小雨已經停了，天也漸漸亮了。可不知道是不是錯覺，空氣裡始終彌漫著一股血腥的味道，令人脊背發寒。

　　赤帝廟裡一片狼藉。楊素早已脫下了他的一身血衣，換上那位死去大漢留下的衣服。

　　由於楊素身材單薄，所以穿上那人的衣服就像穿了一身戲袍似的。

　　翠花離楊素遠遠的，因為楊素的手裡還拎著一個圓滾滾的青布包裹，至於包裹裡裝的什麽，看翠花驚懼的的眼神就知道了。

　　翠花死活不願意穿死人的衣裳，情願穿著他那身沾滿泥垢的裡衣晃來晃去。對此楊素也不勉強。

　　楊素望著牆角的那匹駿馬，對一直怯怯偷瞄著自己的翠花道:“咱們只有一匹馬，所以咱倆必須留下一個人來，另一個人騎馬去給王府報信。”

　　“我……我不會騎馬……”翠花偷瞥了一眼破廟中央的那尊赤帝金身，只見那位帝君雙目炯炯、不怒自威，忍不住打了個哆嗦。翠花低著頭，不嘴裡念念有詞。

　　聽到翠花的話之後，楊素點了點頭。他直接從死去漢子的行頭裡取出一張大餅，三口並作兩口囫圇吞下，又把那顆包好的腦袋背在肩上，這才走到那匹烏青色戰馬的前面。

　　楊素牽住馬韁，回頭對翠花道:“那黑臉漢子的行頭裡還有幾張餅，有幾百兩銀子。知道你不敢待在這裡等我，你隻管朝王城的方向慢慢走就好。我這趟要是順利的話，很快就會回來找你，我要是有什麽不測，你就自己回鳳鳴山吧。”

　　說完楊素輕輕歎了一口氣，牽著那匹烏青色的駿馬走出了廟門。

　　望著楊素的背影，翠花眼眶通紅，卻怎麽也挪不開步子。

　　楊素牽馬出廟，剛踩著馬鐙爬上馬背，只見他跨下駿馬一揚前蹄，從小沒騎過馬的楊素就被顛下馬背，摔得楊素幾乎暈死過去。

　　楊素咬牙從地上爬起來，第二次爬上馬背。

　　可這回也一樣，他剛踩穩馬鐙，“駕”了一聲，那匹馬沒走幾步，又把他狠狠掀了下來！

　　翠花聽見動靜跑出破廟，見楊素正躺在地上，仍在奮力爬起。

　　他急忙跑過去，想把楊素從地上扶起來，卻被倔強的楊素一胳膊甩開。

　　楊素再次從地上爬起，背上那顆人頭，第三次爬上了馬背。

　　這回他雙腳蹬緊馬鐙，死死攥著韁繩，腦袋幾乎貼在了馬鬃上。

　　他雖然在馬背上左搖右晃，卻終於沒有摔下來。

　　翠花望著那道倔強的背影，攥緊拳頭，淚流滿面。

　　……

　　天南王城是天南省的治所，虎視南疆的端木王府便雄踞於此。

　　離陽王朝軍政分立，可天南境內各族土司林立、戰事四起，又兼四方蠻族終日對南疆這塊肥肉虎視眈眈，因此天南王端木鬱壘雖是郡王，卻身兼征南大將軍一職，可開府並自置官吏。為離陽王朝碩果僅存的實權藩王。

　　天南王府建於天南九龍池旁，老郡王端木文英曾效法大楚名將周細柳，在龍池邊種柳牧馬，並“柳營春試馬”，創立赫赫細柳營。

　　端木文英當年率領三萬細柳營鐵騎南征北戰，為離陽開疆拓土，戰功赫赫。

　　如今，第二世天南王端木鬱壘將門虎子，守業二十余載，修水利、開鹽井、平道路、促經商，為穩定離陽的西南邊疆立下了赫赫戰功。

　　端木鬱壘還大修州府縣學、大興屯政。在他的鎮守下，天南、嶺南二省在老藩王屯田二百萬畝的基礎上，又辟田百余萬，

二省百姓豐衣足食、自得其樂。　　在兩任藩王的治理下，天南、嶺南境內歌舞升平、書聲琅琅。

　　王府內，天南王端木鬱壘端坐於銀安殿上，正在聽王府管事匯報家事。

　　“啟稟大王，李老先生今天一早就走了。他臨走時說自己才疏學淺，實在是教不了小殿下，還望大王恕罪……”

　　“這個逆子！”聽到管事的話，端木鬱壘拍案而起，滿臉怒容。

　　他早就過了不惑之年，可盛怒之下，虎威仍不減當年。

　　其實也不怪堂堂藩王如此沉不住氣，實在是他的這位獨子——天南的這位小殿下……太能折騰了些。

　　算上這位才被氣走的李老先生，天南的這位小殿下已經氣走了七八個為他傳經授業的大儒。

　　更有甚者，有位老先生當著端木鬱壘的面就罵這位小殿下是“朽木不可雕也”。

　　這回端木鬱壘又費了好大力氣，才請來這位名滿天南的李先生，可這才過了一天，這位離陽理學的執牛耳者，又被他的獨子給氣跑了。

　　如此，怎能不令這位藩王火冒三丈?

　　“大王息怒。”老管事弓下身子，欲言又止道:“大王，有些話，老拙不知當不當講……”

　　端木鬱壘強壓住火氣，望著那位滿頭白發的老管事，歎了口氣道:“黎叔跟隨王考多年，無需多禮。”

　　老管事也歎了一口氣:“小殿下是老拙看著長大的，打小就喜歡纏著老拙，要老拙給他講先王當年南征北戰的故事。大王，常言說得好，‘強按牛頭不喝水’，小殿下既然生性就不喜歡念書，大王又何必強求……”

　　聽到老管事的話，端木鬱壘歎了口氣，無奈道:“黎叔言之有理。可王考當年東征西討，也是無奈啊。王考病薨前還拉著本王的手，要本王答應他，繼位之後要謹慎兵事、教化安民。這些年來，本王唯謹唯慎，對四境以安撫為主，少動刀兵。記得幼時王考曾對本王道，前趙詩曰‘鐵馬冰河入夢來’，可他卻‘夢裡長聞讀書聲’啊。

　　書聲琅琅、天下太平。這又何嘗不是本王的心願?”

　　聽到端木鬱壘的話，老管事似乎憶起了往昔崢嶸歲月，抹了一把眼淚，有些意興闌珊。

　　端木鬱壘有些疲倦道:“本王已過不惑之年，終有一天也會離去。靈仰這孩子雖然聰穎善良，卻有些玩世不恭。說實話，本王一點都不擔心他能為我天南開疆拓土，本王是怕他拓土有余，卻無心安民啊……”

　　就在端木鬱壘說話之時，一位甲胄在身的家將提著個圓滾滾的青布包裹，慌慌張張跑進了殿裡來。

　　他走到端木鬱壘身前，躬身抱拳道:“啟稟大王，王府外有人求見……”

　　“何人?”端木鬱壘沉聲道。

　　“末將不知……不過聽王府守衛說，那人騎馬到王府前，就從馬背上摔下來，昏了過去……”家將把手裡包裹呈起，神色有些不自然:“那人昏倒前，把這個……這個扔了下來……”

　　端木鬱壘示意家將把包裹打開，一顆血淋淋的人頭從布裡滑出，滾落到地上。

　　老管事嚇了一跳，可端木鬱壘卻無動於衷。

　　他走到那顆頭顱前，用腳把頭顱踢正，只看了這顆腦袋一眼，就皺起眉頭，寒聲道:“那人現在何處?”

　　家將不敢隱瞞，恭敬道:“末將知道此事乾系重大，又怕那人有詐，已經派王府親軍把那人圍了起來……”

　　說到這裡，那名家將又掏出一塊巴掌大的玉牌和一封沾了血的信，雙手呈給了端木鬱壘:“門前守衛搜身，還從那人的貼身衣物裡搜出了這塊玉牌與這封信……”

　　端木鬱壘拿起玉牌，只看了一眼便急聲道:“快帶本王過去！”

　　“是……”家將其實也認出了那顆腦袋是誰，所以知道事情緊急。

　　可讓這位親信家將想不明白的是，自己家大王看到那顆腦袋都還能沉得住氣， 為何看到那塊再普通不過的玉牌，卻如此驚慌失措?

　　家將想不通就不再去想。他領著端木鬱壘，快步朝王府大門走去。

　　王府正門前，因為饑渴勞累過度而昏迷過去的楊素，正被天南王府的親軍裡三層外三層包圍著。

　　等端木鬱壘趕過去後，見到的是一位嘴唇乾裂、面無人色，卻還在半昏半醒中喊著“求見天南郡王”的年輕人。

　　端木鬱壘顧不得楊素的滿身泥漿，小心把他從地上抱起，一邊朝王府飛奔，一邊向眾人吼道:“還愣著幹嘛，都趕緊去給本王找醫官！”

　　眾將士跟隨端木鬱壘戎馬經年，就是當年中了敵人埋伏，也沒見自家大王如此失態過。他們知道事情緊急，都慌忙去王府良醫所去請醫官。

　　端木鬱壘抱著昏迷不醒的楊素，直接奔進了自己的房間。

　　等到主管王府醫務的良醫正匆忙趕來、並且為楊素把完脈後，這位曾經在皇宮裡當過差的老太醫這才喘了一口氣，對端木鬱壘道:“啟稟大王，這位公子並無大礙，只是由於饑勞過度才昏了過去。讓他好好休息一下，喝點溫粥，就無大礙了。”

　　說完他開了個溫補的方子遞給下人，這才恭敬退了下去。

　　端木鬱壘聽到老太醫的話，終於放下心來。

　　他望著床上昏迷不醒的楊素，從懷裡掏出了那塊白玉雕琢的玉牌。

　　望著玉牌正面的“鳳鳴”二字，端木鬱壘似乎想起了什麽事，臉上滿是緬懷之色。

　　他望向睡在自己床上的楊素，一雙虎目似笑非笑。