由於饑勞過度，又染了風寒，楊素足足睡了三天三夜才醒過來。

　　楊素睜開眼後，發現自己正躺在一張樸素硬朗的大床上，貼身衣物已經被人換過了。

　　“你醒了。”一個威嚴的聲音突兀響起。

　　楊素抬起頭，朝那道聲音望去。

　　只見窗邊立著一道背影，就那麽負手立在那裡，就給人淵渟嶽峙之感。

　　那人轉過身，緩緩朝楊素走了過來。

　　楊素終於看清那人的相貌——身披藍緞烏金蟒袍，蟒袍的領口處卻是純正明黃色。

　　此人四十多歲模樣，面容清削，可一雙虎目卻炯炯有神。他腰挎寶劍，頭上沒有戴冠，只是用白玉束發將頭髮整齊束起。

　　那人含笑望著楊素，似乎在等他開口。

　　楊素單單望見那身蟒袍，就猜出了眼前這人的身份。他還知道，雖然這身蟒袍是異姓王製式，可眼前這人穿的貼身裡衣卻是代表離陽皇族的純正明黃色。

　　——因為這位藩王的父親，原本就是太祖皇帝的養子。

　　老郡王端木文英年幼時被太祖收養，隨太祖姓了趙。他跟隨太祖南征北戰，為離陽王朝的建立立下了赫赫戰功。

　　後來太祖一統天下，想讓端木文英光耀門楣，這才令他改回原姓，重入端木家譜。

　　即便如此，包括太宗、聖宗在內的諸位皇子仍是稱端木文英為“皇兄”，視他為離陽皇室一員。

　　楊素見端木鬱壘走過來，想從床上起身行禮，卻被他按住肩膀道:“你身子還虛著，無需多禮。”

　　楊素心中感激，想起赤帝廟的事，急聲道:“啟稟大王，學生有要事稟報！”

　　端木鬱壘雖然身為離陽藩王，可還身兼太保一職，又加封特進光祿大夫上柱國。所以說這位藩王是離陽的文官之首，也不為過了。

　　正因如此，有功名在身的楊素在他面前自稱“學生”，並無不妥。

　　聽到楊素的話，端木鬱壘道:“本王也想知道究竟所為何事，讓你這娃娃連命都不要了。”

　　楊素低下頭，沉聲道:“啟稟大王，學生負笈遊學至清江府，在清江城南五十裡外的一處赤帝廟，聽到有人勾結天南、嶺南境內十三土司，意圖謀害大王、裂土自立！”

　　端木鬱壘握著手裡被他捏成了一團的密信，臉上卻瞧不出任何端倪。他望著楊素笑道:“本王為何要信你?”

　　楊素一愣，不知該如何回答。

　　端木鬱壘把那塊刻有“鳳鳴”二字的玉牌扔給楊素，問他道:“這塊玉牌從何而來?”

　　楊素不動聲色將玉牌收起，在端木鬱壘銳利的目光下平靜道:“一位長輩所贈。”

　　“你和他什麽關系?”端木鬱壘目光如炬。

　　楊素平視端木鬱壘，卻不說話。

　　其實楊素的這番行徑極為無禮，可端木鬱壘卻不與他一般見識，只是冷冷道:“本王半個月前就察覺到蠻族異動，已經暗中密令南疆各部加強戒備，以防不測。”

　　楊素自嘲笑了笑，苦澀道:“原來大王早已智珠在握，倒是學生畫蛇添足了。”

　　端木鬱壘面無表情道:“也不能這麽說，本王早就察覺到身邊有人圖謀不軌，卻一直揪不出來。要不是你，本王無論如何也想不到，竟然會是他。”

　　端木鬱壘咬牙道:“你帶來的那顆腦袋，他的主子跟隨本王三十多年，同生共死。同生共死啊……”

　　楊素望著這位已過不惑之年的煊赫藩王，

竟不知道如何開口。許久之後，他才小聲提醒道:“大王既然知道是誰，為何不盡快動手，以免夜長夢多?”　　聽到楊素的話，端木鬱壘仰頭大笑。他轉身看著楊素，霸氣道:“本王只要一天不死，這天南境內，誰敢逆天！”

　　望著這位睥睨天下的霸道藩王，楊素也是心生豪邁。

　　端木鬱壘瞥了一眼楊素，目有深意:“年輕人，本王聽你說話，像是位讀書人，可為何穿著古怪，還敢殺人?”

　　楊素把那天發生的事一五一十說給了端木鬱壘聽。

　　楊素說得雲淡風輕，一旁的端木鬱壘卻聽得心驚。

　　過了許久，他終於緩緩道:“我南疆天南、嶺南境內共有十九土司，那女子叫水洛伊沙，乃是南疆十九土司裡用毒最精最狠者。據說她用毒已經不需要媒介，可三步之內斷人生死。”

　　端木鬱壘接著道:“這女人雖然用毒精準，卻不會武功。至於你砍掉腦袋的那名漢子，他的身手其實不怎麽樣，不過是個暗中聯絡各部的心腹罷了。”

　　聽完端木鬱壘的話，楊素暗暗慶幸。

　　也是，如果那個漢子當真是位絕世高手，自己和翠花就是再算計，最後死的還是他們倆啊。

　　見楊素沉默，端木鬱壘話鋒一轉，微笑道:“不過，你身為一介書生，手無縛雞之力卻渾身是膽，且有勇有謀、臨危不亂。單憑這些，你就可以在本王帳下做個幕僚。以你的才華，終有一天會一鳴驚人，不知你願不願意?”

　　聽到眼前藩王的話，楊素婉拒道:“學生謝大王器重，不過學生離家之前答應了恩師要遊學邊關，斷然沒有剛出門就有始無終的道理。還望大王恕罪。”

　　“嗯。一諾千金，有始有終。如此的話本王就不為難你了。”

　　端木鬱壘又道:“不過你立下大功，本王要是不賞，有點說不過去吧?”

　　楊素想了想，對端木鬱壘笑道:“稟大王，經此一事，學生已經與一位同遊的兄弟走散了，身上的衣服……也撕成布條搓繩子用了，大王要是執意賞賜，能不能把學生的那位兄弟尋來，另外，再為我們添置幾身衣裳?”

　　聽到楊素的話之後，端木鬱壘哭笑不得:“這有何難?本王這就派人去尋你的那位小兄弟。”

　　端木鬱壘又提醒楊素道:“書生，你好好想想，還有沒有其他的事?今日但凡你開了口，本王盡力而為。”

　　聽到端木鬱壘的話，楊素有些古怪地看了他一眼。

　　他有些疑惑，這位西南藩王就是再平易近人，可單單因為自己報了一次信，就如此“厚愛”自己?

　　楊素有些想不通了。

　　要知道能讓一位藩王“盡力而為”，這得多大的善緣啊。他當然聽得懂端木鬱壘這四個字的含義——今天但凡自己開口，只要提的要求不過分，端木鬱壘都會答應。

　　可楊素也只是一愣，就朝端木鬱壘恭敬行禮道:“謝大王垂愛，學生別無所求。”

　　端木鬱壘無奈搖了搖頭，轉身離去，再不多話。

　　等端木鬱壘離開後，楊素翻出師尊送給自己的那塊玉牌，盯著它看了半天，若有所思。

　　……

　　有天南王府出馬，沒過兩日，翠花就被人用馬車恭恭敬敬請進了王府之中。

　　端木鬱壘第一眼看到翠花，就盯著他的那張臉看了許久，直盯得翠花心驚肉跳。

　　許久後，端木鬱壘才笑道:“小家夥，你長得很像本王的一位……故人。”

　　翠花張了張嘴，傻傻杵在那兒，不敢說話。

　　端木鬱壘又意味深長地看了翠花一眼，這才轉身離開。

　　見到楊素後，驚魂未定的翠花怪叫一聲撲了過去，捶了楊素幾下胸口，驚喜道:“我說小滿，你怎麽還沒死啊！”

　　楊素扭過頭去，理都不理翠花。

　　翠花知道楊素還在生自己的氣，卻毫不在意，只是自顧自嘟囔道:“小滿，你不簡單啊，剛才進城，整個王城都戒備森嚴的。我坐馬車來王府的路上，還看到不少身披鐵甲的騎兵正在往南急行軍，那陣勢，嘖嘖……”

　　翠花嘻嘻道:“想不到你一介草民，搖身一變，還真成了王府的貴客！說，問咱們大王要了多少賞錢?立下這麽大功勞，好歹也得賞個三五萬兩銀子哇，怎麽著，一人一半?”

　　楊素理也不理翠花。

　　翠花見楊素不說話，頓時急眼了:“你六我四總成了吧?好歹我那天也是跟著你拚了命的！”

　　楊素還是沒有動靜。

　　翠花大怒:“你七我三！不能再少了，再少老子跟你絕交！”

　　楊素轉身就走，不理身後的罵聲。

　　等翠花明白前因後果，穿上了那身王府為他量身裁剪的蜀錦衣裳之後，翠花仰天長嘯，欲哭無淚。

　　他指著已經養好身子的楊素，破口大罵道:“我說小滿，你是不是傻?你不要銀子，問咱們大王要兩個官做做也成啊……再不行要兩個貼身丫鬟，也還不是一句話的事?你……你他娘的拚了老命立下這麽大功勞，結果你……你這敗家子兒只要了幾身衣裳，你有病吧你！”

　　楊素收好行囊，理也不理一直在他身後罵罵咧咧的翠花。他在那些王府將士欽佩的目光裡邁出王府，朝王城北門所在的方向走去。

　　王府大門外，如蒼蒼松柏挺於門前的端木鬱壘，望著漸行漸遠的楊素與翠花，無奈道:“我這師兄，虧你還有個權勢滔天的師弟，閑暇之時也不跟孩子們誇誇口。你師弟我雖然不是什麽狗屁親王，可好歹也是個手握十萬雄兵的實權藩王啊。”

　　“還有我那鐵疙瘩師兄，除了恪守祖訓守護范家，便心無雜念諸事不管，這次竟讓崔家的小家夥陪那白衣小子一起入世……”

　　端木鬱壘望著楊素遠去的方向，歎了口氣，用只有自己才能聽到的聲音喃喃道:“真想聽這兩個孩子喊我一聲師叔啊。”