“我就像一團墨汁，在白紙上跳躍，從一個點到另一個點，每一處都留下自己的存在……”少女揮舞著手臂，試圖將難忘的經歷傳達給聽者。

　　“細胞分裂?克隆?”

　　“不，那些全都是我，唯一的我。”

　　“影分身?”

　　“那是什麽?”

　　“在我小時候的文藝作品裡很常見的詞，據說來自東陸，一般用來命名技能什麽的。”

　　“沒聽過。”

　　“那個時代你還沒出生――好了，不說這些，還有什麽其他發現?”

　　“我能看到聲音。”再度興奮的語調中，隱含著一絲得意。

　　“看?”

　　“對，有顏色，也有形狀。嘈雜的聲音是暖色調的，悠揚的聲音是冷色調的。”

　　“什麽形狀?”

　　“有的像霧，慢慢彌散;有的像一道光，唰的一下消失;還有的像颶風、像滾動的球、像蠕動的蟲子……”

　　“能摸到嗎?”

　　“我連自己都摸不到。”

　　“……對不起我忘了。還有別的嗎?”

　　“有一隻透明的玻璃老鼠，在你的桌子上。”

　　“嗯?哪兒?”

　　“……我不是說現在，是說那時候。”

　　“那時候?”

　　“對，你――這樣――撐著桌子，它就――這樣――趴在你的兩手之間。”女孩撩開飄拂在蔚藍眼眸旁的金色碎發，努力撐開雙手，鼓起腮，試圖重現當時的場景。

　　“看起來它在模仿我。”

　　“我當時以為你在模仿它。”

　　“……不，我沒那麽蠢。”

　　“……”

　　“你以為不出聲我就看不出你的質疑嗎?”

　　“您過度解讀了，龐培先生，我們還是來說正事吧――在我觀察那隻老鼠的時候，它扭過頭來看了我一眼。”

　　“看你?”

　　“對，後來它還跳下桌子，但是沒摔碎。”

　　“嗯，還有呢?”

　　“在我準備回歸的時候，它飛到窗台上來，一直盯著我。”

　　“盯著哪個你?”

　　“每一個。每一個能看到它的視角，都會跟它對視。”

　　“能交流嗎?”

　　“沒來得及試。”

　　“下次可以試試看。”

　　“能再遇到它的話。”

　　……

　　※※※

　　這段影像資料已經反覆播放了十幾遍，在此期間，狄裡克・龐培一直抱著胳膊坐在沙發上，連姿勢都沒變過。

　　“有什麽發現嗎?”

　　諾娜不知何時來到房間裡，這樣問道。

　　突然的發問讓狄裡克小驚了一下，他用雙手搓了搓臉，整理了一下思路，說:“在世界各地流傳著各式各樣關於靈魂和鬼怪的故事，我一直覺得那些都是無稽之談。但是現在看起來，信息團態的芙拉就很像一個‘靈魂’，那隻玻璃老鼠，稱之為‘鬼怪’也很合適。”

　　“你的意思是說，‘鬼故事’其實是對貝魯層的神秘主義描述?”

　　“不，我覺得那些都是編來嚇唬人的。”

　　“……”

　　“我隻是想要感歎一下‘人類的妄想與某種看不到的現實之間存在著巧合般的雷同’這件事而已。至於芙拉說的那些……”狄裡克指指茶幾上的一本硬皮抄，“我總結出幾條，都寫在上面了，不過還需要等她下次進入貝魯層的時候進一步驗證。”

　　諾娜在他身邊坐下，拿起硬皮抄一邊翻看一邊問道。

　　“下次還是芙拉?”

　　“嗯，除了她也沒別人能行了吧，埃德年齡不到。她出什麽情況了嗎?”

　　“那倒沒有，精神狀態反而比去貝魯層之前好了很多。不過狄裡克，別忘了，當時她是有信息逸散的。”諾娜面色凝重地說，“我們並不知道那些丟失的信息是什麽。”

　　“她的所有檢查都順利通過，毫無疑點。”

　　“正因如此，才更讓我擔心，我覺得在這件事得出結論之前，還是不要急於讓她再進貝魯層比較好。”

　　狄裡克沉默半晌，歎了一口氣。

　　“但我們無人可用。”

　　※※※

　　無人可用，經費不足――這就是現在的貝魯研究所。

　　798年，中央學院的宇宙學家簡・貝魯女士提出“貝魯猜想”。

　　803年，簡・貝魯在找到貝魯層存在依據的同時不幸遇難。

　　812年，貝魯層的存在得到徹底的證實，“貝魯研究所”成立。

　　813年，貝魯研究所發現了比目魚與貝魯層之間的關系，“貝魯夾角”的概念出現。

　　815年，貝魯研究所探索出了“將人類轉化為信息團態並送入貝魯層”的技術，相關實驗項目被命名為“比目魚計劃”。

　　816年，“比目魚計劃”獲得軍方資助，項目發起者狄裡克・龐培成為貝魯研究所的負責人。

　　在此之後的兩年時間裡，貝魯研究所的收獲隻有失敗。

　　第一位志願者，由於信息量遠遠超出實驗設備的承載能力，引發了信息團的全面崩潰。他的信息團在四分之一秒的時間裡逸散殆盡，留在實層的軀體也迅速失去了生命體征。

　　第二位志願者，雖然因設備的改造和優化保住了性命，但是大量的信息逸散使她顱腦嚴重受創，喪失了思維能力。

　　第三位志願者，在分析前兩次失敗的原因之後，狄裡克等人違規招募了一名八歲的孤兒擔當志願者。那個孩子順利地進入貝魯層，卻始終無法形成自我認知的邊界。信息團不斷地擴散和稀釋，最終徹底消失無蹤。

　　第四位志願者……

　　共有十一位志願者先後進入貝魯研究所的地下實驗室，其中四名喪生，兩名成為植物人，兩名被送進瘋人院，一名嚴重失智，隻能接受全天候的專人看護。最後能夠自行走出這座地下實驗室的志願者隻有兩名，她們外表看起來相對正常，其實卻存在著難以恢復的精神創傷和記憶缺失。

　　通過分析並驗證前十一位志願者數據得知，十三至十六歲的年齡段是轉化為信息團的最佳區間。太大的信息量容易超標，太小的又很難在進入貝魯層之後完成自我存在的確立。

　　同樣經過前十一位志願者的驗證，相對男性而言，女性的成功率更高，安全系數也更大――四名喪生者全是男性，而兩名相對正常的回歸者全是女性。

　　818年，軍方開始考慮撤資，中央學院高層也在討論是否要終止比目魚計劃、解散貝魯研究所。

　　狄裡克通過正常渠道招募不到志願者，他把目光投向難民營，卻也難以找到令人滿意的目標。

　　這時芙拉・別沙瓦從天而降。

　　於是，在了解芙拉的處境之後，狄裡克便毫不猶豫地對未成年少女實施“誘拐”，並且順利得手。

　　※※※

　　“……11月28日下午16時，中央學院以南七十六公裡的勒卡鎮發生恙襲擊事件。截至目前，共有二十九名民眾在襲擊中喪生，三百余人受傷，六十二人下落不明……”

　　芙拉將一杓炒飯塞進嘴巴，扭頭望向掛在餐廳牆壁上的電視機。

　　一片殘垣斷壁。

　　“……救援隊伍已於今天上午抵達現場，正在展開搜救行動。我們的記者也跟隨他們深入到災區第一線，為大家帶來即時、準確的報導……”

　　芙拉一邊慢慢咀嚼一邊看著電視，穿作訓服的羸弱男孩端著托盤站在不遠處，也在關注這條新聞。

　　“這是今年的第九起了，而且規模越來越大。”狄裡克坐到芙拉對面。

　　“這東西到底是從哪兒來的?”芙拉隨口問道。

　　“恙?”

　　“對。”

　　“天曉得，我們甚至搞不清這些玩意兒是不是同一種東西。”狄裡克一口氣灌下半杯檸檬蘇打水，“810年在威士第城出現第一隻，812年的湖上之城事件，813年的馬度卡市偽裝者事件，815年的斑斕鎮大屠殺……這兩年更是多到讓人習以為常。”

　　“812年我就住在湖上之城。”

　　“……是嗎?”

　　“嗯，不過我家在郊區，發現情況不對就逃走了。”

　　“那還真是運氣不錯。”

　　“但我父親沒逃掉。”

　　“……”

　　電視屏幕上，一個四五歲的小姑娘，穿著髒兮兮的大外套，坐在一棟倒塌的房子門前，看著救援人員抬著擔架來來回回，從廢墟裡清理出大大小小六具屍體。

　　屍體被並排放置在離她不到十米的地方，連塊遮陽的布都沒有，殘破的身軀直接暴露在小姑娘的視野之中。

　　鏡頭對小姑娘的面部打了一個特寫，但接下來的幾秒裡她除了茫然地看著那些屍體之外，什麽都沒做，於是攝像機就有點無趣地轉到其他方向去了。

　　芙拉不再看電視，用杓子輕輕撥弄著盤子裡的飯粒，說:“後來我和母親一起，跟著難民流來到中央學院，直到她再婚。”

　　這時電視中的新聞節目已經結束，轉而播放卓格拉財團的新產品廣告。一直端著托盤站在那裡的埃德終於回過神，四下打量了一下，朝著狄裡克這邊走來。

　　芙拉三下五除二地將炒飯一掃而空，然後端著托盤站起身，說:“我先撤啦。”

　　看著她離開的背影，剛剛在狄裡克身邊坐下的埃德忐忑不安地問:“龐培先生，我是不是做錯什麽了?”

　　“什麽?”

　　“她好像有點討厭我。”

　　“沒有的事。”

　　埃德愣了幾秒，又說:“可是最近她都沒跟我打過招呼，眼神也很陌生，就像忘了我是誰一樣。”

　　狄裡克想了想，答道:“你不要胡思亂想，如果實在無聊就給自己找點事做，人充實起來以後就沒有那麽多煩惱了。”

　　“我不太明白……”

　　“比如你現在就可以主動提出替我收拾餐盤。”狄裡克一邊說一邊站起身，“我有事先走了，再見。”

　　“……”

　　※※※

　　狄裡克一離開餐廳，立刻沿著走廊快步疾行，同時給諾娜撥出一個電話。

　　“來我的辦公室，有新發現。”

　　他回到辦公室不到半分鍾，諾娜便已趕到。

　　“我或許找到了芙拉丟失的信息。”

　　狄裡克開門見山。

　　諾娜有些驚訝，卻沒有插言，默默地等著他的下文。

　　“她好像把埃德給忘了。”狄裡克用指尖敲了敲桌面，“你估算一下，她丟失的信息量和關於埃德的記憶，是否體量相當――哦不，這件事交給索拉瑞斯去做，他更在行一點。”

　　“好的，”諾娜把這些內容寫進手機備忘錄，問，“還有別的事嗎?”

　　“有的，一件更重要的事。幫我統計一下這幾年的恙襲擊事件，找到相應時段的貝魯夾角數據和變化情況，每一次都要。”

　　諾娜微微一怔:“你的意思是……”

　　“28號下午4點，勒卡鎮出現了恙。那正是芙拉在貝魯層裡的時間，還有貝魯夾角突然暴增的振幅……”

　　“明白了，我立刻去統計。”

　　諾娜離開辦公室，神情緊張，腳步匆忙。狄裡克皺眉思索幾分鍾之後也起身出門。

　　他先去了芙拉的宿舍，敲門沒人回應，轉向訓練場的途中遇到埃德。男孩報告說替他收拾餐盤的工作已經完成，被他一臉嘉許地拍了肩膀。

　　兩人一前一後走進訓練場，看到芙拉正縮在牆邊的長椅上打盹。

　　埃德獨自去做下午訓練前的準備，狄裡克走到長椅邊，彎腰將芙拉垂到地面的發梢撩起來，想要搭到椅子扶手上。可是他剛一松手，那順滑如絲綢的金黃頭髮就又滑了下來，根本搭不住。

　　芙拉倏地睜開蔚藍色眼眸，警醒地盯著眼前的男人。

　　“掉地上了。 ”狄裡克連忙解釋自己的舉動。

　　芙拉不置可否地坐起身，把散亂的頭髮稍微整理了一下，問:“有事?”

　　狄裡克在她身邊坐下，指著埃德問:“那是誰?”

　　芙拉莫名其妙地瞥了他一眼，答道:“埃德。”

　　“……”

　　“怎麽了?”

　　狄裡克默默掏出手機，撥給諾娜。

　　“讓索拉瑞斯別折騰了，芙拉記得埃德。”

　　“……好吧。”

　　旁邊的芙拉聽得笑出聲來:“你們以為我把他忘了?”

　　狄裡克咂咂舌頭，歎了口氣，問:“你為什麽最近都不理他?”

　　“不愛理。”芙拉懶洋洋地答道。

　　“不想跟他搞好關系嗎?難得的同齡人。”

　　芙拉搖頭拒絕:“他的眼神讓我不開心。”

　　“什麽眼神?”

　　“難民的眼神――我是弱者，為了生存不得不乞求於你、依附於你、受你欺凌――可是一旦他們發現你比他們更弱小，就會變成狼，理由還是為了生存。”

　　“你這想法未免太極端了。”

　　“我當難民時和他一樣。不過我得到了……嗯，心靈上的救贖，而他還沒有。”芙拉攤開手，“所以看到他就會想起過去的我，不開心。”

　　狄裡克一巴掌拍在女孩的腦門兒上。

　　“幹嘛?！”芙拉抗議。

　　“幫你清醒清醒。”

　　狄裡克站起身，雙手插兜，慢慢悠悠地踱出訓練場。芙拉攏了攏被弄亂的劉海，朝著他的背影不滿地哼了一聲，倒頭繼續睡。