河流穿城而過，把陽武縣劃分成南區和北區。

　　不知道從哪一任縣令起，把捕快班子據此劃分成了兩撥。

　　北區雜亂貧瘠，由石猛帶領二十個快手和四五十個白役負責治安。

　　南區富裕繁華，面積與人口是北區兩倍，捕頭張彪的手下有三十個快手，八九十個白役。

　　白役雖在公門備案，卻屬於從民間臨時征用的人員，沒有固定薪俸。每完成一單事，由捕頭上報典史，官府發放一點兒“工食銀”。像石猛圍捕楊奇，正式快手隻去六個，白役倒用了一十二。

　　但白役往往與捕頭有些關系，又與衙門混熟，往往藉此橫行，敲詐勒索。

　　楚凡前幾天遇到的牛丁，就是南區鼎鼎大名的白役。姐姐做了捕頭張彪的妾室，他仗勢耀武揚威，連快手都懼怕三分。

　　這廝經常串通半掩門娼婦在僻靜處候著，見單身商戶過來就故意撕破衣裳糾纏，叫嚷對方非禮。牛丁再躥出來假意拿人，趁機訛錢。那些商戶本來就怕他，告到官府去也辯白不清，隻好自認倒霉。

　　但像牛丁這種下三濫行徑，隻能搞點兒小錢。

　　百姓如果攤上事情被拘，少不了要塞錢給捕快。像什麽“腳鞋錢”、“酒飯錢”、“說和錢”等等，不一而足。

　　最怕的就是“賊開花”，由被抓盜賊攀咬無根基富戶，說是同夥，或者說在莊園某處埋藏了贓物。對方如果不大出血，往往要被弄得家破人亡。

　　所以，別看捕快一年薪俸才十兩，收入扎實不低。

　　即使像石猛這樣生性耿直的捕頭，不主動害人，索賄，卻架不住別人怕他，散碎銀子像流水一般過手。

　　石猛負責的北區面積小，但縣城以北村鎮也歸他管，時不時還要下鄉拘役征糧，四五十個白役根本不夠用。

　　張彪負責的南區面積大，油水多，管轄的村鎮卻少。能夠在快手和白役人數上比石猛多出一大截，全賴與典史閻威穿一條褲子。

　　民間不清楚這些，稱呼張彪為大捕頭，石猛為小捕頭。

　　其實兩個人是平級的。

　　閻威的上官是縣丞周秉勳，原地踏步熬了十幾年沒升遷。三個月前老縣令調離，周秉勳搭上郡守府一位幕僚，以為陽武縣正印再也沒跑。誰料上個月空降下新縣令李文，氣得他一佛出世，二佛升天。

　　捕頭張彪，典史閻威，縣丞周秉勳，是一根藤上的螞蚱。陽武縣在他們多年經營之下，水潑不進。周秉勳隻想早點把李文排擠走，趁機補缺。

　　李文上任一個月，底下陽奉陰違，左右掣肘，沒做成什麽事。沒想到幾天前放出風，說緝盜追凶，沒有分區而治井水不犯河水的道理。乾脆隻設一個捕頭，統領全縣。

　　很明顯，他想往飯裡摻沙子。摘掉張彪，扶起石猛，一步步培植親信勢力。

　　石猛被典史閻威請去吃了一回茶，明白意思，並不想參合過江龍與地頭蛇的爭鬥。可要他把捕頭之位拱手讓給張彪，也不願意。甭說別的，跟隨多年的兄弟們怎麽辦?

　　《白鹿洞文集》這樁事，借給翰墨軒李掌櫃一個膽子，也不敢敲詐到石猛頭上。想必被張彪威逼，存心搞臭他的名聲。

　　……

　　殘月如鉤，疏影朦朧。

　　捕頭張彪打了一個長長酒嗝，把鞭子交給前來候迎的馬夫，進了自家如意門。繞過影壁，不去續弦牛氏的西廂房，也不去空閑的東廂房，順著抄手遊廊進了堂屋。

　　粗使丫鬟端來洗臉洗腳水，

他卻隻草草抹一把臉，連靴子也不脫，就喝令退下。　　等丫鬟走後，張大捕頭靠坐梨花木椅子歇息一陣，起身到堂屋門口看了看。

　　四處無人，唯有馬廄透出光亮。馬夫把馬從側門牽入，正在喂草料。

　　張彪哐當關上堂屋大門，上好栓，從褲帶上掏出一把鑰匙打開了側間，再從懷裡掏出一個錦盒揭開，裡面赫然躺著十枚小金錠。

　　張彪拿出一枚掂了掂分量，感覺才一兩，不由得撇了撇嘴。

　　心道錢大戶好不小氣，坐擁良田千畝，三家鋪面，卻隻肯出十兩金子消災。典史一份，縣丞一份，輪到自己就沒有多少了，況且弟兄們也得分潤。

　　不行，明日好歹還要榨一榨老狐狸。如果不識相，這次“賊開花”就落他家了。隻不過，新來的縣令老爺看似糊塗，其實精明。這事得好生籌劃，把他瞞結實了。

　　石猛那憨大，沒把大盜楊奇捉住，反折了一名快手，差點挨板子。

　　典史閻威隻肯撥下三兩銀子撫恤，怎夠?他沒奈何，隻好自家又湊出十兩。哼，既然這麽有錢，且看一百兩一本的書怎生消受。到時候，誰還敢與我爭這統領一縣的捕頭位子?

　　張彪心裡樂開了花，嘴裡哼著小曲兒，右手執錦盒左手端油燈進了側間。

　　側間逼仄，除了牆壁上掛幾幅字畫充門面，筆墨紙硯沒一件。一張檀木小桌，一個貼牆的博古架擺放幾件瓷器，一具供人短暫歇息的矮榻。

　　張彪把油燈擱小桌上，把矮榻前的踏板拖開，用刀撬開幾塊青磚，露出了黑乎乎一個洞。正蹲身把錦盒放入，目光不經意一瞟，差點兒魂飛魄散。

　　油燈把一個黑影投映在了牆壁，猙獰高大，幾乎頂著房梁。

　　妖怪?

　　身為刀頭舔血的捕頭，第一反應不是回頭，不是呼喊，而是抓刀。

　　然而手才動，便被一隻沉重如山的腳踩上，指節幾乎碾碎。

　　驚恐欲絕之下，正欲大叫。一隻冰涼大掌瞬息間掐住了脖子往上提，如同打鳴的公雞被廚子提溜，再也發不出聲。

　　張彪肝膽俱裂，一記虎尾腳向後猛踢，如同踢到了鐵板。雙拳奮力後搗，卻什麽也沒有打中，於是又去拉扯掐住脖子的手。

　　那隻手似乎不耐煩了，左右一扭。

　　張大捕頭脖頸劇痛，眼前一黑，頓時暈死。

　　一炷香後。

　　楚凡背著一個碩大包袱，行走在街道旁的屋簷陰影裡，無聲無息。

　　對付張彪這樣的武夫，對他而言毫無成就感，整個過程像吊打嬰兒。扭脖子隻是暫時切斷了頸椎與頭部的神經聯系，導致暈厥，倒沒有什麽性命之憂。

　　其實靈晶入腦也可以令人快速睡眠，醒來後神清氣爽，對身體大有裨益。但他才不會把寶貴的能量浪費，還讓那廝得到好處。

　　走的時候，不忘記劈面兩拳打得那廝鼻青臉腫，至少幾天時間裡不能夠拋頭露面。

　　真沒想到，一不小心發達了。

　　張彪那個小地洞居然藏了三千兩雪花銀，五十顆小金錠，一大堆房契、田契、借據。

　　這家夥確實是個狠人，鷺鷥腿上劈精肉的主，在一個小小縣城裡就搜刮積攢出這麽多財物。卻不知道醒來以後，心理陰影面積得有多大。

　　金錠好辦，揣懷裡就是。

　　房契田契借據好辦，塞口袋帶出，撕碎丟水溝。

　　三千兩白銀，五十兩一錠，足足六十個馬蹄形大元寶，這可怎麽辦?

　　沒東西裝呀！

　　不搬光吧，又舍不得。

　　呵呵，白花花銀子誰見了不動心?

　　得來全然不費工夫，難怪楊奇花錢如流水。

　　得，楚大神棍一咬牙一跺腳，豁出去當一回人形駱駝。

　　一般的賊可不敢這麽做，背都背不動，何況還要穿堂翻牆。即便勉強背出去，被人發現後一聲吼，那也是丟下東西就逃跑的苦命。

　　這點分量對楚凡是小意思，但缺乏結實東西包裹，整整用了三層床單，兩塊帷幄。

　　陽武小小縣城，又不是戰時，“宵禁”制度形同虛設。

　　不過天光暗下後，除了幾條繁華主街，其它巷弄早就黑燈瞎火，見不到一個人影。

　　沒辦法，窮苦人家點燈費油，又沒啥娛樂活動。

　　一間房屋裡傳出咳嗽和話語，行走在低矮屋簷下的楚凡警惕停步。

　　男子的聲音傳出，道:

　　“今天張老夫子對我講，春夏勞作，秋冬入學。娃已經八歲，過了中秋該讓他讀書。”

　　女子叱責道:

　　“你說得輕巧，銀子呢?媽生病用去一堆錢，拉下一屋子饑荒，拿什麽去拜師?”

　　“唉，我隻是不想娃長大像我一樣，受人欺負。認得幾個字，撥得動算盤，以後也可以做一個帳房先生。”

　　女子沉默了，過一陣子小聲道:

　　“媽的病沒有好脫根，還要抓藥。”

　　“這個我曉得……唉，算了……”

　　楚凡靜靜站立了一會兒，掏出一顆元寶拗成兩截。走到低矮的院牆處，揚手把半塊銀錠砸在了堂屋木門上，身形一閃而沒。

　　又穿過一條巷子，見前面有一盞燈籠徐徐行來，楚凡急忙避讓到拐角。

　　那是一個更夫。

　　花白頭顱，滿臉皺紋，佝僂身子，左手提著燈籠，手指上勾著一面銅鑼，胸前掛著一個竹梆子。巡夜的一般有兩人，一個敲梆子，一個打銅鑼，碰到盜匪也好相互照應。想必陽武縣承平日久，把更夫減為一人了。

　　梆梆梆敲三下， 哐一聲鳴鑼，有氣無力的蒼老聲音響起。

　　“天干物燥，小心火燭……關門閉戶，小心偷盜……”

　　一陣大風刮過，塵土彌漫。

　　老人急忙抬起右臂擋眼睛，護住了上面卻沒留心下面，冷不防腳下一滑撲倒在地，燈籠滴溜溜轉著圈兒摔出去好遠，頃刻火起。

　　老人急了，掙扎去撿燈籠，不小心又踩進坑窪重重摔一跤，呻吟著再也爬不起。

　　風助火勢，燈籠隻一會兒就燒得精光，只剩下外面箍的鐵絲。燈籠裡的蠟燭融化在地，燃起一堆小火。

　　老人口中嗚嗚咽咽，蹣跚挨到近前，伸出雙手似乎想把燭油捧起。

　　這當然是不可能的。

　　他呆了呆後，用袖子抹一把渾濁老眼，轉身摸索丟失了的鼓槌，銅鑼。

　　當……

　　一聲脆響。

　　老人嚇得一激靈，轉回身子，只見燭油的旁邊有一物閃閃發亮。

　　這一夜，狗吠不已，窮街小巷的家家戶戶次第點燈。

　　從南城到北城，細碎銀子好像天女散花，落入尋常百姓家。奇怪的是，豪門深宅卻沒有沾上一點光。

　　第二天，市面上的香燭被搶購一空，唯一的龍王廟香火大盛。連最破落的判官廟裡，也開始有人絡繹上香。

　　許久之後，聽聞那一夜捕頭張彪家進了妖怪，卷走三千兩白銀。

　　切，沒人信。

　　但翰墨軒三個夥計賭咒發誓說確實有妖怪，還刮起了妖風。問他們何以言之鑿鑿，卻吞吞吐吐講不出一個所以然。

　　切，沒人理。