“寧二爺！”倚劍轉動一下眼珠子。“我覺得靈羽那牛鼻子的來路也很有問題，他們可能是一家子。”

“對，一並監視，多加小心，他們都很難纏。”

“這我明白。”

“好，我們現在就分手。”

寧無缺又回到土城客店，他采取以逸代勞的策略，蒙面客和丁財神雙方必有行動，靜待其變是上策。

今天，是寧無缺回到土城的第三天，一切都很平靜，賭客照樣進出，唯一異樣的是賭客們不斷變化的表情，有的神采飛揚，有的垂頭喪氣，輸贏的標志是最明顯不過的，俗話說，久賭必輸。又說，輸錢就從贏錢起，輸輸贏贏循環不息，所以那兩種表情可以隨時交替出現在任何人的臉上。

這裡各式賭局一應俱全，骰子、骨牌、天九、銅錢寶、骰子寶，還有嶺南最流行的姑娘寶，可說集賭之大成。

寧無缺閑來無事，信步走入一間賭坊，這裡賭的是押單雙的銅錢寶，最簡單的賭注，賭客不用說也是等而下之的，賭注當然也不太大，賭現，攤子上沒有籌碼，贏的人抱著銀子就可以走了，當然，銀票也是罕見。

沒有人注意到寧無缺的來臨，眼睛全盯在賭台上。

靠台邊有一圈椅子，賭客是坐著的，這些坐著的當然是賭本充足，而且是壓台的賭客，可以一路撐下去。椅子後面站了兩層，多半屬於見風下注，贏了就走路的小角色，可稱之為幫襯型，這一類型的人一向不太受歡迎，但要是缺了他們，場子就熱鬧不起來。

寧無缺站在最外面一層。

攤子上可以欣賞到各種表情，有喜形於色的、愁眉苦臉的、滿頭大汗的、六神無主的，更妙的是錢輸光了舍不得走，胡亂叫嚷替別人出主意的標準賭鬼，運氣好有人聽他的而押中，便死賴活討吃紅，分到一點便可再下注碰運氣。

兩枚雪亮的銅錢飛旋，“哢！”寶碗蓋上。

“下，下，單雙隨便押，”寶官大聲吆喝。

“跳跳寶，這碗定是雙！”有人在嚷。

“已經跳了八跳，說不定斷碗，該押單！”另有人在提相反的主意。

“下，要開了，”寶官又吆喝了一聲。

賭客紛紛下注，銀子碰擊台面。響起一連串的乒乓聲。

“停！”寶官的手按上了碗底。

一切聲浪刹那間靜止，所有眼睛全直著望向寶碗，有的額上暴出了青筋，有的用衣袖猛擦汗，有的獅子大張口。

寶碗終於揭開，兩枚銅錢一陰一陽，是單。

“啊！哇！哈！”聲浪暴起。

“他媽的，真的斷了。”

“嗨！我說嘛，事不過八。”

吵鬧聲中，吃的吃，賠的賠，台子又一次清潔。

銅錢再旋，又蓋上。

“下，下，會賭的賭眼力，不會賭的賭運氣，輸贏沒定準的，快下，贏的再贏，輸的翻本。”寶官又吆喝。

台面又響起一陣碰擊聲。

投機的賭客最時興搶紅，所謂鴿子朝著旺處飛，跟著贏家下注準差不到哪裡，這一寶雙重單輕，幾乎一面倒。

寶官在深思，如果開雙，就夠他嗆。

“啪！”一隻手掌按上了單邊。

場子一陣騷動。

出手掌的是坐在台邊的一個年輕漢子，瞪著牛眼，鼓著青筋，額頭鼻尖全是汗珠，臉似乎收縮了，但脖子卻脹得很粗，呼吸也是急促的。

“尤二虎，你這是做什麽?”寶官瞪眼問。

“下注！”被稱作尤二虎的年輕漢子大聲回答。

“下注?你下的什麽注?”

“這隻手掌。”

“什麽?尤二虎，別攪局，你是輸急啦?”

“放屁，你有種就開。”

又是一陣騷動。

“你這隻手值多少?”

“五百兩足絲紋銀，一個銅子也不能少。”

“嘩！”賭客們異口同聲叫出聲。

“尤二虎！”寶官喘口大氣，似乎要發作又勉強壓下去的樣子。“你是這裡的常客，一向輸贏從不在乎，今天是吃錯藥了?銀子輸了可以再撈，手輸了可再長不出來，你自己酌量。”

“五百兩，賭定了，你要是不敢開，以後就別再坐那位子。”尤二虎態度頑固地說，他似乎吃了秤砣鐵了心。

“算我認栽，給你十兩銀子吃紅如何?”

“我不會要你一文銅錢，我要憑本事賭。”

“要是輸了呢?”

“絕不皺眉！”銀光一閃，一柄鋒利的匕首放在台面上。現在，他的臉竟然放開了，像一個義無反顧的勇士。

“尤二虎，你知道鬧場的後果麽?”寶官沉下臉。

“我下了注，怎叫鬧場?”

寶官的臉色變了變，最後陰陰一笑，高聲道:“一碗賣單，誰吃?”說完，銳厲的目光在眾人臉上打轉。

又是一陣議論。

這是難得一見的場面，人人都想看這場空前的好戲。

“有人敢吃麽?”寶官又開口。

“我吃！”聲音不大，但卻震人。

所有的目光同時循聲投注。

“寧無缺！”不知是誰大叫出聲。

寧無缺的大名並非家喻戶曉，但道上的都有耳聞，知道的表示震驚，不知道的卻顯出疑惑，這種寶居然有人敢吃?人圈自動裂開，寧無缺全身顯現。尤二虎的牛眼瞪得更大，寶官的臉皮子卻在抽動。

“我要是輸了加一倍！”寧無缺氣定神閑。

“嘩！”有人驚叫。

“一千兩呀！”有人附和。

“寧二爺，您……”寶官期期艾艾。

“我吃，開罷！”寧無缺一副不在乎的樣子。

“寧二爺，我……我輸了也值得。”尤二虎笑了笑，在這種情況之下他居然還笑得出來，不過，這種笑容卻是慘不忍睹的，可以說是天底下最難看的笑，你只要看一次便一輩子忘不了，連晚上都會做惡夢。

“好，開吧！”寧無缺也笑，但笑得很自然。

寶官似乎委決不下，幾萬兩的賭注他也敢開，因為賣出去了輪不到他賠，但是問題在於賭注是一隻手掌，如果押的人輸了，一隻手掌就得活生生被剁下來，一個好好的人馬上就要變成殘廢。人，總是有人性的。

“開！”尤二虎已經橫下了心，他居然也催促。

寶官的手慢慢伸向寶碗，抓住碗底的圈。

所有人都屏息靜觀。

靜，靜得落針可聞。

如果尤二虎贏了，當然是喜劇收場，要是輸了……

寶碗在寶聲的感覺上有千鈞之重，但他還是揭了。

“雙！”眾人轟一聲，隻一聲，便即寂然。

尤二虎慘然一笑，他輸了，輸得很慘。許久，他緩緩抓起匕首，左手掌平貼台面，一咬牙，匕首猛然劃落。

“慢著！”寧無缺斷喝一聲，藤條格住了匕首。

“寧二爺，你贏了，還有話要說?”尤二虎不愧是條漢子，起先他是很恐懼，而現在他卻能面對殘酷的事實。

“算你欠我一隻手掌。”寧無缺淡然地說。

“什麽意思?”

“我讓你欠，不好麽?”

“不，我……不喜歡欠債。”

“但你還是欠，而且永遠還不了。”

所有在場的全木住，誰也不明白寧無缺的心意。

“我不懂。”尤二虎顫聲說。

“任誰都會懂！”寧無缺又笑笑。“古人說，身體發膚，受之父母，不敢毀傷。你的手是父母給你的，你拿來當賭本輸了，你能再長出一隻手來還父母麽?”幾句簡單的話義正詞嚴，每一個字都可以打動鐵石的心。

氣氛突然變得嚴肅。

尤二虎的臉色速變，最後，淚珠在眼眶裡滾轉。

“寧二爺，可是……我輸了。”

寧無缺收回藤條，從身邊取出一張銀票，輕輕一送，銀票落在尤二虎的面前，然後開口道:“這是一千兩，供你翻本，你要是贏了，加倍還我，這公道麽?”

所有的目光全直了。

尤二虎愣了許久，霍地站起身來。

“寧二爺，我尤二虎欠你二千兩，將來一定奉還，從現在開始，我永遠戒賭，要是口不應心，天打雷劈。”淚水終於滾落腮邊。

“很好，這一千兩算是送給你，不用還。”說完，不理尤二虎的反應，轉身步出賭坊，拋下了震耳的騷動。

距土城約莫十裡。

周家集，是個頗具規模的小鎮，各式行業俱全。

集尾，一幢高門巨宅，比之王公府第毫不遜色，這便是百裡之內無人不知無人不曉的周大戶家。周大戶家財萬貫，但要說到賑災濟貧或修橋補路這一類的善事卻是一毛不拔， 家人們出去買東西都是拿尺提秤的，生怕尺寸斤兩被人佔了便宜。目前主事的是第二代單傳周天發，年已不惑，但打從十六歲便娶進門的周夫人卻連屁都不曾放一個，眼看香火就要斷絕，所以周天發被叫成了周天罰，意思是為富不仁而遭天罰。

約莫是黃昏時分。

尤二虎氣喘籲籲地來到了大門前，迫不及待地邊擦汗邊叩門。

門開了，是個凶神惡煞般的漢子。

“嗬，我道是誰吃了天雷豹膽敢來敲周家的大門，原來是尤二虎。怎麽，想來訛詐?”大漢雙手叉腰，橫眉豎眼，那樣子仿佛要吃人。

“馬老大，我來贖人。”尤二虎有些氣餒。

“贖人?啊！你是說你師妹小鳳?”

“不錯！”

“恐怕你來晚了。”

“什麽意思?”

“我們主人看中你師妹是什麽宜男之相，準會替他生兒子，今晚便要收作偏房，現在裡面正張羅祭祖。”

“不行！”尤二虎脫口大叫了一聲，額頭上冒起了青筋，身軀也在顫抖。“我已經籌到了銀子。”