張瑞見老潑皮與車把式驚駭詫異，燕婉兒歡欣雀躍，心裡咯噔一下，感覺出問題了。

　　待他狐疑地把奴契翻轉，一看再看之下，臉孔瞬間煞白。好比萬丈高樓失足，揚子江心斷纜，心中哀鳴不已。

　　這怎麽可能?完蛋了，完蛋了……

　　張大公子失魂落魄，一屁股跌坐於地，目光呆滯地捧著那張泛黃紙片湊到鼻子底下，差點把眼珠子瞪出來，把整個身軀鑽進紙裡。

　　天邊的火燒雲燃盡余暉，將天空映照得更加明亮。

　　黃紙黑字，一切均清清楚楚，明明白白。

　　奴契上，奴隸的姓名處赫然破了個小洞，“燕一”二字不翼而飛。

　　楚凡在他面前蹲下，皮笑肉不笑，嘖嘖有聲說道:

　　“張公子，做事怎麽這麽不小心?仔細看看上面，怎麽解釋?”

　　張瑞皺巴著苦瓜臉，木呆呆的，有氣無力道:

　　“有的，燕一的名字肯定是有的。我看過好多遍……”

　　“哼，少強言狡辯！既然這張奴契上沒有姓名，證明不了燕一是你家奴隸。那麽，燕乙就不是你家的家生子。今天你搶奪燕乙財物，強擄燕婉兒，毫無疑問是死罪。如果說不出一個子醜寅卯，楚某隻好對不起了，以劫財搶人的罪名拘押你進牢房，等待秋後問斬。另外，還有你，你……”

　　楚凡說到這裡停頓，鐵尺指向兩位潑皮，冷笑道:“一個也甭想跑！”

　　兩位潑皮嚇得屁滾尿流，畏畏縮縮湊到近前。

　　年輕的潑皮哭喪著臉，嚷道:

　　“張大郎，要尋死你自家去，可別捎上俺。直娘賊，一張破紙片藏掖得跟寶貝似的，臨出門也不給俺們瞧一眼。要是大夥早早看了，也不至於這樣……”

　　四十幾歲的老潑皮畢竟狡猾深沉多了，皺起眉頭，說道:

　　“在燕乙的鋪子裡拿出過這張奴契時，好幾個人見過。燕掌櫃的，舉頭三尺有神明，你倒是講一句公道話……”

　　連老潑皮也慌了神，病急亂投醫，居然請魚上鉤。

　　果然，燕乙冷冷回應道:“哼，當時我就瞧清楚了，這張奴契上沒有我父親的姓名。”

　　老潑皮爭辯道:

　　“不對，不對，你當時臉色就變了，說五六十年前的舊物怎麽作得數?還說就算你父親是奴隸，但張大戶燒了你的奴契，脫了你的奴籍，根本不算家生子了。說明你看的時候，奴契上還有你父親名字。現在矢口否認，做人怎這麽不厚道咧……”

　　燕乙冷哼了一聲“沒有”，便攏起手，眯縫眼睛瞧好戲，再也不予理睬。

　　年輕的潑皮急躁，叫嚷道:

　　“唉，當時有，有個屁用?現在沒有了哇。在鋪子裡的時候，沒見到張大郎抓著這張紙使勁往櫃台上一拍呀?想必被戳破一個洞，後來提起時那一片掉下去了。俺們後來又是砸東西，又是搬東西，人進人出的，哪裡還能夠找回?”

　　楚凡見他們相互爭吵，正中下懷，笑吟吟道:

　　“呵呵，爾等愚昧無知，就算找回也沒有用。證物缺失了邊角，只要內容清晰，倒無傷大雅。倘若關鍵部分缺失，就不能成為證物了。丟了一塊，找回再粘上，焉知不是造假?比方說借出十兩銀子，卻把借據上‘十’字摳掉，補一個‘千’字，豈不是十兩變千兩?這要能算數，簡直滑天下之大稽。”

　　其實，楚大神棍根本不怕回頭尋找缺失的一小塊，只是不願意在細枝末節糾纏。那“燕一”二字，

被他展開奴契時雙指一搓碾成粉碎，神不知鬼不覺。　　當然，如果折好遞回去時張瑞重新打開檢查，那就怪不得楚神棍當場發飆。反正電光石火的小動作誰也沒瞧見，奴契只要重回張瑞手，就任他宰割。

　　楚凡講完後站起身，凶相畢露，厲聲喝叱:

　　“呔，爾等有話到牢裡去說。楚某今日沒帶繩子，先打斷爾等雙腿……”

　　乖乖，雙腿若斷，都不需要秋後問斬了，生不如死！

　　張瑞與兩潑皮明白，雖然楚白役公正清廉，維護燕乙父女的態度卻連傻瓜都看得出。這下子逮著機會，還不往死裡整?

　　三個人嚇得渾身顫抖，年輕的潑皮“撲通”跪倒，磕頭道:

　　“大人，楚大人……小的冤枉呀，小的只是被雇來搬東西的……大人就把小人當成一個屁，放了吧。”

　　麻辣隔壁的，又碰到一個磕頭蟲。放屁?老子哪裡能夠放出這麽大一個屁！

　　楚凡哭笑不得，趕緊閃開。

　　老潑皮見張瑞抖得厲害，小心翼翼從他手中接過奴契端詳，突然叫道:

　　“楚大人，等等。這張奴契上還有指紋，可以作證。”

　　一聽他這麽講，張瑞也靈醒了，跟著胡亂嚷。

　　楚凡冷笑道:

　　“呵呵，指紋?燕一的骨頭可以打鼓了，難道有辦法把他從墳頭裡揪出來，按一個新鮮手印做對比?”

　　老潑皮到底有經驗，急忙道:

　　“大人，可以找到燕一以前的手印對比。張家田產全是他購進，經手的事項不少……”

　　“對對對……”張瑞連忙搭話，道:“那些契約上都有燕父按下的手印，我見過。雖然田畝又被我轉賣出去了，但主家是可以找到的，契約就在他們手裡……”

　　“是嗎……”

　　楚凡一邊說，一邊走過去俯身看了看，啐道:

　　“直娘賊，自己瞪大了招子，瞅清楚。五六十年前的舊東西，淡得只剩下一丁點兒深淺輪廓，連一絲一毫紋理也見不著。就算找到燕一以前的手印，如何進行對比?又如何肯定這張奴契就是他的?休要磨磨蹭蹭，拖延時間。再不起來，就一尺敲斷骨頭……兀那趕車的，快點去把馬頭調轉。”

　　見楚凡凶神惡煞地高擎鐵尺，隨時可能劈頭蓋臉打下，老潑皮立刻把手裡奴契一丟，磕頭如搗蒜，哀告道:

　　“楚大人，全是張大郎指使。俺兩個毫不知情，只是被雇來搬東西，端的是冤枉呀！可憐俺家裡面，上有八十老母，下有兩歲孩兒……”

　　年輕潑皮倒也機靈，有樣學樣，連忙跟著哭訴:

　　“……俺家裡，上也有八十老母，下，下，還有兩歲弟弟……”

　　楚大神棍一陣惡寒，急忙跳開。

　　張瑞三兩下把奴契撕成粉碎，直挺挺跪著衝燕乙嚎哭:

　　“乙哥，乙哥，快點救我。我被人蠱惑，迷了心竅……乙哥，不瞧在我父面上，也要瞧在燕父面子上。他老人家臨終的時候，不是拉著你的手，讓你照顧我嗎……”

　　燕乙默不作聲。

　　燕婉兒恨恨一跺腳，道:

　　“爹，讓凡哥把他們帶走。打板子，上夾棍，關牢房，砍腦殼……”

　　見燕乙還是難以決斷，楚凡向父女倆招招手， 走向馬車背後。

　　車把式剛把馬車掉轉方向，曉得他們三人要商議，慌忙跳下車，遠遠避開。

　　楚凡沉吟了數息，對燕乙道:

　　“燕掌櫃，他們只要被我帶回去，不死也要脫層皮。但上公堂訴訟什麽的，你也會憑空增添不少麻煩，可要想清楚了。”

　　作為生意人，燕乙當然明白這番話的意思。

　　八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。只要惹上了官非，無論原告被告，統統需要做好被黑的準備。甭管有理沒理，錢才是硬道理。

　　就拿眼下這檔子事來說，盡管張瑞的奴契已經不足為憑，但燕乙就一點兒也不心虛嗎?不，他缺乏釋放奴隸的憑證。況且二十年前身為家生子的事實，不少人知道。官司打來打去，極可能雙方都討不了好。

　　燕乙仔細斟酌了一番，長歎一聲，回答道:

　　“唉，算了。我燕家同他張家昔日的緣分，今天一刀兩斷，互不相欠。不過，我的貨物可要拉回去。鋪子被砸了，得賠。”

　　“行，那你出去跟他們講吧。這事兒，我不好參與……”

　　燕乙舉步先行，燕婉兒低垂頭姍姍跟隨，到楚凡身後卻停下不走了。

　　燕乙怔了怔，腳步稍微遲緩，卻裝作不知道，從馬車後拐了出去。

　　嘿嘿，燕婉兒想必是怕極了外面那幾個人，不敢出去。須知我在這裡，有什麽好怕的?

　　楚凡笑了笑，正要轉身，一雙柔荑卻搭上肩膀。

　　少女吐氣如蘭，羞澀說道:

　　“凡哥哥，你的發髻弄亂了。婉兒幫你理一理……”