折騰了一整宿，東方終於泛起了魚肚白。這時候三人又累又餓，卻只能忍著，繼續用意志撐著身體朝前走。

　　翠花的肚子餓得咕咕作響，就差沒趴在地上啃草了。他邁著一雙仿佛灌了鉛的腿，蔫巴道:“早知道這一夜都找不到個歇腳的地方，昨夜就把那條人腿給啃了！”

　　聽見翠花的話，小青沒好氣道:“得了吧你！也不知道昨夜誰給嚇得又哭又笑，這會兒天快亮了，又開始逞英雄充好漢了！”

　　翠花興許是餓極了，竟懶得與小青爭吵，只是耷拉著腦袋跟著前面的楊素往前走。

　　三人依靠著身體的本能往前走著，不覺間，東方天際已經泛白。

　　這時候，前方不遠處有炊煙嫋嫋升起。

　　翠花最先看見，歡呼一聲，朝著前方生火的人家飛奔而去。

　　前方村子不大，大概住著二三十戶人家。楊素打聽得知，這裡屬於遠安縣治下，仍歸江陵府管轄。

　　三人在村裡吃了頓飽飯，又歇息一晚，第二天又要接著趕路。臨行前，小青掏出幾兩銀子給借宿的老人，被老人搖頭拒絕。

　　見那老人執意不肯收，小青對他道:“老伯，我們沒有平白受人恩惠的習慣，銀子不多，您就收下吧。”

　　那老人卻搖頭道:“孩子們，你們的心意我心領了，可你的銀子，我確實不能收。”

　　小青不肯，非要給錢。

　　老人見小青執意要給他銀子，似乎想起了什麽事情，皺眉道:“孩子們，你們要是執意想謝，老頭兒我倒有一事相求……”

　　“老伯有什麽事情，但說無妨。”楊素微笑道。

　　老人歎了口氣，悵然道:“我們這村子喚作牛家莊，莊裡幾乎沒有別的姓氏。二十年前，莊裡卻突然來了一對姓馬的夫婦。那對夫婦雖然也說中原話，卻顯然不是咱們中原人，倒像是西域人種。夫妻二人似乎是避禍而來，在俺們屯子裡扎根後，沒過兩年，就在這裡生下一個孩子。”

　　說到這裡，老人歎了口氣:“那孩子也是可憐。生下他不久後，他爹就舊傷複發，爛了半個身子淒慘死了。余下個寡婦，獨自拉扯孩子，又生的藍眼睛黃頭髮，日子過得可想而知。”

　　老人搖頭道:“那個孩子生性寡言，從小就不和莊裡的其他孩子玩耍，成天跟他爹留下的那一對小馬駒形影不離。

　　孩子名馬師皇，是他爹給取的名字。老頭我覺得這個姓名有氣勢，當年還特地請教了一位先生，這名什麽意思。”

　　楊素默然道:“馬師皇是神話裡軒轅黃帝的馬醫，傳說他不僅能醫馬，就連天上、海裡的神龍得了病，也會來找他治病。”

　　“是啊……”老人歎息道:“當年我還在想，這孩子的爹究竟是什麽樣的人物，能給孩子起出這麽個名字?”

　　見眼前的三個孩子聽得仔細，老漢接著道:“孩子的爹沒死之前，有一次我無意間看到，他的胸前滿是刀瘡箭眼，整個上半身都是！

　　也是打那時起，我才不顧莊裡的風言風語，開始偷偷接濟這一家人。那漢子到最後舊傷複發，幾乎爛了大半個身子，死得淒涼。那對可憐母子沒有銀子，後事還是我與他家操辦的。”

　　楊素聽到這裡，笑道:“老伯宅心仁厚，必定福澤深厚。”

　　老人搖了搖頭，接著歎息道:“那個孩子漸漸長大，幾乎不與人來往，整天對著那對牲口自言自語。村裡孩子嫌他長得黃頭大眼、又一身馬糞味，都喊他‘馬糞’，

成天變著法欺凌捉弄於他。　　他養的那對小馬駒四蹄粗壯、身形高大醜陋、鬃毛卷曲烏黑，根本不像善種。村裡都說這馬不祥，千方百計逼他把這對畜生給除掉。”

　　“那孩子也是倔強，為了這一對他爹留下來的牲口，竟不惜與整個村裡人拚命。鬧了幾次以後，村裡人隻道他是真傻。也就不與他一般見識了。”

　　老人頓了頓，接著道:“這孩子能醫牲口，別家的耕牛豬羊病了，只要去找他，他都能醫好。

　　村裡人都說他懂獸語，又見他雖然話少，卻熱心腸不記仇，也就不再為難那兩頭形似惡鬼的畜生。”

　　“可老天爺似乎鐵了心與這一家人過不去……”老人歎息道:“那孩子的娘親半年前突然得了場怪病。

　　自從害病後，他那苦命的娘親就不吃五谷雜糧了，整天隻吃些木頭樹皮、草根石子。村裡人見她眼眶深陷、面黃肌瘦，都道她是中了邪，可各路大仙也請了不少，她娘親卻不見好轉，漸漸只剩下皮包骨頭。

　　那孩子原本就是他娘親給一手拉扯大的，瘋了似的背著他娘四處尋醫問藥、求神拜佛。可他一無銀錢、二來他娘親的病著實古怪，看了不少郎中，也拜了不少菩薩，他娘親的身子卻一天不如一天。村裡老人都勸他治不好就認命吧，老太太都這樣了，還整天顛簸，也不是個辦法。他卻不聽。”

　　“前兩天聽村裡進城的人說，如今他實在沒銀子給他娘看病了，現在正在縣城裡賣身救母……”

　　聽完老人的話，楊素低聲道:“老伯是想讓我們幫幫這位孝子?”

　　老人點了點頭，又偷偷抹了一把眼淚。

　　小青苦著臉道:“我是有幾個銀子，也不是舍不得往外掏，可他娘親的病，我們也愛莫能助啊……”

　　老人本來就是病急亂投醫，聽到小青的話之後，也不知道如何是好。

　　楊素卻對小青與翠花道:“走，先去看看再說。”

　　三人拜別老人，在老人的指引下繞過一座山，又走了十幾裡，終於在天黑之前趕到了遠安縣城。三人在城裡一打聽，很快就在東城找到了那個馬師皇。

　　因為他實在太惹眼了。

　　——只見那位滿頭金黃頭髮的馬師皇牽著他的兩匹醜馬，跪在一塊木牌子前，後脖子上還插著幾根草。他不時回望他的娘親幾眼，滿臉淚水。

　　那木牌上用血歪歪扭扭寫著幾個字——“賣身救母”。可惜周圍聚了不少人，卻都是看熱鬧的。

　　楊素他們走上前去，見馬師皇的娘親正躺在一輛木板車上，瘦的已經不成人樣。

　　此時的天已經漸漸開始熱了，可他的娘親卻裹著一床厚重的破棉被，還不時從被子裡扯出一把髒棉花塞進嘴裡，一邊磨著牙一邊囫圇咽下。

　　周圍有人說，這黃頭髮的老妖怪一準是中了邪，說完趕緊拉著自己孩子離開。剩下不少膽壯的人手和嘴也沒閑著——他們對著這對母子指指戳戳、陰陽怪氣。

　　有人嫌棄馬師皇的那一對馬長得醜。有人嘲諷說他娘都這樣了，還治什麽治，趕緊挖個坑埋了吧，免得遭罪。更有人說他娘是中邪了，為了不禍禍別人，不如趁早燒死。

　　見圍觀的那些人竟如此冷血，就連翠花都忍不住了。他指著那群人破口大罵道:“你們難道都是石頭縫裡蹦出來的嗎?都他娘的沒娘生沒爹養是不是?”他見不遠處還有一個漢子在那兒笑，指著他罵道:“說你呢！笑什麽笑?什麽東西！”

　　“你，你這小子說話怎麽這麽難聽?”那個壯漢仗著自己身子壯實，擼起袖子要找翠花麻煩。

　　“呵，這會又想聽好聽的話了?”小青也走上前去，抱著膀子冷笑道。

　　“哼，沒教養的東西！咱們走！”那壯個漢原本就是色厲內荏，見小青眼裡似乎有殺氣激蕩，趕緊招呼同伴離開。

　　小青橫在眾人身前，軟綿綿道:“還有誰看不慣想找事，一塊站出來，本公子還真不怕被狗咬。狗再多，也就是多幾棍子的事。”

　　見一圈都鴉雀無聲，小青接著道:“怎麽，不嚼舌根了?都給本公子滾遠點！”

　　圍觀的人見小青如此蠻橫，都散了個乾淨。

　　翠花看見，勾著小青肩膀，嬉笑道:“行啊，咱們青公子耍起橫來，還真有氣勢！”

　　小青朝楊素努努嘴，翠花順勢看過去，就見楊素早已蹲在了那個叫馬師皇的孝子身前。

　　“我們出二百兩銀子，買你這一對馬，你願不願意?”

　　“不賣！”馬師皇雖然跪在地上，卻流著淚、挺直腰杆倔強道。

　　“為什麽?”楊素笑了:“你都願意賣身為奴，怎麽還不願意賣你的馬?”

　　馬師皇沒有說話，只是默默流著淚。

　　那兩匹馬似乎感受到了主人的情緒，竟湊上前來用腦袋蹭了蹭他的臉。

　　楊素從地上站起，望著那一對面目猙獰的怪馬，平靜道:“北方以北，先驪以前，有一古族，名曰鬼方。這鬼方人生性好戰，憑借坐下驃騎，屢屢叩我華夏邊城。”

　　楊素看了一眼那兩匹比中原戎馬還高出一頭的怪馬，接著道:“史書記載，那鬼方王族所騎之馬，比中原戰馬要高出一頭。那馬生的四蹄粗壯、面如惡鬼，被我華夏先人稱為‘鬼面麟’。”

　　馬師皇臉上終於有了表情，卻依舊低頭不語。

　　楊素不以為意，接著道:“這種馬挽力出眾，傳說負重五百斤還能日行二百。但此獠性情凶惡，不僅吃草，竟還吃肉。”

　　“史載殷王武丁親征西北，‘三年而克’，征的就是這鬼方族。自那場大勝之後，我中原王朝逐漸強盛，而鬼方族卻一蹶不振，最終連同那種叫做‘鬼面麟’的怪馬一起湮滅在歷史長河中，成為傳說。”

　　聽楊素自顧自說了這麽多，翠花疑惑道:“小滿，你說了這麽多話，究竟啥意思?”

　　楊素不理翠花，只是望著那一對怪馬道:“我原以為這‘鬼面麟’只是傳說裡的東西，想不到今天竟能親眼看到。”

　　馬師皇身子抖得越來越厲害。

　　世有伯樂，而後有千裡馬。千裡馬常有，而伯樂不常有。就是大字不識幾個的馬師皇，也聽過這句膾炙人口的話。

　　所有的人都不知道他爹留下的這兩匹馬駒究竟是什麽，只有他馬師皇自己心裡清楚。

　　楊素走到小青身邊，對小青耳語了幾句。

　　幾人只顧看那兩匹怪馬，卻不見他們身後，不知什麽時候來了一位身背藥箱、頭戴軟腳襆頭的遊方郎中。

　　小青聽到楊素的話，先是震驚，繼而大喜。他走到馬師皇身前，笑道:“馬師皇，我出黃金千兩、並且願意傾我家族之力來醫治你娘，不知你願不願意賣身於我?”

　　馬師皇終於抬起了頭。他嘴唇囁嚅，生怕小青說的話不作數:“你……真的願意救俺娘親?”

　　小青點頭道:“本公子一言既出駟馬難追。我既然答應了你，就是求我爹，要他去尋那位神醫李東君，也會盡力治好你娘。”

　　身後那位遊方郎中聽到小青的話，搖頭笑了笑。

　　聽到小青的話，馬師皇跪在小青腳下，不停磕頭道:“只要能醫好俺娘親，別說要俺賣身，就是做牛做馬，俺也願意！”

　　小青把馬師皇從地上拉起，想起他爹曾經說過的一句話，有些恍惚道:“男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，哪有見人就跪的道理?”

　　馬師皇低著頭，喏喏不語。

　　小青笑道:“不過，我家雖然很大，卻沒有把人當牲畜使的習慣。所以你就是願意賣身為奴，我也不會買。”

　　馬師皇以為小青反悔，急得都快哭了。

　　小青看到馬師皇的模樣，又回頭看了一眼楊素，大笑道:“可是，我家先生要我以黃金千兩，買你一身養馬本事，不知你賣與不賣?”