出了大堂，朝陽迎面。這議事堂雄踞高處，下面房舍鱗次櫛比，青磚黃瓦與山巒綠林沉浸在乳白色的霧靄中，或隱或現。馬烈長長舒了口氣，這一個月暗自擔心的謊話總算是交代過去了。接下來自己就好好修煉，掌握應具備的法術。　　至於通天金經，自己隻是一個普通弟子，操不著這些心。管好自己，與世浮沉，就是幸福，明珠的話音在耳邊響起。馬烈想:“師傅和明珠都不許我提到他們，以後，我也就不要多想了。劉無病就是我的師傅，無為就是我的家。一心一意，做個無為門人。修仙得道，讓父母過上好日子，自己也不再被人欺辱。”

　　又想到田七的事情。施義南按說倒是不錯。他長得一表人才，風度翩翩，而且將來前程遠大。就是現在也已是五人之下，千人之上。修仙之人，壽命很長，那點年齡差距，無關緊要。對於田七而言，倒不失為一個好的歸宿。就是不知她發的毒誓是真是假。

　　可如若田七就是不願意，那也勉強不得。心中暗暗冷笑:“施義南，你他奶奶的小雞肚腸。田七和我，一開始是兄弟，現在我隻是她的大哥，她隻是我的妹子。兄妹之情，你他奶奶的想到哪去了?如果這樣小心眼，倒不是小七的良配！”

　　次日，又有弟子過來傳他去議事堂。

　　進得堂來，心想:“前天師傅已經說我有入道期的境界，那麽，應該是提拔我進中階弟子了吧。”無為五尊俱在，馬烈趕緊拜過。抬頭看到施義南也立在申無畏身後。

　　申無畏面色沉靜，緩緩發話:“馬烈，你擅離師門一年。不管是什麽原因，這都是嚴重違反門規的。按照規矩，要驅逐出山，永不錄用。”

　　馬烈愕然抬頭，驚出一身冷汗。

　　申無畏見他如此，微微笑道:“不過，你大師兄施義南給你求情。說是你乾活勤勉，秉性善良，且離山一事不是你主動為之，應予寬大處理。”

　　馬烈大出意外，施義南因田七對自己耿耿於懷，居然能為自己求情?但申無畏自然沒有撒謊的必要。

　　聽申無畏繼續說道:“大罪可免，小懲必須，否則難以掩眾人悠悠之口。從今天開始，下地采靈。按說這下地采靈，並不是懲戒，乃每個修仙人都必須要做的。你要比別人更加努力，方對得起師門寬大的恩情。你明白嗎?”

　　馬烈第一次聽說這下地采靈四個字，完全摸不到頭腦。既然掌門說是每個修士必須要經歷的，心中就釋然了。趕緊磕頭謝恩。

　　當下由門內弟子張三帶到下面庫房，領了一身粗布衣服、草鞋和一把鎬頭。心中糊塗:“這難道是要我去地下挖土?”問那張三，張三哼哼兩聲，並不解釋。馬烈隻好揣著悶葫蘆跟他走。

　　一路來到無為山主峰無為峰上，沿途各處關隘都有各門弟子持劍把守，戒備森然。在半山腰，轉過一塊大石，前面出現破舊房舍若乾，從住宿到夥房一應俱全。守衛的灰衣弟子看到張三打招呼:“又送人來啦。”

　　張三微微點頭，帶馬烈來到一個屋子裡。對裡面人道:“老龔，送人來了。”

　　那個叫老龔的雙腳翹在桌上，靠在椅子中，正剔著牙齒。聞聽張三說話，掉過頭來，正好和馬烈視線迎上。兩人同時吃了一驚。原來這個老龔正是當年馬烈暴打過的龔管事。

　　龔管事愣了一下，跟著雙眼放光，忍不住的笑意滿臉。站起身來，對張三點點頭，道:“你去吧。”張三告辭而去。

　　龔管事上下打量馬烈，

嘴角帶冷笑，道:“哎呀，這是誰啊?這樣面善！”馬烈心中嘀咕:“這家夥不是去後山養豬了麽?為何在這裡?奶奶的，看來我有苦頭吃了。”　　龔管事把臉一板，道:“馬烈，鳥兒是飛不出鷹爪的。你又歸我轄製了。”說話間，門口進來五個衣衫襤褸，滿臉髒汙的人，個個頭髮如蓬草。

　　龔管事見人多了，就咳嗽一聲，掃視眾人，呵斥道:“老侯，你們怎麽回事?這太陽都曬屁股了，才過來！”

　　五人中一個年紀有四十來歲的瘦小漢子脅肩諂笑:“老龔，夥計們都太累了。你宅心仁厚，就多擔待些嘛。回頭，我們請你喝酒。”

　　龔管事翻了翻白眼，指著馬烈道:“這個人叫馬烈。像難馴服的馬一樣烈。你把他安排到掘進班。他每日不采到十塊靈石，就不要上來！”

　　馬烈心想:“原來是去地下采靈石。十塊，多麽?”聽得屋內一片寂靜，掉頭看去，見五個人都大張嘴巴，面面相覷。

　　馬烈心知不妙，可又能怎樣。哀求龔管事?去你奶奶的吧！點點頭，道:“沒什麽事我就出去等著！”說完不等龔管事回應就晃著肩膀走出屋子。甫一出門，嚇了一跳。

　　屋外不知何時來了足足有六七百人，個個像乞丐一樣，汙穢肮髒。每個人手裡都拿著工具。有的是鏟，有的是扁擔，有的是大鐵桶，有的是和自己一樣的鎬頭。看他們的衣服，完好時應該和自己剛領到的粗布衣服是一樣的。

　　老侯在身後拍拍馬烈肩膀，道:“小夥子，你跟著他去！叫孫師兄！”指著人群前面一個中等個頭，滿臉是疤的中年漢子。

　　人群開始移動，前方是山體。石壁上有個可並排騎三匹馬跑的大洞，遠遠看進去，似乎很深。再看四周，樹木全被伐光，一覽無余。高處都建有小的房舍，僅能容一兩個人站立，四面開著大孔洞，應該是守衛監視之處。裡面的無為弟子手持長劍，警惕地四下掃視。

　　進了洞，見石壁上都掛有油燈，一路延伸看不到盡頭，地勢也是緩緩向下。走了若有半個時辰，地勢越來越陡，通道也越來越狹窄。每個人都佝僂著身子小心翼翼地往下行。感覺漸漸悶熱，空氣汙濁。出來幾個岔路，把人群分流。等到領頭的孫師兄停下來，馬烈看看身邊隻有十來個人。油燈昏黯，每個人都神情木訥，一聲不發，馬烈心中不禁惴惴。

　　孫師兄指著前面一個僅能蹲著鑽進的黑洞對馬烈說:“這個洞是你的。十丈，聽到沒有！”

　　馬烈茫然:“十丈?”

　　孫師兄暴怒喝道:“老子和你說今天給我往裡挖十丈！不要讓我說第二遍！”馬烈心中火起，就想揍他，拳頭握的啪啪響。強自忍耐，提著鎬頭鑽進去。

　　在這逼仄的空間裡，馬烈揮汗如雨，鎬頭在土石間砸出火星一片。身後挖掘的土石被一個三十來歲的瘦子用鐵桶一一拖運出去。直到外面人喊吃午飯，方得出來。午飯是用鐵桶往外運土石的人帶進來的。一盆燉菜一盆饅頭，隻比雜役房多點油水。大家沉默無語，狼吞虎咽。飯後稍事休息，又被孫師兄呼喝著趕緊乾活。

　　到得晚上吃飯時候，孫師兄過來看了，罵道:“你這個廢物，怎麽才掘了四丈！今晚不能上去，給我掘出來！”

　　往外運土的瘦子撇撇嘴角。

　　聽得別人都收工撤出，通道中只剩下馬烈和瘦子二人。馬烈牙齒咬得咯嘣響，心想:“難道是施義南故意來折騰我來著?”心中狐疑，未有實據。

　　又想:“看這六七百人，都是無為弟子無疑。也許，就是我乾得慢吧。”當下鑽進洞中，大力挖掘。一連幾天，都是如此。

　　第三天晚上，馬烈乾得累了，坐到地上休息。那個瘦子看看他，欲言又止。馬烈對他笑笑，道:“師兄貴姓?”

　　那瘦子滿臉黝黑的髒汙，咧嘴露出雪白牙齒，憨厚笑道:“俺貴，呃，叫薛憨。你呢?”

　　兩人交談起來。馬烈這才知道所謂下地采靈到底是怎麽個事。

　　原來修仙所用靈石，都是靠人力在地下挖掘出來的。無為門人，除了高階和低階弟子，其他男弟子都必須要到這地下來采掘。除了自己派內用度一部分，多數要繳納給天庭，這就是靈石稅。無為派的靈石產量位居仙派第二，僅次於昆侖。馬烈點頭道:‘這麽說倒是我小雞肚腸了。還以為是故意折騰我呢。既然這樣，就權當對自己的歷練吧。”薛憨勉強笑了笑。

　　接下來半個月裡，馬烈就沒出過洞。他乾活不惜力，很快就能達到每日十丈的量，同時跟薛憨學會了從土石中撿取靈石。但從未一天撿到十塊。心中奇怪，這龔管事怎麽不折騰自己了呢?

　　采靈很危險，尤其是挖掘這班。稍有不慎，就會出事。這一日馬烈正在洞裡奮戰，聽得外面一陣亂喊。急忙爬出，見孫師兄領著幾個人在忙亂。原來一個洞坍塌了，將在一起乾活的叫閔直的小夥子給砸在裡頭。等半天后挖出來一看，整個人都被砸扁。

　　眾人貌似習以為常，把他裝進鐵桶拖出去。馬烈看了又驚又怕，如果自己就這樣死了，家裡爹娘怎麽辦?

　　一向話不多的薛憨小聲說道:“這個月死了五個了。”

　　馬烈驚訝:“我怎麽不知道?”

　　薛憨道:“別的班。”又嘟囔道:“閔直才二十歲，就完了。”

　　兩個人回到自己的洞裡，薛憨突然說:“你也小心。”馬烈感覺心頭有點暖，薛憨不善言談，心地卻很好。

　　晚上馬烈出洞後，看到大家的樣子，心想我也是蓬頭亂發一身汙垢了吧。雖然累的不行，還是想去洗洗。在離住處不遠有一道溪水，飯堂的人就在那邊打水做飯。

　　他剛走出幾步，聽得一個熟悉的聲音說話。仔細一聽，心中狂喜，忙掉頭看去，真的是吳康。

　　吳康正好轉過頭來，見到馬烈，驚喜道:“老大！你不是沒有了麽?怎麽在這裡！”

　　當下二人走到僻靜處，傾訴這一年多的思念之情。慢慢說到這采靈的事上，吳康長歎一口氣，道:“老大，我們被騙了。”

　　馬烈不明所以，看著他。吳康往地下吐了口唾沫，道:“都以為來無為是修仙的。哪知道是來給人出力出命的！”

　　說到這裡，吳康掉過頭看著馬烈，道:“老大，你知道麽，趙義死了快半年了！”馬烈一驚而起:“怎麽死了?！”

　　趙義和吳康成為正式弟子半年後，就晉升為中階弟子，然後被安排到這裡采靈。趙義在采靈過程中，被大石砸死。

　　“腦袋稀爛，漿都出來了。”吳康道。

　　馬烈怔怔無語，心中傷痛。吳康語氣平靜說道:“老大，無為派中人分幾等。像師傅師叔高階弟子還有他們的至親是第一等;他們的遠房親友就像龔管事這樣的是第二等;有關系的中階弟子是第三等;我們這些來采靈的中階弟子是第四等。 ”

　　“第一等的，他們坐在大殿，安享清福;第二等的做管事什麽的，指指點點，也活得逍遙;第三等的那些因為有關系，就可以繼續修煉，有望進入高階弟子行列，或者成為管事;我們這些采靈的，就是出力賣命，像那鎬頭鐵鏟。挖出的靈石，讓他們大富大貴，得道成仙，我們卻一無所有。”

　　“他們用修仙的名義，開始教一點點法術，讓我們有了成仙的美夢，把我們騙得服服帖帖，然後送來這裡流血流汗。給他們做牛做馬。我們不就是被騙了麽?”

　　馬烈聞聽，心知他說得確實不錯。自己這幾天也朦朦朧朧想過，隻是沒有他透徹而已。聽得吳康又道:“我聽人說你私自跑了。還替你高興，像我們這樣的窮鬼草民，不如回家去種點田，做個小販，糊個口。就不該做這成仙的夢！”

　　馬烈歎口氣道:“種田做小販，說起來容易做起來難。天旱收成差，又是亂世。也是十分不易的。”兩人長籲短歎，愁悶不言。

　　看天色不早，兩人站起，打算回去歇息。吳康突然道:“如果能帶著小七走，你就帶她走吧。女弟子在這裡，沒有好果子吃的。”

　　馬烈拉住他，盯著他的眼睛問:“怎麽說?”

　　吳康道:“你聽說過人丹麽?那是真的！”

　　見馬烈呆立不動，吳康道:“我回去睡了。”慢慢走遠。

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