轉眼一個月過去，這天是五月初五，乃無為祖師穆臘誕辰。派中眾人聚集無為峰，在供奉著祖師爺及各代掌門的大殿進行祭祀。　　盛大的儀式完畢，已是午後。按慣例就在大殿外面廣場上進行年度考核。無為五尊坐在前面，五支弟子分著灰黃藍黑白五色衣衫立在身後。馬烈站在下階弟子隊列中間，心裡惴惴不安。

　　眺望薛無垢一支弟子，但見白衣勝雪，群女玉立，分辨不出田七在哪裡，不知她修煉的如何。正在胡思亂想，聽得掌門座下大弟子施義南高聲喝道:“年度測驗開始！”

　　申無畏立起來，掃視全場，慢慢道:“我們無為創派八百年，曾經是天下第一。可惜後來幾經磨難，一度瀕臨滅門。後來你們的席師祖奮發圖強，中興我派。我和你們幾個師父輩兢兢業業，勤勉努力，我派到現在可謂是興旺盛大。昆侖、無為、煙霞、五嶽、瀛洲、雲中、太行、東華、青城、百越這十大仙派，我們僅次於昆侖。前輩的光輝，你們後輩要聽在耳裡，看在眼裡，記在心裡，發奮.......”

　　馬烈旁邊一個黃衣中階弟子撇嘴低聲嘟囔道:“掌門年年這套屁話，一個字也不改。我都能背誦下來了。他也不煩。”

　　好不容易等到申無畏說完，馬烈的腿都有點酸了。

　　首先進行考核的是高階弟子，每支中達到高階弟子隻有四五個，他們來到各自隊列後面，那裡早就用布幃搭了臨時的涼棚，互相間距四五丈。原來高階弟子修習雖然也都是無為派功法，卻因各自師父領悟不同，各有差異。均有獨到之秘，不想讓其他各支看到泄露。但本支中低階弟子倒是不防，大家都圍攏過去觀看。

　　劉無病一支四個高階弟子進到涼棚中，裡面早就設有一張大方桌，上面用紅布覆蓋著一長方物件。本支大師兄房泰貴看外表年逾四十，身材頎長，國字臉龐，面白無須，風度翩翩。他掀起紅布，眾人看到原來長方物體是一塊長約三尺高約二尺的精鋼方塊。精鋼塊通身光亮，被紅布映得紅光彤彤。

　　方泰貴複又把紅布覆在上面，掃視其他三個高階弟子，沉聲說道:“師尊對我們的恩情重逾山嶽，我們萬萬不可丟他老人家的臉。大家一定要小心謹慎，全力以赴！”

　　諸人齊聲應道:“明白！”方泰貴點頭，道:“開始。”四個人環圍大桌，雙目注視著紅布，左手拇指與中指捏在一起，其他三指伸直，嘴唇翕動，念念有詞。

　　忽然那紅布微微顫了一下，嗤嗤聲漸密，紅布下仿佛有萬千飛蟲欲破布而出一般開始劇烈跳動。馬烈隻覺眼前一亮，一點火星飛濺出來，跟著越來越密集的火星穿破紅布四下飛濺。紅布上的黑點瞬間從無到有，擴散開來，一股燒焦的味道傳到各人鼻孔。白煙由淡轉濃，蒸騰而起，彌漫開來，把涼棚中四個人隱沒。

　　棚外眾人見狀面面相覷，無人做聲，訝異莫名，不知他們到底在搞什麽鬼。

　　忽然彌漫的煙氣中火光爆亮，那布頓時燃燒起來。朦朦朧朧裡，方泰貴大袖一揮，滾滾濃煙夾帶著紅布燃燒成的灰片湧出涼棚，棚外眾人紛紛退散。

　　待得煙氣消盡，眾人圍攏過去看時，只見那桌上赫然立著一頭精鋼猛虎。那虎怒目大口，腰沉爪蹬，鞭尾甩擺，氣勢洶洶。加之精鋼自帶閃閃寒光，更增威儀。原來這四個高階弟子用意念竟把精鋼方塊雕成一頭猛虎。但見它尖牙利爪，雄姿英發，立在下邊細碎鋼屑中，活靈活現。

更妙的是連那胡須也根根挺立，雕工之精妙，鬼斧神工也不足以形容。　　頓時人群裡爆發出一陣喝彩。房泰貴微笑頜首，其他三人也面露得色，看來甚是滿意。

　　這時聽得掌門申無畏說道:“薛師妹的弟子已經完成了?好啊，那我等就先行觀瞻賞閱。”馬烈跟隨眾人轉身過去，見兩個年長的白衣女子將一幅長卷繡品展開。隨著布匹向兩邊延展，燦然生華，只見一隻巨大鳳凰立在上面，流光溢彩，金碧輝煌，似欲飛出來一般。

　　申無畏喝一聲彩，道:“師妹教導有方。以意念在這麽短的時間裡穿針引線，繡成這樣一幅繡品，針腳細密，配色精準，實在不是非常之功！”

　　薛無垢微微笑道:“掌門師兄過獎了。弱質女流，隻能在這細致迅捷上做功夫，實在是不登大雅之堂。我門下每次考核都是忝陪末座，這次也不例外，權當引玉之磚了。還請各位師兄座下高徒們亮出絕活，讓師妹我偕門下弟子瞻仰一番吧。”

　　申無畏道:“師妹過謙了。”看看其他三支，道:“你等可都完備了?”

　　陳無常和劉無病回道:“已經妥當。”示意門下擺到前面來。陳無常門下是將一大塊金磚雕成了麒麟，做工與劉無病門下仿佛。隻是金質柔軟，不比精鋼堅硬，顯然法力上稍遜一籌。

　　申無畏按例客氣誇讚一番，轉頭問龔無道。龔無道說:“我門下尚要稍等片刻，掌門師兄先請吧。”

　　申無畏點頭，揚手示意門下擺上。只見施義南帶著三個灰袍弟子抬著一張桌子擺到前面。施義南掀去蒙著的紅布，右手一擺，示意大家觀看。桌子上是一條白綠相間晶瑩剔透的龍。那龍張牙舞爪，騰雲駕霧，栩栩如生。

　　眾人仔細看時，原來這龍是用十個大蘿卜雕琢拚接而成。但見須鱗角爪，無不俱備，就連那雲也雕得稀薄如紙，隱隱透明，細微之處，可見功夫。因這蘿卜脆嫩易折，用意念雕琢，稍有不慎，就會前功盡棄，成敗在毫厘之間，比之前面金麟鋼虎，高低立判。

　　頓時薛陳劉三人立起，齊喝一聲彩，紛紛恭喜申無畏:“名師出高徒，不愧為掌門高徒，出手不凡，技壓全場。”申無畏心中樂開花，面上卻是一副謙虛模樣，道:“過獎過獎。技壓全場不敢說，龔師弟歷年都拔得魁首。他門下尚未出手，高下未分。”但心中卻自認為無出其右者了。

　　龔無道呵呵而笑，也不謙遜，用目光示意弟子擺上來。門下大弟子易卜起率三個黃衫弟子小心翼翼抬過一張桌子。上面扣著口大鍋。

　　眾人面面相覷，不知他搞什麽鬼。申無畏冷眼看著，心想:“他一向刁鑽古怪，每年都拔得第一，這次我倒要看看能翻出什麽花樣。”

　　易卜起微笑著把大鍋掀開，頓時滿場一片寂靜。申無畏慢慢站起，又頹然跌坐椅中，歎道:“龔師弟，你又贏了！”

　　桌上是一個巨大盤子，盤中也是雕著一條龍。通體白色，也是張牙舞爪，騰雲駕霧，一般的須鱗角爪俱全，一樣的栩栩如生，可這龍是豆腐做的。

　　下邊進行的是中階弟子考核。這一次卻是禦劍飛行到千裡之外東邊海中，看哪支能先行返回。中階弟子在派中人數最多，每支有一百七八十號。當下各支中階弟子拋劍到半空中，縱身躍上。只見空中似是出現五片不同顏色的雲彩，流星趕月一般飛馳向東面天邊，瞬間消失無蹤。

　　約莫半支香的時間，一片灰色雲彩從自遠而近，落下地來。申無畏心中小得意了一下。正要說話，黃光閃過，一眾黃衫弟子抬著巨大一條鯨魚出現在眾人眼前。申無畏面色頓時沉了下去。龔無道滿臉驕色，睥睨眾生。緊接著其他各支也陸續返回。

　　申無畏面色陰黯，沉默不語。龔無道故意問大弟子易卜起:“他們這是幹什麽去了?”

　　易卜起躬身行禮道:“回師父，他們行到那千裡之外大海上，見這大魚在水中遊蕩。一時興起，就把它捉了回來。”

　　龔無道佯裝不喜道:“胡鬧！掌門師兄，你看他們這樣胡鬧，是否應予以處罰，此局算負?”

　　申無畏感覺有點口乾舌燥，聲音略帶嘶啞道:“師弟，大家都明白，你的好弟子乾的漂亮。你又贏了。”

　　龔無道笑道:“誒，既然師兄這樣大度，師弟就恭領美意了。呃，卜起，把這魚分成五份，今晚大家共享！”

　　下面進行的就是下階弟子核驗了。此時天色已晚，鉤月在樹梢。各支下階弟子整齊列於眾人面前。下階弟子並不多，每支有一二十人。

　　馬烈深深吸了口氣，壓住緄男奶泊潑歐⒒啊I晡尬氛酒鶘砝矗ㄊ用媲爸詰蘢櫻潰骸跋陸椎蘢尤朊挪瘓茫饕己說氖橇糊蚰芰ΑN以謖飫锪偈苯滔澳愕紉謊Ψǎ純茨忝欽舛問奔湫蘖兜姆θ綰危糊蚰芰τ秩綰巍！

　　因薛無垢門下都是女弟子，申無畏先行教習她們叫做月華流照的功法。二十來個女弟子右手食指向上，其余手指扣於掌心，默念口訣。

　　片刻功夫，一個女弟子食指尖亮起丁點藍光，輕風拂過，騰的一下，變成一指長的藍瑩瑩的火焰。跟著又一個女弟子點亮藍焰。乾淨的藍色光華映著一張清秀的面龐，馬烈看得清楚，分明是田七，不禁暗暗驚訝。不多時間，所有下階女弟子都已點亮。夜色中，藍光幽幽，素衣勝雪，詭異而魅惑。

　　申無畏點頭道:“薛師妹，你的弟子都很不錯。”施義南眼睛盯著田七，露出欣賞之色。

　　申無畏又教了余下四支男弟子一種叫做遂明之火的功法。馬烈聆聽默念，記牢心中。待得掌門一聲令下，舉起左手，手心向上托起。心中暗暗禱告:“老天爺，一定要讓我成功。再不成，我就要被剝奪正式弟子的身份了！”

　　一團團紅色火焰從不同的弟子手中燃起。一個，兩個，三個......半支香時間過去，人群中唯有一個人舉起的手掌中依然沒有亮起。所有人的目光都注視過來。高人半頭的馬烈使勁地低下腦袋，恨不得埋進褲襠裡，渾身汗水漉漉。

　　次日早上起來，劉無病派人過來告訴馬烈，他被安排回雜役房，繼續做帶領新人砍柴的頭領。跟以前不同的是有月例銀子二兩，而且將來有機會做雜役房管事。

　　馬烈失魂落魄回到雜役房當初居住的屋子。屋裡空無一人，想是都上山砍柴去了。當下趴在臭烘烘的被褥上壓低聲音痛哭一場。心想:“難怪金不周給我的內丹一點作用也沒有，原來是我根本不適合修仙。這老天爺真的跟故意捉弄自己一樣，開這樣殘忍的玩笑。”又想離家日久，父母不知該怎樣牽掛。自己一事無成，如何有臉見他們。

　　直哭得頭昏目脹，方得止歇。想要下山買酒來喝，摸摸身上，無有一文。看日光尚早，就搖搖晃晃走出門來，想找個無人地方去坐坐。

　　出得門來，迎面走來一人。馬烈看清來人，忙欲轉身回避。那人搶上來拉住他衣袖，卻是田七。她一身雪白衣衫，身材纖細盈巧。頭髮中分，左右各梳著丸子一樣的小髻。不施脂粉，目帶羞怯，儼然一個青澀小兒女。

　　馬烈見她低首不語，道:“混蛋，騙我這麽長時間。你不修煉，跑這裡來幹嘛，偷懶啊。小心師父罵。”

　　田七也不抬頭，微微笑著，臉卻紅了。馬烈問道:“薛師叔待你好吧?那裡住的習慣吧?沒人欺負你吧?修煉得還好吧?”

　　田七扁扁小嘴道:“問這麽多，我怎麽記得住，怎麽回答你。”

　　馬烈見她臉蛋略豐，也白淨好多，知道那邊條件很好，也就放寬心。道:“好了，我心裡煩，想喝酒又沒錢。你快回去吧。省得我煩上心來，又衝你發脾氣。”

　　田七白了他一眼，道:“又喝酒。辣辣的，那麽好喝?”從袖裡掏出一個做工細致的小錦囊，遞在他手裡，道:“喏，我也沒多，就這些。少喝點兒，喝多了被罵。”

　　這時聽著有人說話， 田七趕緊松開抓著他袖子的手，低聲說道:“我回去了。你不要想太多。等師父有時間，我問問她，看看有什麽辦法能讓你修煉的。她對我很好。”

　　說罷就快步走了。馬烈捏捏錦囊，拋了兩拋，望望她離去方向，搖搖頭，晃悠著下山買酒去。

　　去鎮上買了一壇便宜劣酒，又買了點炸花生。迤邐上山，找了個寂靜地方，坐在大石上，喝了起來。直喝了半壇，已是神志不清。提著壇子搖擺著回到屋裡臥倒就睡。朦朧裡聽得人聲吵鬧，知道上山砍柴的回來了。有人喚他起來吃飯，也不回應。

　　從此，他每日帶領幾個小子上山乾活，回來就喝酒。這樣渾渾噩噩過了兩個月。

　　田七吳康他們偷偷來看過他幾次，送了些點心和幾兩銀子。田七見他憔悴若乾，就紅著眼睛走了。馬烈心知必然是她在師父眼前提過，沒有辦法。心中越加鬱悶，頹廢更甚。去山下用扁擔挑了十來壇劣酒回來，擺在炕前地下。現在的管事姓陳，為人還算厚道，因馬烈也不誤乾活，就隨他去了，並不苛責。

　　後來田七不知從哪弄來一條兩個月大的小黑狗，送過來給他解悶，馬烈就叫它小七。每日小七跟在屁股後面跑。

　　這一晚，他提著酒壇出了門，小七跟著。轉轉兜兜，到了後山。遠遠看見玉筆峰斜斜插到被夕陽染上金邊的雲彩裡，就邁步行來。(各位書友，如果感覺可以，請支持一下小蟲，點擊加入書架和投推薦票。本書故事慢熱一點，但準備時間較長，比較扎實。小蟲會努力碼字，回報大家。謝謝！)