楚神棍剛剛從車廂裡露出兩條大長腿，兩名潑皮和車把式就機智地悄悄拉開同張瑞之間的距離，一臉我和他不太熟表情。

　　再見到楚凡狼狽不堪，抽出鐵尺一臉殺氣，更是噤若寒蟬。任何小動作也不敢做，老老實實緊張等待著，連大氣也不敢喘。

　　嗯，張大公子貌似要被秋後算帳了，千萬別惹火燒身。

　　果然，楚大神棍叉腿而立，把鐵尺在掌間旋轉如同風輪，厲聲喝道:

　　“張瑞，你可知罪?”

　　張瑞嬌生慣養長大，被一鞭子抽得差點魂飛魄散，肩背到現在還火辣辣痛。吃過一次大虧後，當下就乖巧多了，低著頭誠惶誠恐囁嚅道:

　　“在下，小的……實在不知。”

　　“哼，有人告你於光天化日之下，在鬧市中搶奪財物，強擄民女。陽武縣南區，至少幾百個人親眼目睹，難道還想抵賴?”

　　“哎呀，冤枉……那燕乙世世代代都是我家的奴隸……”

　　一聽這句話，正把麻袋塞進馬車廂的燕乙回過頭，狠狠地“呸”了一口，罵道:

　　“我等奴契被你父親當眾燒毀，恢復了平民身份。現在跑去清河鄉問問，鄉裡個個都知道。狼心狗肺的東西，枉當初一把屎一把尿帶大，有一口稀粥都讓你先吃。我父親辛辛苦苦，賺來的錢全部貼給你用，建房，置田……”

　　張瑞毫無愧色，爭辯道:

　　“你父親是我家奴隸，賺的錢當然是我的，買的田當然也是我的。你的奴契是燒了，可你父親的奴契卻沒有燒……”

　　“好啦，好啦，不要爭吵。否則，休怪鐵尺無情。”

　　楚凡打斷他們，眼珠子一瞪，指著張瑞道:

　　“你這廝說他父親是你家奴隸，可有憑證?如果沒有的話……呵呵，不巧楚某今天出門匆忙，忘記帶繩索捆綁人犯。隻好委屈張公子一下，打斷雙腿防止逃跑，再投進縣衙大牢。按照律法，當秋後問斬。哦，現在已經入秋了，能不能吃到中秋的月餅，全看你自己造化，跟楚某人無關。踏上黃泉路，一生莫回頭。勿怪，勿怪……”

　　楚大神棍這番話是恐嚇，卻也不盡是恐嚇。

　　張瑞如果沒憑證，便坐實了搶劫與搶人兩項大罪，妥妥的砍頭沒跑。至於打斷他雙腿嘛，卻與繩索無關，全看前來拘捕人的心情。

　　張瑞嚇得屁滾尿流，急道:“有憑證，我有憑證……”

　　“行，那你站起來說話。”

　　張瑞哆哆嗦嗦站直，從懷裡小心掏出一張折疊起來的泛黃紙片，正欲遞交楚凡，見燕乙逡巡圍攏，又縮了回去。

　　楚凡停下玩弄鐵尺，不以為然地擺手道:

　　“公人在此，三個旁人見證，難道還怕他搶了不成?你，你，還有趕車的，別蹲著了。”

　　諸人站起身，張瑞將紙片遞給楚凡。

　　燕乙緊張得一顆心幾乎要從腔子裡跳出，踮起腳尖伸長了頸子窺視。

　　倘若這張奴契是假的，一切休論。

　　倘若是真的，父女倆將面臨崩潰，生不如死。

　　可五六十年前的舊物，當事人統統故去了，如何判定?

　　楚凡展開紙片，隻馬馬虎虎掃了一眼，便搖頭道:“這東西，我實在看不出真假。”

　　張瑞急忙道:

　　“這，這個，自然是真的。前些日子，我從老宅牆縫掏出一個銅匣子，裡面藏有四張奴契。除了名字不相同外，其它全一模一樣。三個老奴早死了，又無後代。剩下那個，

就是燕乙的父親。”　　燕乙一聽，曉得確實是真的了，頓時面容枯槁。心道，父親好糊塗迂腐！報恩沒錯，卻不提防一手，把子孫後代給毀了。

　　楚凡還是搖搖頭，道:

　　“楚某隻負責緝盜追凶，這勘查考證嘛，實非所長。看來只有把你們押往公堂，由刑名師爺辨別真偽。這件東西至為關鍵，張瑞，你可要收好了。倘若是假的，你這廝有十顆頭顱也會被砍掉，哼……倘若是真的，你就可以帶走燕乙父女。聽明白沒有?那，那個，燕掌櫃……楚某秉公辦事，只能如此，休怪……唉，等上了公堂後，你再仔細說清楚吧。”

　　一聽這話，張瑞面露得色。轉念一想，又感覺不好。

　　燕乙如五雷轟頂，頓時眼前一黑，天旋地轉。

　　貧寒中長大的少女素來節儉，見散落了一地小物件，心痛得要命。仔細撥開草叢，一一尋找撿拾。

　　她人在彎腰撿東西，眼睛卻瞟著場間情形的，耳朵豎起來傾聽。眼下見父親搖搖晃晃站不穩了，慌忙跑過去扶住。

　　抿緊紅唇，眼眸黯淡，泫然欲泣。

　　燕乙在路上把情況告訴了楚凡，對方拍胸脯說幫他父女討回公道。本以為天上掉下了一尊救命菩薩，誰料想還是水中撈月一場空。

　　但燕乙明白，這樁事不能怪罪楚白役。事實上，他毆打牛丁救下自己，又掏銀子攔馬，不辭辛苦出城追凶救下婉兒，已經仁至義盡，不可能做得更好了。怪隻怪老天爺瞎了狗眼，不給老實人留下一條活路。

　　二十年前張大戶燒奴契，有人證，卻無物證。因為當時張大戶病得厲害，並未開具一個釋放奴隸的憑證。燕乙父親為奴是人人知道的，一旦這張奴契呈上公堂，便坐實他與婉兒的家生子身份，鐵板釘釘翻不了案。

　　楚凡照原樣把紙片折疊好，遞還給張瑞，揮舞鐵尺催促眾人道:“走吧，走吧，不要磨蹭了，統統隨我回縣城……”

　　車把式見狀，知曉了七八分情由，準備去調轉馬車。心裡也為燕乙父女憤憤不平，歎息道，燕子銜泥空費力。可惜了這十幾年的燕記南貨鋪，可惜了這如花似玉的小閨女……

　　燕乙一屁股坐下地，呼哧呼哧直喘粗氣。

　　燕婉兒蹲在父親身旁扶住，面色蒼白，淚眼婆娑地望向楚凡。

　　紅唇微張，只差哀求“凡哥哥”了。

　　少女的發簪在爬出車廂時刮落，頭髮披散，羞澀難當。便把一頭烏亮秀發編成一根大辮子，拔幾根草莖搓成小繩扎好，整齊地垂在腦後，堪堪及腰。女兒家到底愛美，又掐了幾朵山野小花點綴。

　　楚凡看呆了，想起一句詩。待我長發及腰，少年娶我可好?

　　但眼下不是欣賞的時候，他飛快地把目光移開。

　　少女見他目光躲閃，露出失望與悲苦之色。

　　兩位潑皮抹了一把額頭冷汗，心道好險。

　　倘若奴契是假的，自家腦袋豈不也跟著張瑞飛走?好不容易出了城，又要返回去上公堂對簿，平添了許多周折，事後可別忘記向他多討些力差錢。

　　張瑞暗暗叫苦。

　　本來搶了財物搶了人，輕松爽快回清河，好不得意。一旦轉回縣城去，增添了麻煩不講，還要打官司。雖然這張奴契是真的，可呈上公堂後，萬一師爺說是假的怎麽辦?豈不是腦袋搬家！到時候，少不了又花費銀子打點。攏共才從燕乙這裡榨出七八十兩，貨物與鋪子還沒有出手折現，恐怕就要被吃掉大半。

　　他將奴契小心收好，磨磨蹭蹭從袖口裡掏出一物，轉了半圈擋住燕乙父女視線，湊近楚凡身旁，鬼鬼祟祟低聲道:

　　“楚大哥，在下還有一件重要證物。你看天色不早了，回城又沒地方歇息，麻煩行個方便。讓我先回清河，改日再登門拜謝……”

　　言畢，將東西悄悄塞進楚凡手裡。

　　“哼，沒地方?那就先去牢裡呆著吧。”

　　楚凡不耐煩地撥開他，左手鐵尺指點兩位潑皮與車把式，道:

　　“你們全都過來，聽我安排……你兩個須下馬步行，兀那趕車的，須把馬車調轉方向……”

　　待三人走到近前，楚凡說著說著，好像突然想起張瑞塞了一件“重要證物”，攤開右掌看，卻是一枚小銀錁子。

　　“你這鳥人，究竟是什麽意思?”

　　楚凡調轉頭，面色一沉。

　　張瑞急得直跳，一時轉不過彎來，結結巴巴回答道:“小，小意思，意思意思。一點點茶水錢……”

　　“哼，你這鳥人有潑天大膽。居然敢賄賂公差，玷汙咱家的清白！”

　　楚神棍正氣凜然，瞪圓了眼睛。

　　“絕，絕無此意。楚大哥一路辛苦了，在下，在下……”

　　楚凡冷笑不已，把銀錁子托在手心團團示意，對兩位潑皮與車把式道:

　　“哼，這鳥人行賄，不願意回縣城打官司。你們幾個看清楚了，咱家可沒有收他的銀子，煩勞做個見證。”

　　言畢把銀子往後一拋，正砸在張瑞頭頂。

　　那三人第一次見到如此清廉正直的白役，也轉不過彎，仿佛小雞啄米一般慌不迭點頭。

　　燕乙父女心如死灰，木呆呆望著這一切，不言不語。

　　張瑞弄巧成拙被削了面子，面紅耳赤，慌慌張張蹲身去撿銀子。

　　楚大神棍背手來回踱了幾步，自言自語:

　　“鐵定贏下的官司，為什麽不願意打，還要掏錢行賄公差。莫非，莫非……”

　　張瑞被他這幾句“莫非”唬得膽顫心驚，蹲在地上竟然忘了站起。

　　兩潑皮與車把式沒有得到楚凡下一步吩咐，不敢擅自行動，也跟著話頭想，莫非這裡面有什麽蹊蹺，有什麽見不得人的古怪?

　　楚大神棍停下，把鐵尺在掌心“啪啪”拍響，仰天作思索狀。數息後，突然發問:“燕乙，你父親叫什麽名字?”

　　燕乙癡癡呆呆的，被燕婉兒用手指捅了兩下後才回過神，苦澀回應道:“小人的父親被張大戶賜下姓名，姓燕諱一，一二三四的一。”

　　“哦，原來是叫燕一。”

　　楚神棍用鐵尺搔了搔頭，又想了想，轉過身衝張瑞說道:

　　“張公子，煩勞把奴契打開，方才我沒有瞧仔細。”

　　這話屬實，大夥見到他隻草草掃了一眼又折起。

　　張瑞連忙起身， 從懷裡掏出紙片遞給楚凡。

　　楚大神棍卻不接，命令道:“展開它，亮給大夥看看，也好幫你做個見證。”

　　張瑞見燕乙父女也站起身，眼巴巴地望向這邊，故意舉起奴契對他們晃一下，心裡冷笑道，好讓你們兩個奴才徹底死心。

　　他雙手平端，先展開那張紙給楚凡看。

　　對方似笑非笑，乾巴巴呵呵幾聲，用鐵尺指了指兩位潑皮與車把式。

　　張瑞便走過去，把奴契立在自己胸膛前平平拉過。

　　年輕的潑皮不識字，抓耳撓腮，不明就裡。

　　四十幾歲的老潑皮卻認得幾個字，又見慣了奴契樣式，頓時面孔劇變。

　　車把式也不識字，但走南闖北經歷多，發現了古怪，疑惑地指著奴契問道:“這，這是怎麽一回事……莫非俺眼睛花了?”

　　燕婉兒雖然沒有專門上過學堂，卻從小跟隨母親打理記帳，粗淺文字是認得的。當即眼睛一亮，興奮得蹦跳起來。

　　仿佛斷頭台前，天降恩赦。

　　燕乙當年戰亂時救下了一位官家小姐，患難中結為夫婦，在夫人教導下也認得字。一望見那張契約，心知肚明楚凡沒有忘記承諾，出手了。

　　只是眾目睽睽之下，實在想不通他是怎麽弄出來的，手段當真神鬼莫測。見到女兒蹦蹦跳跳，便拉了拉袖子，示意她稍安勿躁。

　　燕婉兒雀躍不已，見父親目露欣喜，微微搖頭，便憋住一肚子話不提，妙目顧盼生輝，也安靜下來。

　　燕乙心中大定，冷眼旁觀，曉得楚凡必有後續安排。