“什麽，賣身契?”唐三貫接過宋百虛遞過來的一張黃契紙。

　　低頭一看:立約人黃韶妍，年十六歲，安徽桐城縣人，因途中遭遇匪患，父母皆亡，舉目無親，無依無靠，今自願賣身唐三貫，願世代為奴。此為死契，今立契字存照。

　　立字人(簽字):黃韶妍。

　　見證人(裡甲長):XXX。

　　帶筆人:宋百虛。

　　崇禎三年三月二十八日立。

　　最後是一枚通紅的縣署官印。

　　倏然抬頭，“宋叔，你趕個大早，就是為了辦這紙契約?”

　　宋百虛笑了笑，推出唐母當擋箭牌，“老夫人極為喜歡這小姑娘，我也覺得她怪可伶的，賣身唐家也算她的福氣。”

　　一分錢都不花，把人買來，還是她的福氣?聽起來不合邏輯。但在明末亂世，一個如此美貌的小姑娘，能依在唐家，還真是她的福分。

　　唐三貫歎了口氣，畢竟習慣了文明社會的法則，哪怕是做了好事，“咱們收著她便是，以後方便時再送她回老家，她親戚家……”

　　“東家，百虛早上問過妍兒姑娘，她老家沒人，南昌府的親戚家，她也不知姓名地址，如何查找，而且……也是遠親。”宋百虛又補了一句，“是妍兒姑娘懇求老夫人收留的，她自願簽契約。”

　　“立這契約有點過。”唐三貫猶未釋懷。

　　“東家有所不知，如果沒有這份契約，她就不能留在唐家。”

　　經過宋百虛一番解釋，唐三貫終於明白。明朝的“匠戶”“醫籍”“軍戶”、路引和賣身契之類，等同於現代的戶口、身份證、暫住證、通行證。

　　黃韶妍的賣身契等於入籍在唐家，唐家的“戶口本”上添加了一人。否則，就形同“黑戶”。譬如襄陽城外的“流民”，就屬於“黑戶口”，城府可以依章拒絕其入城。

　　如果不是流民潮泛濫成災，尋常巡檢司在關口要隘查獲沒有“路引”的流動人口，也是要收監治罪的。

　　如果黃韶妍沒有這張“契紙”，就算她藏在唐家，她將來也將寸步難離，困死襄陽。

　　唐三貫沉默半晌，也隻能“入鄉隨俗”了。

　　忽地，唐三貫的眼神落在宋百虛的右臉頰處，似乎有些紅腫。

　　“你臉上……”

　　宋百虛一聽這話，伸手摸了摸臉頰，語氣古怪道:“東家，今天我遇到了一件奇怪的事兒。早上去往府城途中，我在路上看到有巡檢司役卒在搜檢，那會趕時間，沒有留意，可是，當我返程時……”

　　說到這裡，宋百虛身體輕顫，義憤填膺道:“我看到巡檢司役卒在攔截一輛驢車，說前路有匪徒出沒，讓他們反轉……我當時就感覺奇怪，前邊通往小河口，就幾個田莊，都是些窮人細戶，哪會有賊人光顧惦記……”

　　“這對小夫妻央求，說自家男人病重，看了幾家醫戶都沒看好，聽說小河口唐大夫醫術高明，今天租了輛驢車從樊城那邊過來……”

　　“是黃子善他們在搞鬼。”唐三貫一口點破。

　　“是的，那巡檢司役卒再三恐嚇，我也終於聽明白了怎麽回事，當即上前和他們理論，之前一些健康路人他們為什麽不阻攔，專門攔截恐嚇病人。難怪這幾天忽然沒有一個病人前來……”

　　唐三貫眼裡掠過一抹寒芒，“宋叔，他們向你動手了?”

　　“也沒多大事，就是拉扯間被一名役卒的手指從臉上……對了，我在府城還遇到縣衙的左典史，

東家父親曾經治愈這左典史老母親的病，他對唐家的遭遇一直深表同情。”說到這裡，宋百虛壓低聲音，“左典史說，楊巡檢前幾天在家裡把女婿黃子善大罵一通，說他在醫籍裡毫無出息，責斥他把醫館停了，要他去北邊開礦……”　　宋百虛恨恨道:“黃奸賊不敢不聽楊巡檢的話，可惜……他若轉行，唐家的祖宅再無拿回的希望。”

　　唐三貫手指敲擊著椅靠，眉頭微皺，沉吟道:“黃子善要轉行，也不是短時間的事，我們還有第三戰的時間，隻是，合適的病人難找……”

　　宋百虛眼珠子一動，吞吞吐吐道:“說到怪病、疑難病，襄陽城就有一個，隻是……不說也罷。”

　　唐三貫奇道:“為何又不說了?”

　　宋百虛表情尷尬說，“因為這道觀上的病，沒人能治，太醫院禦醫都專程來過好多次，還是無能為力。”

　　唐三貫笑笑，“就當閑話聊聊。長長見識。”

　　宋百虛點點頭，“襄陽城西南二裡有座龜山。因山上建有真武廟，故又有“真武山”之稱。這真武廟是全真派聖地，從宋元始，就有了小觀和道人。明永樂十年，明成祖降諭建造武當山宮觀，營造船隊泊靠襄陽，就是這樣一次不經意的駐足，成就了一座身世不凡的道觀，其間幾經興廢。”

　　“據說香火鼎旺之時，有五百道士，滿山皆人，香客數不勝數。到了景泰年，某夜山頂天降大火，此後，山上的道士開始患上怪病，開始是惡心嘔吐，然後是鼻腔出血，大小便出血，脫發，體弱，易發熱……”

　　“景泰帝曾經兩次派出宮廷禦醫前往救治，但兩批禦醫皆束手無策。據縣志記載，僅景泰年就因怪病死亡道士三十三人，居士四人。 當時有許多謠言，說龜山怪病是天罰，所以降下天火雲雲，導致龜山道士不斷逃離……”

　　“到了成化、弘治、正德年間，山上道士只剩下二三十人，但怪病卻依然不斷，其後，嘉靖、隆慶兩代皇室都相繼派出過禦醫，一來治病，二來要查其原由，以去妖言惑眾。”

　　“結果，一名駐扎山頂的禦醫也得了怪病，但奇怪的是，這禦醫離開道觀返回家鄉等死，卻在兩個月後，奇跡般恢復健康。這一消息傳來，山中僅存的幾個老道也全部逃離，自此，碩大的龜山如同受詛咒的地獄，再沒人敢於登山。”

　　唐三貫敏銳地問，“宋叔的意思是，時下又有人登上龜山，而且再次患上怪病。”

　　“是的，這次登山的是一家三口，去年十月流亡到襄陽府，無處容身，又不知真武廟的恐怖傳說，所以膽大包天的就住進了真武廟。”

　　“一家三口全部患病?”

　　宋百虛自己也納悶的搖搖頭，“奇怪的就在這裡，前一百多年也是如此，有人患病，有人卻不患，這一家三口，聽說他家小孩的病情最嚴重，已經開始嘔吐，腹瀉，他家娘子身子則非常容易疲勞，前幾天這男人下山，帶孩子和孩子娘去醫館，被好幾家醫館驅離不受。”

　　“有人患病有人不患?這倒是奇怪之至。”唐三貫又問，“幾代上山禦醫都有些什麽結論?”

　　“一開始有太醫懷疑是飲水和飲食問題，但山上並無井水泉溪，飲水都是山下挑上來的，還有飲食，至怪病發生後，山上的蔬菜種植包括畜牧養殖全部停止，但……”