以，他倒是從容不迫。

　　考務拍了拍手掌，廳中立即靜下來。大家生怕漏聽一句，或者聽錯半句。其實考務隻說了一句話“叫到號牌，請從後廳入場，有專人引帶。”然後分發號牌。

　　孟七七領到的是六號，張馳領到的卻是十七號。領到號之後，那些原來好像不熟的人也互相間詢問號牌。有的歎息，有的高興。張馳不知道這張號牌怎麽有區別。

　　孟七七話癆的習慣沒改，碰了碰張馳的胳膊肘兒，指指那邊，反正也不知他指的是何人。隻聽他輕聲說:一號，二號的慘了。

　　張馳一臉茫然。孟七七看出來了，又附耳道:“排在前面的，分數都打得比較低。”

　　張馳一聽，馬上明白了，因為學院也常常舉行比賽，前面幾位沒有什麽可以參照，評委打分比較謹慎。

　　這時，有人來叫號了，一號是個高瘦青年，聽了叫聲，朝周圍人吐了一下舌頭，跟著引領人走了。大約五六分鍾，一號就回到後廳，眾人上前詢問他考得怎樣。他又吐吐舌頭。拿著自己的物品離場了。

　　每一個人的時間並不長，或彈或吹一段曲子，隻一會兒功夫，上上下下，來來去去，很快就輪到了孟七七。孟七七上場前，雙手合十，念念有詞。那模樣，張馳看著十分可笑。

　　又不到一袋煙的功夫，孟七七就回來了。張馳眼睛望著他。孟七七臉上有些喜色，嘴裡道:“結果如何弄不清，不過，你平常教我注意的幾個地方，倒是沒出問題。”說罷，他就拿了書，對張馳示意他要到外面去看看書了。

　　孟七七走了。張馳乾脆閉目養神。其實耳朵還是捕捉一個個輪動的號子。

　　終於叫他的號牌了。他站起來，嘴角浮起一絲令人捉摸不透的微笑。

眾考生紛紛為他讓道。他跟著引路人穿過一條狹窄的長廊，便到了戲台側幕。　　戲台中央擺著一張琴，還有一把椅子。此外別無他物。

　　一位考務站在戲台中央唱名:豐樂院選送，張馳，揚琴演奏《煙花三月下揚州》。

　　張馳走向舞台中央。他看見台下隻坐了一排人，大約十來個。應該都是考官。他只見正中坐的一人有些特別。在他的身後一排坐了兩個人。其他人身後並無一人。他的穿戴並無特別，總覺得氣度不凡。

　　張馳從容不迫，走到揚琴右側時，朝台下彎腰深深鞠躬。他抬起頭，看到的全是一排冷峻的目光。這些看上去並不好善的目光並不影響他的心情，他見識得多。他後退兩步，走到琴前坐下，按照慣例，可以試音，畢竟這不是自己的琴。張馳掃了一眼這琴，憑他的眼力，這是一把上等琴，絕沒有一點紕漏的琴。他決心給評委一個開局不凡的好印象。一個音也不試。

　　他按下第一個音符，發出了一聲清脆單音。接著一串音符就沒有過渡地爆發出來，像晴空中掠過的雁陣，他唱道:“煙花三月下揚州”，

　　又像自問自歎:“楊州城的朋友有沒有?”

　　接著像江河奔騰的急激，來了一句高亢之聲:“說好美酒喝不盡”，

　　然後又像在回憶似的:“還說要送我一枝柳。”

　　馬上又如雁陣衝向高空:“煙花三月我來了。”

　　接著又低沉深情地道:“夢裡江南有喝不完的酒。”

　　他已經沉浸在自己的世界，他搖頭、閉目、甩發;他沉醉、自歎、自憐。

　　他時驚喜交加，一時顧影自憐。

　　他的琴聲帶給他的感覺是，像一葉偏舟，穿過兩岸油菜花開滿的江南，在花間穿行，面朝楊州，春暖花開，像一場分別多年的朋友聚會，一位書生立在船頭，楊州河畔柳枝飄飄，一群老友翹首以待。

　　他靈巧的雙手，像春天飛舞的蝴蝶，他甩動的秀頭，像風中獵獵的旗幟。

　　他已驚呆了台下的評委。

　　當他最後一個音符嘎然而止時，廳中沒有任何聲音，時光凝固，萬簌俱寂。

　　沒有掌聲，事實上評委不會給任何人以掌聲。

　　張馳站起，移步出列，站在琴左，向台下再深深鞠躬。當他抬起頭來，看到的全是一片驚訝的目光，甚至，當他轉身離開戲台時，他感覺後背有一股暖流，是那些依依不舍的目光聚焦成熱點。

　　“蘇馳”突然有人叫道。他立住，看見一道熱切的目光，好像是坐在居中評委後排的兩人中的一個，“陶院長叫你散場後，就在後廳候著。”

　　盡管張馳對自己的表現非常滿意，但這一聲還是來得突然，他已然明白上半場已勝券在操。

　　孟七七在後廳等他候，他從張馳那平淡的臉上讀不出任何答案，急切問道:“可好?”

　　張馳點點頭。

　　孟七七自顧自語:應該非常好。

　　張馳的嘴角浮出一絲莫明其妙的微笑。他常常這樣笑，這是一種胸有成竹的笑，又含著不值一提的意思在內，所以看上去有些莫明其妙，提摸不透。

　　“我們可以走了。”孟七七提醒道。

　　“我……”

　　“你還有事?”

　　張馳隻能如實相告。孟七七一臉羨慕，道:“那是大喜事，陶院長就是大名鼎鼎的陶乃器。

　　“陶乃器?”張馳覺得這個名字取得格外有趣。 陶瓷，本來就是一種器皿，這器字又符他的職業，便道:“太有意思了。”

　　孟七七倒也夠哥們:“那我到外面再讀讀書，對了，我帶了幾本來，你也看一本吧。”

　　張馳擺擺手，就一篇文章罷了，任他出什麽題，他讀書時，總是望一眼，就知道要寫些什麽，至於那題目是出自哪段古文，先秦諸子，唐宋名篇，他都爛熟於心。

　　孟七七到外面讀書去了。張馳又閉目養神。他已經完全放松，了無牽掛。

　　不知什麽時候，他被人推了一把。原來是孟七七:“沒打擾你，以為你養神，叫你了。”

　　張馳立馬清醒，還是原來那人，他的眼光裡有些埋怨:“快，院長在等你。”

　　大廳裡隻留下了三個人，其中兩個顯然是陶院長的隨從。陶院長風度優雅地走了過來，一派儒者氣派，張馳上去鞠躬道:“院長好。”

　　陶院長笑意盈盈:“適才演奏表現最好，學琴多少年?”

　　張馳一笑:“自小學琴，怕有十四五年了。”他說的不錯，他父親愛琴，五六歲就教他。

　　“抓緊時間還看看書，下午把策論考出水平來。”陶院長目光親切。且不說他是名滿京都的大院長，就是一個其他評委對你賞識，已是一種很榮幸的待遇了。

　　陶院長並沒有過多停留，說完這些，就作揖而別。

　　張也回到後廳，孟七七問:“院長說了些什麽?你這個藝科狀元十拿九穩了。就是我……不知情況如何。”

　　張馳道:“你不會差，放心，我們吃飯去。”