埃德是和諾娜一同出去采購，意外遇到瑟克蘭特中尉的。

　　瑟克蘭特中尉並未做什麽，隻是禮貌地問好，然後在諾娜表示抗議前，禮貌地離去。

　　回到貝魯研究所之後，諾娜讓埃德在回到宿舍的時候，幫忙把一個購物袋轉交給芙拉。

　　埃德有點心虛，卻不知該如何拒絕，隻得硬著頭皮接下來。

　　隨後他就在走廊裡遇到了芙拉。

　　金發女孩叉開腿，背著手，站在走廊中央，臉頰微側，安安靜靜地盯著他。埃德頭皮發麻，忐忑不安地走到女孩面前，把手裡的袋子遞過去。

　　“這個……諾娜小姐……讓我交給你……”

　　芙拉像是沒有聽到他的話一樣，也沒理會那個袋子，蔚藍色的眸子繼續專注地盯著他。

　　埃德囁嚅了片刻，感覺實在沒辦法糊弄過去，終於低頭說:“對不起，我忘了和諾娜小姐說，你也想出門……”

　　藍色眼眸的女暴龍輕輕笑了一聲。埃德尷尬地舉著袋子，又保持了一陣子沉默，芙拉才終於奪過購物袋，略顯敷衍地道了聲謝，側身從埃德旁邊走過，在他的眼角余光裡隻留下一抹隨著步伐輕擺的耀眼金色發梢。

　　埃德松了口氣，轉瞬想起如果芙拉對他的失約感到不滿，說不定會向龐培先生告狀。

　　她那麽急著離開，或許就是去做這件事了！

　　芙拉的身影已經見不到了。埃德想去追，又怕把事情搞得更加糟糕，隻得魂不守舍地回到自己的房間。

　　芙拉會對龐培先生說什麽?

　　如果芙拉實話實說地告這個狀，龐培先生恐怕也不會放在心上，但如果芙拉添油加醋呢?如果她造謠汙蔑呢?

　　埃德哭喪著臉抖開被子，將全身都躲入被子裹緊。

　　在一片黑暗中，埃德將手伸入褲子口袋。

　　他完全不知道自己想要從那裡找些什麽。

　　或許隻是因為手裡空蕩蕩的感覺讓他的不安更加強烈而已。

　　幸運的是，口袋裡確實有東西可以給他抓牢――一張硬紙片。

　　那是瑟克蘭特中尉給他的名片，埃德記得。

　　※※※

　　“呐！”

　　芙拉走到狄裡克的辦公桌前，把手裡的購物袋丟在他面前。

　　狄裡克一愣:“什麽東西?”

　　“快到新年了，所以給你個禮物。”

　　“不是還有半個月麽?”

　　“……那我拿走了。”

　　芙拉說完就把袋子再度拎回自己手上，扭頭便走。

　　“停！停！”狄裡克連忙大喊。

　　芙拉頓住步子，轉過頭。

　　狄裡克板著臉指指桌面:“給我放下。”

　　芙拉聳聳肩，把袋子再次丟回桌上，然後跑去給自己倒了一杯水，坐到沙發上，小口地抿著。

　　狄裡克則一臉納悶地看著她，問:“你這是要幹嘛?”

　　芙拉眨眨眼:“什麽幹嘛?”

　　“你不走嗎?”

　　“為什麽走?”

　　“為什麽不?”

　　“當然是要等你拆完禮物然後來感謝我啊。”芙拉理直氣壯地說。

　　狄裡克一時語塞，又想不出什麽可以拿來反駁她的話，便默默地把袋子扯過來，拿出裡邊的禮品盒，扯下精美的包裝紙，打開看了一眼，臉頓時黑了。

　　“這是給我的?”

　　“嗯哼。”芙拉斷然點頭，然後意識到狄裡克的反應不太對勁，“怎麽了?”

　　“你自己過來看。”

　　芙拉連忙湊過去看，

發現禮品盒裡是兩件還沒拆包裝的粉色草莓圖案女式內衣。　　“……”

　　芙拉抱著胳膊，捏著下巴琢磨了一陣子，說:“這大概是埃德的。”

　　“甩鍋也得講點邏輯。”狄裡克耷拉著眼皮吐槽。

　　“也可能是諾娜小姐的。”芙拉拿起一件內衣，仔細瞅了瞅，又改口道，“不對，尺碼不對。”

　　“……你直接說自己拿錯了袋子我不會怪你的。”

　　“可是埃德隻給了我這一個袋子――我去找他算帳。”

　　芙拉說罷，便把那堆東西塞回購物袋，拎起來衝出狄裡克的辦公室，直奔宿舍區。

　　可是當她來到埃德房間門前的時候，無論怎麽按門鈴、敲門或喊對方的名字，都沒能得到回應。

　　芙拉掏出手機，撥通埃德的號碼，很快，一陣極為老套的默認鈴聲從房間內傳了出來，卻沒人接。

　　“奇怪……”

　　女孩思索片刻，卻想不出個所以然，隻得掛斷電話轉身離開。走出幾步之後又駐足而立，回頭望了望依然緊閉的房門，搖頭自語道:“男孩子真奇怪。”

　　※※※

　　嗡――嗡――

　　嗡――嗡――

　　手機在桌面上微微彈跳，應和著粗陋的鈴聲。

　　鈴聲停下了。

　　門外走廊上的腳步聲也漸漸遠去。

　　一切都安靜下來了。

　　埃德掀開被子，欠身探臂，把手機拿到面前。

　　一個未接來電，來自金色暴龍。

　　埃德手指一劃，將這條記錄刪掉。

　　他一隻手拿著瑟克蘭特中尉的名片，另一隻手將名片上的數字一個一個地輸入進去。

　　輸入完畢，按下撥出，將聽筒湊近耳邊。

　　“嘀”的一聲之後，聽筒中傳出了女性的提示音。

　　“您的設備尚未獲得對外呼叫權限，如需撥打外線號碼，請聯系所屬機構的管理人員。”

　　這段話被反覆地播放著，直到手機被埃德扔到牆上，摔得四分五裂。

　　※※※

　　貝魯研究所的手機不是什麽高端貨，埃德剛找了個拙劣借口，說手機無意中撞到儀器摔壞了，當天下午，狄裡克就把埃德叫到辦公室，給了他一台新的。

　　“以後小心點吧，手機雖然不值什麽錢，砸到精密儀器，維修起來我受不了。”狄裡克愁眉苦臉地提醒道。

　　“非常抱歉。”埃德轉身走到門口，停步回首問道:“龐……龐培先生，我可以請……請假嗎?我想去見見瑟克蘭特中尉。”

　　“瑟克蘭特?中尉?誰?”

　　“難民營的一位長官，您去接我的那天，他也在。”埃德回到辦公桌前。

　　“唔。”狄裡克覺得似乎有點印象，便點頭道，“好像是有這麽個人，不過……難民營已經被恙毀掉了，就是前不久的事，所以……”

　　“他還活著。”

　　“嗯?”

　　“他還活著，上周我和諾娜小姐一起出去的時候遇到他了。”

　　“這家夥運氣還真不錯。”狄裡克嘖嘖感歎，“你有他的聯系方式嗎?”

　　“他給了我名片。”

　　“嗯，你等一下。”狄裡克掏出手機來操作了一番，繼續說，“我給你開通了外線電話，你去找諾娜要一張門禁卡，遇到警察，給他們看門禁卡就行。天黑之前回來――注意學術保密，不要透露實驗的細節。”

　　埃德告辭離開。狄裡克搓了搓臉――

　　報告如石沉大海，時值年底，經費上的窘境使得貝魯研究所的職員們人心惶惶。諾娜使出渾身解數，也沒辦法繼續壓製再度掀起的“倒龐”呼聲。818年12月的下旬，貝魯夾角又一次突破了0.00201度。但是在資金困局和“倒龐”運動的影響下，貝魯研究所沒能抓住這次機會。

　　幾個重要崗位同時宣布罷工，其他職員也大多采取了消極對抗的態度。狄裡克和諾娜則坐在實驗台前，眼睜睜地看著貝魯夾角波動、越線、劇烈震蕩，最後恢復正常。

　　又過去了兩周，軍方的答覆才終於姍姍來遲。

　　像是落井下石一樣，這個答覆並沒有給狄裡克帶來他最需要的資金，而是要求他提供更詳盡的項目進度報告、更具體的成員編制信息，以及更嚴格的資金使用明細。

　　尤其著重點出了，前一份報告的志願者信息模糊不清。

　　這恰恰是狄裡克的死穴。

　　※※※

　　寫不出志願者，狄裡克的報告沒辦法完成。沒有報告就不會有資金，沒有資金也就沒有研究進展。年末最後一天，狄裡克自掏腰包給近乎罷工的研究所發了新年福利，芙拉也收到了一個紅包，她連看都懶得看一眼，直接退還給狄裡克。

　　“我要來沒用。”女孩看著巨型魚缸，無精打采地說。

　　“收著吧，過幾天帶你出去玩玩，可以順便買點喜歡的東西。”狄裡克勸說道。

　　“哦?”芙拉感到有點意外，提起精神問，“那我可以參加今天的跨年慶祝活動嗎?”

　　中央學院在跨年之際一直有著極為豐富的慶祝活動。年末最後一天的清晨，除了部分重要區域和保密機構之外，整個中央學院都將向所有民眾開放。在上午九點的時候，還將有一支龐大的花車巡禮隊伍從學院中央的“伊貝羅廣場”出發，巡行一整天。

　　狄裡克將芙拉留在研究所，僅僅讓諾娜帶著埃德出去參與花車巡行。 對於這一決定，芙拉怨念頗深。

　　狄裡克想了一下，問道:“你來中央學院幾年了?”

　　“四年多了。”

　　“那偶爾漏掉一次也不可惜，反正每年都會有一次。”

　　芙拉搖頭:“不，漏掉任何一次都很可惜，因為每年隻有一次。”

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　　狄裡克正準備說什麽，電話突然響起。狄裡克接起電話，諾娜在電話裡慌亂地說:“埃德不見了！”

　　根據諾娜的描述，花車駛入城市街道之後，不知怎麽回事，埃德就和諾娜分開，並在一輛花車經過的時候被車身剮蹭摔倒。車上跳下幾個花花綠綠的小醜，七手八腳地把他抬上車，吆喝著“去醫院，去醫院”。等遠遠看到埃德受傷的諾娜終於突破了人群的層層阻礙，卻再也找不到那輛花車的去向。

　　“把你的位置發給我，我馬上過去――埃德帶著手機嗎?”

　　“我不知道，我想大概會帶。”

　　“我給他開通外網權限，你試著聯系一下。不要太擔心，我馬上來。”

　　“好的。”

　　狄裡克掛斷電話，正準備安排芙拉回自己的房間，那女孩卻搶先開了口。

　　“埃德出事了?”

　　“對。”

　　“帶我一起去吧。”

　　狄裡克下意識地想要拒絕，可是看到女孩躍躍欲試的模樣又有點不忍心。他摘掉自己的圍巾，圍在芙拉脖子上，又幫她把外套的兜帽拉起來，將金色的長發完全掩住。然後退開半步，上下打量了一番，覺得已經很難一眼認出芙拉的模樣，便默許了芙拉的請求。