在南區鄉下的十裡莊，居住著一個大善人孔老太爺，膝下無兒無女，性好吃齋念佛。最近在自家的後院建了一個佛堂，所需油燈、檀香、供盤、香爐等物，全部從燕乙這裡進。二人認識多年，無話不談。

　　燕乙三天前送東西到十裡鄉，順路去看望孔老太爺。見到屋子裡多了一個五歲小姑娘，煞覺奇怪。

　　孔老太爺惶恐不安，告訴了他一樁駭人聽聞事。

　　半個多月前，天光才麻麻亮，院門被石頭砸得啪啪亂響。孔老太爺打開大門，瞧見台階上赫然躺著一個小姑娘，面孔青烏，身子冰涼。

　　太爺嚇得急喚家中老奴與太婆，斜刺裡卻躥出一條大漢，聲稱是捕快牛丁，路過此地，發現門口有死童，揪住他定要去見官。

　　孔太爺心知敲詐也無法，隻好花錢消災，給了牛丁三兩銀子。

　　本想把小姑娘悄悄安葬的，察覺出還有一絲微弱呼吸，便抱她進屋喂了點米湯，細心照料，又請大夫診病開藥，竟然慢慢好轉了。

　　問小姑娘過往情由，人太小說不清楚，加上那些天又糊塗昏迷了。但是據她講，她和兩位哥哥原本住在縣城裡的判官廟中。

　　孔老太爺猜測，她那兩個哥哥要不被牛丁賣掉了，要不遭了牛丁毒手，用去敲詐別人家。

　　燕乙告訴楚凡這樁事，只是希望有個把柄可以反製張彪與牛丁，卻不曉得在他心裡掀起了驚濤駭浪。

　　那一晚踏遍陽武，天女散花一般灑銀子。楚凡見判官廟裡有三個小乞丐顫抖寒冷，特意將從張彪屋裡帶出的兩塊帷幄拋給他們，還丟了二三兩碎銀子。等過兩天再去時，發現廟裡無人，以為返鄉了。卻沒有想到，他們竟然被牛丁害了。

　　楚凡滿腔怒火燃燒，冷靜思忖。

　　張彪剛才在林中下跪求饒，講過他被打傷後幾日出不了門，也不敢宣揚，根本沒有指使人暗中收集證據“抓妖”，伺機報復“仙師”。

　　幾個與世無爭的可憐乞兒早不出事，晚不出事，偏偏隨後就遭殃。難道送出的帷幄與銀子被牛丁發現，反害了他們?如果這樣的話，豈非是自己好心辦壞事，間接把兩個小孩子推上了黃泉路……

　　薄暮冥冥，馬背上的楚凡臉色越來越陰沉，喑啞對燕乙道:

　　“你再認真回想下，把知道的情況仔仔細細講一遍，一丁點兒也不要隱瞞遺漏。”

　　燕乙曉得事關重大，又見他沉默半晌後變得殺氣騰騰，當即竹筒倒豆子一般和盤托出，連細枝末節也不敢省略。

　　聽燕乙說完，楚凡的腦海警鈴大作，脊背生寒。

　　自從恢復意識清醒之後，他第一次感受到了強烈的威脅與危機，連背著小丫頭逃出魯家堡時都不曾有過。

　　原來，牛丁嫌棄三兩銀子太少了，嚷嚷偌大院子，背後還立著高高一棟樓，不出十兩絕不肯乾休。

　　他不依不饒朝後院硬闖，想要強行收刮財物。

　　孔老太爺與奴仆都年邁，嗚呼哀哉，哪裡阻攔得住。

　　牛丁的腳快，大踏步先闖進了後院，隨即發出一聲驚恐喊叫。

　　佛堂大門素來是敞開不關閉的。等孔太爺趕過去的時候，只見牛丁跪倒在菩薩塑像前的蒲團上，嘴巴裡嘟嘟囔囔。

　　孔太爺生怕他褻瀆神靈，疾往前走，拐杖點得地面咚咚響。

　　牛丁聽到後邊有人走近，像丟了魂一般慢慢站起，轉身就走。也不再多要銀子了，還差點被門檻絆一跤。

　　早晨挺安靜的，

孔老太爺耳朵也不背，清楚聽到他跪著時嘟囔了一句，“……地藏王，他們陽壽已盡，小人只是奉命擺渡……”　　佛堂裡供奉的，正是地藏王菩薩，幽冥世界的主宰。

　　燕乙與孔老太爺覺得，牛丁那句話只是因為大清早突然撞見菩薩塑像，嚇一大跳，內心有愧。

　　但楚凡越琢磨，越感覺非同一般。

　　當今天下，是道家的天下。佛修極少，佛門只在西域小國昌盛。

　　陽武是個小地方，縣城裡只有一座龍王廟與判官廟，連道觀都沒有一所的，別說寺廟。因此像孔老太爺這樣的居士才自建佛堂，一般人根本搞不清楚菩薩的名稱。即使具備前生見識的楚凡進了廟，也會不知道諸天神佛裡，哪一尊才是地藏王。

　　在任何時代，喪盡天良的人一般都不信奉鬼神。

　　所謂，人間私語，天聞若雷;暗室欺心，神目如電。

　　心中一旦有了敬畏，壞事做起來便縮手縮腳，不能肆無忌憚。

　　可從牛丁的表現看，又是信鬼神的。

　　作為一個粗鄙俗人，大字不識，況且又不吃齋念佛，丫怎麽一眼認出了地藏王?

　　說明他必定乾著隱秘勾當，並且那事與鬼神、地藏牽連。

　　總不可能身具慧根，閑著沒事乾搞研究吧。

　　佛經裡，菩薩的數量多如恆河沙數，號稱“十萬億”。每一尊菩薩都具備各自特征，像觀世音的“慈悲”，普賢的“智慧”，地藏的“孝敬”……由此廣為人知。

　　但有一個特例。

　　地藏在民間的名頭特別響亮，並不緣於他勸人孝敬，幫人祛病，而緣於他是地獄之王。傳說中的閻羅隻負責管轄鬼魂，沒有他厲害，級別也沒有他高。

　　地藏王菩薩的那一句宏願，“地獄不空，誓不成佛;眾生度盡，方證菩提”，可是廣為流傳，霸氣凜然。

　　再回過頭來，思考牛丁那番話。

　　“……地藏王，他們陽壽已盡，小人只是奉命擺渡……”

　　不能不令人毛骨悚然。

　　他憑什麽說別人陽壽已盡?

　　他在奉誰的命令?

　　何況他隻稱地藏王，省掉後面的菩薩二字。說明根本不是什麽信佛居士，僅僅只在意地藏的幽冥主宰身份。

　　這個場面，像不像劊子手私下殺人撞見了王侯，為自己開脫?狡辯道，小人只是奉命砍頭……

　　相傳人死了之後，魂魄要抵達幽冥地府，轉世輪回，必須先渡過冥河。

　　河上有半人半鬼的使者撐船擺渡。

　　難道這潑皮牛丁，不僅僅是一個白役，還兼職做了冥河擺渡人?

　　了不得！

　　不得了！

　　陽武縣內無仙師，無高手，沒想到還隱藏了一個牛逼得不行的冥河擺渡人！

　　同他比較起來，令石猛畏懼的縣丞典史，簡直就是渣渣。

　　哼……楚凡冷笑。

　　不管是真是假，都決定一查到底了，為兩個無辜的小孩子報仇。

　　他確信，如果牛丁不能拿出極厲害手段，至少肉身是擋不住自己一拳的。