如果說這個世界上有什麽可以被稱為“怪物”的東西，那麽首選就是“恙”了。

　　至少在810年那個酷熱的夏季，當第一隻恙出現在大陸中部城市威士第的時候，目擊者確實是如此稱呼它的。

　　那是一個“騎”著野豬的男孩。野豬的身長達到六米，肩高將近三米。男孩沒有下半身，腰部以上的部分與野豬的脊部相連，也足足有兩米高。

　　怪物在城市中四處亂闖，引發了居民的恐慌，也造成了極大的破壞。警察試圖捕捉卻沒能成功，便決定予以擊斃。四名狙擊手開了二十幾槍，把男孩和野豬的頭全都打爆了，可那怪物卻依然歡蹦亂跳，仿佛根本沒受到致命傷害。

　　更為可怕的是，警察的攻擊行為似乎觸發了怪物體內的某種開關。它的體表漸漸浮起一層發光的細碎結晶，分布得密集而又規則，宛如鱗甲，將男孩和野豬一起保護起來。

　　步槍彈藥難以擊破這層鱗甲，束手無策的警方隻得向當地駐軍求助。軍隊先後投入了兩輛裝甲車和七門無坐力炮，才終於將怪物徹底擊斃。

　　死亡的怪物全身變得透明，然後龜裂剝落，最終散成一地碎晶。

　　軍方人員將這些碎晶收集起來，送往各地的研究機構進行分析，但即使在真空密閉環境中，這些碎晶依然在不停地碎裂，寥寥數日之內就變成細沙微塵。一周之後，連細沙微塵也沒了蹤影。一些研究人員搶在這些遺留物徹底消失之前進行了分析實驗，卻發現那都是一些普通得不能再普通的自然元素。

　　這起事件造成了大量傷亡，包括九名士兵、十七名警察和一百多位市民，被摧毀的建築設施和車輛更是不計其數，可謂損失慘重。關鍵是直到最後也沒能弄清這怪物是什麽、來自何方。

　　對敵人一無所知，自然也就無從防范。因此，當第二起、第三起類似的事件在各處陸續發生的時候，人類的表現依然充斥著懵懂和不知所措，隻能不斷地進行著笨拙的被動抵抗。到了812年的時候，有記載的怪物襲擊已經發生了十余次，而且強度不斷加強，造成數千人無家可歸。

　　人類終於給那些形態各異的怪物取了一個通用的名稱。

　　“恙”――世界的病源。

　　為了應對恙襲擊帶來的災難，著名的卓格拉家族財團投資創辦了難民救助機構“匯流”。難民們重燃希望，開始全心全意地建設家園，但僅僅半個月之後，他們就再次遭到了恙的襲擊。

　　充滿了針對性、目標明確的襲擊。

　　――和以往不同，這些恙成群結隊。

　　――和以往不同，這些恙現身時即披覆鱗甲。

　　――和以往不同，這些恙一見到人類便會立刻痛下殺手。

　　――和以往不同，這不是襲擊，而是戰爭。

　　人類的世界，終於遭到了入侵。

　　※※※

　　“也就是說，0.00201度不僅僅是能將人類送進貝魯層的臨界線，也有可能是恙出現的臨界線?”

　　狄裡克看著手裡的報表，這樣問道。

　　諾娜點頭答道:“是的，每次恙襲擊事件都是在貝魯夾角低於這個值的時候發生的，尤其是815年的斑斕鎮大屠殺，當時的貝魯夾角是0.00198度――歷史最低。”

　　狄裡克做了個深呼吸，用自語一樣的聲音說:“恙來自貝魯層嗎?”

　　“至少有可能存在關聯性。”

　　“你說，我們把那孩子送進貝魯層之後，

她有沒有可能遇到恙?”　　諾娜沉默不語。

　　“要是能讓她帶著武器進去就好了。”

　　諾娜搖頭道:“單兵武器在恙面前不會有多大作用，而且同時投射人類和攜帶品的方案還停留在理論階段。”

　　狄裡克無奈歎氣，放棄了自己的想法。

　　“我們現在對貝魯層的了解還是太淺薄了。總之先把貝魯夾角和恙襲擊的關聯性匯報給學院和軍方吧，至於芙拉的事……先別寫進去。”

　　諾娜有點不解，問:“為什麽?我們一直拿不出成果的話……”

　　“放一放再說。”狄裡克打斷她，“我會告訴你理由，但不是現在。”

　　“……好吧，你說了算。”

　　“隻要貝魯夾角和恙襲擊的關聯性能確定下來，軍方就不會急於撤資了，畢竟現在他們最急需的就是對恙的預警手段。”

　　“是的，我會認真做好這份報告。”

　　“我相信你。”

　　※※※

　　芙拉把胳膊抬起來，借著燈光細細端詳。

　　“白了好多。”

　　她低聲自語。

　　加入貝魯研究所已經將近一個月，這期間所有的活動都是在地下進行，讓她覺得自己快要變成遊戲裡鎮守地宮的邪惡怪物了。

　　女孩對著全息鏡挺起胸，學著曾經看過的VR遊戲宣傳視頻，扭腰擺臀，嫵媚地撩了撩自己金色長發，說:“你好，我是芙拉・別沙瓦，一隻魅魔。”

　　似乎是對這個造型不夠滿意，女孩想了一下，又踮起腳，板起臉，微微側身，揚起下巴，眯著眼睛說:“貴安，我是芙拉・別沙瓦，吸血真祖。”

　　她望著自己的全息投影，就這麽站了五秒左右，之後便泄了氣，抬頭看著天花板上的感應燈，煩悶地大叫:“再不見見太陽我就要變成鬼了！”

　　她覺得這樣下去不行，穿上外套關燈出門，打算去找狄裡克交涉。剛剛來到走廊，就見埃德迎面走來。男孩看到她之後顯得有點緊張，急急忙忙地低頭避開視線，加快步子來到自己的房間門前。

　　電子識別鎖嗶嗶嗶地響，埃德手忙腳亂地按著數字，一邊看著越走越近的芙拉，不知道是應該先擋住輸入界面，還是先糾正輸入錯誤的密碼。就在男孩即將用完三次錯誤機會之時，他總算打開這把該死的鎖，走進房間準備轉身關門。芙拉三步並作兩步衝上前，一把抵住門板。

　　“我有事找你！”芙拉矢車菊般的清澈眸子盯著他的臉，一眨不眨。

　　男孩看著她，眼神有些驚慌，張了張嘴卻不敢拒絕。

　　“你出去過嗎?”

　　走進埃德的房間之後，芙拉先四下打量了一番，等埃德的緊張到達頂點，才慢悠悠問道。

　　“去……哪兒?”

　　“最近，有沒有離開這個地宮，去過陽光下的世界?”小少女突然轉向靠近埃德，滿臉認真研究埃德的表情，不出意外地看見埃德又紅了臉。

　　“地……地宮?”

　　“沒什麽，我是說離開這個地方，到地面上去。”芙拉心不在焉地轉著身子。

　　埃德點點頭:“有過。”

　　芙拉一怔，迅速轉過頭來，像地盤被侵犯的小貓伸出了爪子，驚怒發出“哈”聲:“為什麽你會有過?我都沒有，你不是天天都在因為不合格而加訓嗎?”

　　“我陪諾娜小姐去買過東西……”

　　“……哦，搬運工?”芙拉想了一下。

　　“下次再有這樣的事，你就問問諾娜小姐，能不能加我一個。”

　　“好的。”

　　得到埃德的承諾，芙拉向他露出一個笑容，轉身準備邁步。

　　“可是……”埃德滿心不解地在她身後發問，“你為什麽不自己問?”

　　似乎有什麽在這一刻嗡嗡而響，芙拉停頓了一下，離開了男孩的房間。

　　※※※

　　陪諾娜小姐買東西的機會一直沒有到來，反倒是貝魯夾角在一周之後再次逼近0.00201度。

　　聽到這個消息後，大多數研究員都因為這麽快就能再次進行實驗而歡欣鼓舞，狄裡克和諾娜卻顯得心事重重。

　　“來得太快讓我猝不及防……”狄裡克如此評價道。

　　“要放棄這次機會嗎?”諾娜盯著屏幕上的監控數據，問道。

　　狄裡克做了個深呼吸，回答:“我不甘心。”

　　“我也是。”諾娜轉過頭來看著研究所的負責人，“但是……”

　　“讓她自己決定吧。我去跟她談談，你通知軍方，讓他們準備應對可能出現的恙襲擊。”

　　狄裡克起身走向芙拉所在的休息室――由於貝魯夾角一直沒有真正突破0.00201度這個臨界值，她已經在這裡待命了兩個多小時。

　　和她待在一起的，還有埃德。

　　狄裡克進來的時候，正看到兩人默默相對，各玩各的手機。

　　埃德在第一時間發現了狄裡克，連忙起身行禮。狄裡克向他點點頭，便在芙拉身邊坐下。

　　女孩仍在專心地刷手機上內網的菜單，眼也不抬地問道:“還沒好?”

　　“還在臨界線上來回晃。”

　　“真是會吊人胃口。”芙拉抽抽嘴角，指著菜單問，“要是需要熬夜的話，我能喝咖啡嗎?”

　　“不行。”狄裡克斷然否決。

　　“紅茶呢?”

　　“隻能喝白開水。”

　　“是――是――連氣泡都不能有對吧?”芙拉一臉憋屈地發牢騷，“你也不怕我在貝魯層睡著了?”

　　“那正好可以開辟一個新的研究方向，關於人類在貝魯層的休眠狀態。”

　　“……”

　　芙拉斜了狄裡克一眼，卻拿他完全沒轍，隻能繼續發牢騷:“再這樣下去我可能會得抑鬱症，你要有心理準備。”

　　狄裡克噗嗤一樂:“別逗了，抑鬱症哪有你這麽強的求生欲望?”

　　“……你這樣真的好嗎?難道我不是一個悲情的人設嗎?”

　　狄裡克點頭道:“原本是的，最近不太像。”

　　“那也是近朱者赤近墨者黑，自從認識你以後我就覺得自己越來越不著調……”芙拉想了想，接著說，“好像去了一趟貝魯層之後更嚴重了。你過來是有什麽事兒嗎?”

　　“……你……要不要參加這次實驗?”

　　芙拉困惑地眨著眼問:“這次實驗有什麽問題嗎?”

　　狄裡克思考了一下措辭，最後還是直截了當地說了出來:“恙……可能來自貝魯層。”

　　“恙?”芙拉一愣。坐在兩人對面的埃德聞聲也抬起頭來。

　　這兩個孩子全都當過難民，因此都對這個名詞極為敏感。

　　“對。”狄裡克答道。

　　芙拉躊躇了片刻，追問:“確定嗎?”

　　“通過分析歷史事件和相關數據推導出的假設，目前還沒有直接的證據。”

　　芙拉又低下頭思索了幾秒。埃德的目光在兩人之間遊移，眸子裡滿是不安。

　　“如果你不願意去，可以拒絕。”

　　“如果我進去，就有機會驗證這個假設是嗎?”

　　狄裡克和芙拉的聲音幾乎同時響起來，在說完各自的話之後便相互凝視著停在那裡，仿佛時間都停滯了。

　　狄裡克慢慢點頭。

　　“那我去，”芙拉斬釘截鐵地回答道。

　　※※※

　　在十九個小時之後，貝魯夾角終於達到了實驗要求。

　　看著芙拉走進更衣室的背影，狄裡克不知為何反而松了口氣。

　　在投射開始之前，擴音器裡傳來了狄裡克的聲音。

　　“芙拉，我們目前還不知道恙和貝魯層之間是怎樣的關系，化為信息團不一定能保證你的安全，所以……不要逞強。”

　　“收到。”芙拉簡短地應答，想了想又問道，“這次回來之後，我可以喝點碳酸飲料嗎?”

　　“我批準你喝酒。”狄裡克大包大攬道。

　　“……那個就算了。”芙拉咯咯一樂，“我準備好啦。”

　　各部門的工作人員相繼行動起來，維生艙的連接部傳來儀器運轉的輕微噪聲，擴音器中，諾娜的嗓音一如既往的穩健有力。

　　“……志願者已就位。貝魯夾角0.00200度，振幅176。七號通道開啟，翕張周期2.49毫秒，提升電壓。投射倒計時準備:10、9、8、7……”