“說牛八，天數急近。有木子，去投凡。紫薇大帝，四正佛親口選。四正佛，天下觀，二十八宿才臨凡。純陽洞賓老祖現，一切星宿保住大駕不遭難。”

　　…………

　　十一月五日，欽天監監正陳寺和往常一樣，站立在觀星台上夜觀天象，突然間，西北方位上出現了一鬥大的新星，光芒四射，亮度甚至超過了帝星。

　　陳寺自知大事不好，一溜煙似的跑到養居殿向皇上稟報。

　　沈瑞起初並不將此事放在心上，因為封建迷信多多少少有些人嚇人，毫無科學根據的成分，但聽陳寺補充，妖星降臨，亮於帝星，將會對帝位造成威脅，不覺間重視起來。

　　“此妖星，不，此人現在何處?”

　　陳寺幽幽道:“陛下稍後，只要微臣掐指一算，什麽都知道了。”

　　隨後閉上眼睛掰著手指頭掐算起來，良久才睜開眼睛，道:“此天象主是‘十八子’爭天下。”

　　沈瑞不解:“難道是有十八個人來跟寡人爭皇位?”

　　陳寺道:“非也，十八子乃‘李’也，此天象注定是有一個李姓人氏想爭皇位。”

　　沈瑞越發不解:“張王李趙遍地都有，全國李姓人氏少說也有幾十萬戶，你讓我上哪找這個李姓人氏去啊?難道讓朕把天下姓李的都抓起來殺了不成?”

　　陳寺眉頭一皺，語氣顫顫道:“十八子，主李姓。西北方，主陝西。卦象上看，此人姓李，應在陝西。”

　　“陝西?姓李?”沈瑞總覺得哪裡蹊蹺，仔細一想，這陝西姓李的可不就是自己前幾天一直心心念的闖王李自成嘛！頓時恍然大悟，跳了起來，“你剛才是說陝西李姓之人將要造反?”

　　陳寺被嚇得跪伏在地上，輕聲輕氣的說道:“陛下息怒，依卦象而看，確實如此。”

　　十八子，爭天下，妖星犯紫薇。

　　史書上記載，李自成原名李鴻基，勇猛有識略，世居陝西米脂。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的讚同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。其時中原災荒嚴重，階級矛盾極度尖銳，李岩提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為農民戰爭中的主力軍。後在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝……

　　李自成確實是一個大威脅。不得不防。

　　為了避免他以後對帝位造成威脅，得趁著他現在根基未深，滅了他！

　　沈瑞思索片刻，吩咐道:“傳朕口諭，由內閣代朕擬旨，著陝西總督為剿匪元帥，陝西巡撫為監軍，陝西原衛駐軍為剿匪軍，即日即刻趕赴陝西米脂剿滅李自成，此人若有反抗，立即格殺。記住，他也有可能叫李鴻基，祖籍陝西米脂，一定要斬草除根！”

　　“遵旨。”老太監領命而去。

　　…………

　　次日，皇城。

　　午門之外，文武朝臣揉著眼、打著呵欠，在黑暗成一片的晨曦裡，跺著腳，驅趕著冷空氣……

　　寅時，有太監拿了一條雞蛋般粗細的大鞭，啪啪啪地抽打空氣。景陽鍾大鳴，文武百官趕緊抖擻精神，按文左武右的行列，魚貫進入金鑾殿。

　　這時，沈瑞在太監和宮女的簇擁下踱著方步，走到屬於自己的龍椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩，大禮參拜。

　　歷代以來，所有坐在那把椅子上的人必定要稱孤道寡。因為高處不勝寒，帝王者，心要恆，心要狠，心要堅硬，因為帝王的心要經得起千刀萬剮。

　　此刻穩坐龍椅的沈瑞，還在體會這個道理。

　　金鑾殿那把椅子前面五步之外有九級台階，台階上面的是帝王，台階下面站著的是文武百官。這五步九階就意味著至尊九五，不足兩米的高度隔離的便是天家與平民的距離。

　　一套繁瑣的儀式完畢，群臣肅立，還未開始奏本。

　　一道道緊急軍情便傳入皇宮。

　　“西南軍情，八百裡加急！地方部分駐軍叛變，綏陽伯全家被屠，地方總督被殺，叛軍已破我軍大婁山南第一道防線，長驅北上，逼近湖北！”

　　“建虜主力先鋒騎兵營一萬鐵騎，已將我軍建立在遼東的第一道防線摧毀，沿途哨所被盡數拔除。另有軍情，建虜皇太極親率的主力軍六萬，www.uukanshu.net 在北方有所異動，似乎整頓裝備意圖南下！”

　　“陝西米脂流寇作亂，亂匪人數不斷增加，陝西全境動蕩，漸不受駐軍控制！”

　　“好啊好啊，昨兒個剛委派官員到陝西剿匪，今兒個這流民作亂的消息就傳到了京城！”沈瑞握緊手中最新的軍情奏報，生氣道。

　　幾個在京的武將軍侯受召入宮，站在大殿上，各懷心思，一言不發。

　　“陝西和貴州的駐軍各有多少人?”

　　“陝西十二衛中有，有五衛兵力可調平亂，大約三萬人;據奏報所知，貴州十七衛已有十四衛聚眾兵變，其他三衛被屠戮殆盡。”兵部尚書諸葛信頓了頓，往皇帝臉上偷偷瞥了瞥，“可以就近調用湖廣和四川的部分駐軍前去平亂，方能阻止叛軍繼續北上……”

　　“這麽一算，就陝西而言，可調用剿匪的兵力也就一萬多;貴州則更少?諸卿誰願領兵?”

　　說著，沈瑞看了看群臣的臉色，這話明顯實給他們聽的。

　　大臣武將們除了諸葛信神色煩憂，其他的除了面面相覷，就是低垂著頭，盡力避免自己被皇帝點了名。

　　陝貴兩地此次叛亂絕不是簡單的流民騷亂，相反規模較大，若單單想憑借那人數有限的駐軍平定叛亂，的確勝算不大。

　　“陝西有地方總督，貴州的地方總督被殺，難道朕還要調四川和湖廣的總督前去平亂?還有遼東，遼東怎麽辦?”

　　淮義侯出列，建議道:“遼東局面並不危急，很容易找到破解之法。只要將前屯，高台堡等地守軍聚在一處，防備建虜南下即可。”