楊素三人在小村子裡住了下來，而且一住就是一個月。

　　在這期間，楊素與小青似乎又回到了少年時，而那位看樣子就不是很好說話的孫老頭，也確實不好說話。

　　《孫子》、《吳子》、《尉繚子》之類的兵書，每一句都要一字不漏地背下來。然後孫老頭會拿個戒尺逐字逐句地去聽他們的見解心得，稍有不稱心舉起戒尺照頭就打。

　　楊素還好，畢竟他從小就跟著范鯉接觸過兵家經典，自己也用過心，所以孫老頭對他一直都很滿意，甚至有時還不吝誇讚;至於小青就慘了，可憐他堂堂一位藩王獨子、天南鐵騎的下一任共主，如今卻像個蒙童一樣整天被先生打板子，最慘的是這位先生還是自己徐伯伯的先生，他被打之後，他娘的連個屁都不敢放，就差舔著臉再恭維一句“孫老您這板子打的好、打的妙、打得‘氣吞萬裡如虎’”了。

　　好端端的“拜老卒”就這麽變成了“活受罪”，小青想死的心都有了。可每次他看到孫老頭望向楊素與他時，那死水一潭的眸子最深處明滅的星星之火，他都會把頭低下去，接著去看手裡他從小就視如仇寇的兵法韜略。

　　小青已經記不清挨了多少板子了，起初在一旁無所事事的翠花還會奚落他幾句，可到了後來，連翠花也見怪不怪了。

　　牆上的那幅壯麗江山已經讓孫老頭用字摞滿，再沒有一處可以落筆，於是，孫老頭又取出一張他粘好的巨幅白紙攤在了地上——

　　“驪地苦寒，大驪縱有銳士百萬，最終還是倚仗巴蜀的沃野千裡，才得以兵出韓谷、橫掃六合。”

　　“楚太祖氣吞萬裡如虎，可還是封王漢中，進而佔據江陵，‘乘大船以發荊楚’，平定南地。最終這位亂世英雄揮師北上，第一次由北而南，一統江山。”

　　“天下未亂蜀先亂，天下已平蜀未平。蜀地出過天下共主，也最容易產生割據政權。”

　　“荊楚為江山腹地、天下糧倉。得荊楚者得江南，得江南者，卻未必得天下。江南富庶，為偏安之地，非蓋世雄主不可居之。自春秋戰國、至我泱泱離陽，唯有大楚太祖、離陽太祖這樣的蓋世英雄，才得以北伐成功，創萬世之基業。”

　　“你們端木家坐斷天南、嶺南，虎視天下，是太祖的一招靈犀後手。天南疆土本就是老藩王一刀一槍為離陽從外族手裡搶來，太祖要你天南王府‘與國共存’，一來只有你們端木家才能鎮住這方疆土;二來，太祖是要把你們端木家鍛造成一把諸侯之劍，對內製約離陽皇族、對外震懾四境肖小。太祖雄襟萬裡，令人不得不服。”

　　“至於東南邊疆，渡江之後，一馬平川而已，無需贅言。”

　　“……”

　　孫老頭說一句話沽一口酒，離陽王朝的半壁江山在他的筆墨下暈染開來。

　　楊素與小青不約而同將視線投向地上大江之北的那片留白。

　　“中原、齊魯之地，為我華夏農耕文明的發源與壯大之處。雖然洪嘉之亂後華夏文明的主體已經跟著司馬家、王家、謝家等世家大閥衣冠南渡，可我炎黃的根，卻永遠都扎在這裡。這裡有我華夏最多的百姓，無時無刻不在上演著那些可歌可泣的故事。這些故事串在一起，是為我華夏文明的一脈相承。”

　　“涼地苦寒，表面上看是為雞肋，卻不容有絲毫之失。大魏安史之亂後，蕃國拿下涼州，自此河套、關中屢屢失守，中原腹地淪為刀俎下肉。涼州之所以重要，

還有一個容易被人忽視的原因——涼州產大馬。”　　“前趙君王自從開國，便心心念念收復幽燕之地，可惜趙太祖原本就得國不正，所以重文抑武矯枉過正。而趙太宗又志大才疏累死千軍，使這個年輕的王朝再無鬥志。

　　前趙疲軟，表面上看是君王之錯，怪，卻也不能全怪。趙王朝自太祖黃袍加身，到崖山殉國，中間也出過不少有志君主。可北伐舊地，卻從未成功。前朝不興武事是一方面，可究其根源，還有一個沉屙暗疾——馬政。”

　　說到這裡，孫老頭有些疲憊道:“雖然天南產滇馬、巴蜀產苲馬、南方亦產‘果下馬’，可天下最好的戰馬，卻在甘涼、在薊北之野、在班定遠投筆從戎的西域。有趙一朝，北方國土已失，而西域又在河西走廊以西，所以趙王朝想得到好馬，就只有一個選擇——涼州。”

　　孫老頭望向小青，目光意味深長:“你天南有自己的滇馬，卻讓十八堂暗中經營三晉與甘涼，也是這個道理。因為滇馬雖然耐力出眾，卻不適合衝鋒陷陣。真正能野戰於關外的精騎大馬，在西域、在薊北、在黃河首曲，卻獨獨不在我華夏腹地。”

　　“可惜那時的甘涼不叫甘涼，叫西夏。”孫老頭歎了一口氣:“當年西夏叛亂自立，從仁宗到徽宗，五朝君主不惜傾盡全國之力死磕西夏，其實不是沒有道理的。趙王朝不缺銀錢、不缺糧食、不缺鐵器、不缺大匠，獨獨缺那野戰於關外的烈馬！

　　如今提起盛世，必提強楚大魏。可多少人又曾注意，當年楚昭襄帝曾畜馬六十十萬匹。為了得到汗血寶馬，他更是不惜出兵滅掉了西域大宛國;魏高祖為了得到突厥戰馬，也曾失節辱國。其後大魏全盛之時，更是養馬七十萬余！

　　沒有了戰馬，談何北伐舊地?難道要用楚人的血肉之軀去堵遊牧民族的馬蹄?當年嶽家軍可以與北方巨寇野戰於關外，很多人都把目光放在嶽武穆的軍事才華、嶽家軍的士氣如虹上。當然，也確實如此。

　　可很多人都忽略了一件事——當年牛副帥與楊無敵曾大破偽齊政權，並得到了一萬五千多匹北方大馬。鄂王正是憑著這一萬五千匹馬，組建了踏白、遊奕和背嵬三支精銳騎兵，如此，才有了與北方鐵騎一戰的資本。”

　　“當年趙王朝拿下西夏，便可在甘涼之地養出一支鐵騎，爭一爭國運。可惜前朝文氣太盛、武風又不足，有名將崔青卻任其含恨而死，可恨！可恨！”

　　孫老頭說到這裡停了下來。

　　最後，他提起酒壇子猛灌了一口酒，盯著離陽版圖的最北方，眼神迷離道:“我華夏巍巍幾千年，最波瀾壯闊、也是最兒女情長的，便是我北方燕雲十六州了。

　　燕雲之地，乃是中原農耕王朝與北方遊牧民族廝殺幾千年的主戰場，是我華夏農耕文明的守護神。大驪之前，有趙牧在此威震匈奴;大驪之時，有蒙恬在此開疆拓土;大驪之後，更有衛霍二戰神北出雁門，長驅萬裡。”

　　孫老頭筆走龍蛇，那幅江山圖也在他的筆下漸漸豐滿。最終，他揮起筆，在幽燕連綿群山的一處闕口上重重打了一個叉。

　　“離陽九邊，綿亙萬裡。而三晉之地背倚中原不得有失，所以當年太宗納我之諫，在此興建了兩道防線，一曰‘極邊’、一曰‘次邊’。

　　所謂‘極邊’，以雲州、上谷為根基，東盡老營堡，自丫角山迤北而東，歷中北路，抵東陽河鎮口台。上谷以西，沿西陽河迤東，歷中北路，抵永寧四海治。由於這道防線直面北方巨寇，險在外者，謂之‘極邊’。

　　又有老營堡轉南而東，歷寧舞、雁門、北樓至平刑關一線。再轉南而東，為上谷界，經龍泉、倒馬、紫荊、吳王口、插箭嶺、浮圖峪至沿河口，約一千七十余裡。再東北為北直隸界，歷高崖、白羊，抵居庸關，約一百八十余裡。此防線皆峻嶺層岡，由於險在極邊之內，謂之‘次邊’。”

　　孫老頭見楊素與小青聽得用心，喝了一口酒，接著道:“我離陽‘極邊’雖然有巨城大堡、有鐵甲雄兵，卻屢屢擋不住靈動狡獪的天狼騎兵。因為天狼騎軍聚而如蝗、鋪天蓋地，散而如風、無勢無形。以至於離陽外線防禦形同虛設。

　　當年聖宗在亡國之際才肯聽我死諫，最終於居庸關內大破天狼軍，其實在那之後我已萌生退意。只是看著那一對被時人稱作‘小粥大寒’的年輕人整日在朝堂上針鋒相對又鬥而不破，我看著解悶，才耐著性子留了下來。

　　那兩個年輕人皆是不世出的奇才啊。姓范的小子重民生而輕君王，又諧音‘飯’，所以被時人譽為‘小粥’;而姓韓的那位年齡比姓范的大不少，又生性冷酷、行事果決，因此被戲稱為‘大寒’。

　　再後來，那位化名范梨的故人之子實在看不慣聖宗行事，一怒之下竟然辭官歸隱。我一見沒樂子可看了，朝堂上有韓谷小子頂著，也出不了什麽大亂子，索性也跟著一走了之。”

　　“可是，我雖然離開了廟堂，卻放不下我北方國境上的百姓啊……”孫老頭說到這裡， 竟有了幾分醉意:“我知道以我之力，根本就左右不了最北方的那一道逶迤防線，一旦天狼大軍南下，攻下橫山府、開平城，那雲州就會直面鋪天蓋地的天狼大軍，再無退路可言。要是年輕那會，以我的謀略，麾下再有一員猛將，自然無懼他雄兵百萬。可以我的老邁之身，再在極邊之上直面天狼鐵騎，恐怕已心有余力不足。我思慮再三之下，埋名投身於時任三關鎮總兵的張君鳳門下，做了一名幕僚。

　　那張君鳳也是做事的人，他仰我之才，對我幾乎言聽計從。在我力主之下，西起廣武界東津峪，共設墩台一百一座、敵樓二十八座，又建團城、太安、車道、凌雲、大石、茹越、馬蘭、平刑嶺八堡。各關隘堡壘逶迤如蛇，烽火相見，渾然一體。我又重修雁門十八隘，重建營房、改良弓弩火器。此後經年，即便外線失守、雲州城陷，可我身所立之外三關，卻固若金湯，再沒有胡馬能踏進關內半步！”

　　楊素與小青癡癡望著這位當年以一人之力肢解了天狼國、又一手構建了離陽北境防線的無雙老人，胸中似有熊熊烈火，燙灼肺腑！

　　老人身前山河圖成，走進內室搬出一摞線裝手稿，盯著楊素與小青鄭重道:“自今日起，你二人且在我身邊精研我一生所著《高陽集》手稿，務必字字句句通透。”

　　說到這裡，老人挺直老邁身子，深吸一口氣，仿佛吞盡了康興、乾寧二朝的豪氣:“論攻城拔寨、陷陣衝鋒，我連一名邊關小卒亦不如;可要論守土滅國、謀定天下，天下舍我孫稚繩，又有其誰?”